Le cerveau de votre enfant se trouve à un stade optimal de développement précoce pour l'apprentissage du langage, ce qui signifie que votre enfant a deux fois plus de synapses (connexions) dans le cerveau que vous. Ces connexions doivent être utilisées ou perdues. Il existe une période pendant laquelle votre enfant peut apprendre normalement sa première langue. Après cette période, son cerveau devient peu à peu moins réceptif. Votre enfant peut apprendre autant de langues parlées que vous lui permettez d'en entendre systématiquement et régulièrement.

L'immersion linguistique est une approche de l'enseignement d'une seconde langue dans laquelle les activités d'apprentissage habituelles sont menées dans une seconde langue. Cela signifie que la nouvelle langue est à la fois le support et l'objet de l'enseignement. Les classes d'immersion suivent les mêmes programmes et utilisent souvent les mêmes documents traduits que ceux utilisés dans les écoles de non-immersion de leur district. L'objectif ultime de la classe d'immersion linguistique est l'acquisition de la langue.

Dans les premières années, les enseignants d'immersion savent que les élèves ne comprendront pas tout ce qu'ils disent. Ils utilisent le langage corporel, des images, des objets, des expressions faciales exagérées et une intonation expressive pour communiquer le sens de leurs propos. En maternelle, il est courant que les élèves parlent anglais entre eux et lorsqu'ils répondent à leur enseignant. Au fil des années, les élèves utilisent naturellement davantage la langue d'immersion. (Fortune et Tedick, 2003)

Selon le Center for Advanced Research on Language Acquisition (CARLA) de l'université du Minnesota, les programmes d'immersion sont le type de programme de langue étrangère le plus efficace. On peut s'attendre à ce que les élèves atteignent des niveaux de compétence dans une seconde langue plus élevés que les élèves des autres programmes de langues en milieu scolaire.

De nombreuses recherches ont porté sur l'acquisition d'une seconde langue dans divers contextes scolaires. Au cours des trente dernières années, en raison principalement du succès des programmes d'immersion, on a assisté à une évolution simultanée de l'enseignement de la langue isolée vers l'intégration de la langue et du contenu. Cette évolution repose sur quatre principes :

• La langue s'acquiert plus efficacement lorsqu'elle est apprise dans un contexte social significatif. Pour les jeunes apprenants, le programme scolaire constitue une base naturelle pour l'acquisition d'une seconde langue, en leur offrant la possibilité de communiquer ce qu'ils savent et ce qu'ils veulent savoir, ainsi que leurs sentiments et leurs attitudes.
• Un contenu stimulant fournit un contexte motivant pour l'apprentissage des fonctions communicatives d'une nouvelle langue. Les jeunes enfants ne sont pas intéressés par l'apprentissage d'une langue qui n'a pas de fonction significative.
• L'acquisition de la première langue, la cognition et la conscience sociale sont corrélées chez les jeunes enfants. En intégrant la langue et le contenu, l'apprentissage d'une seconde langue fait également partie intégrante du développement social et cognitif de l'enfant.
• Les caractéristiques formelles et fonctionnelles de la langue changent d'un contexte à l'autre. Un modèle intégré de langue et de contenu dans une école primaire offre une grande variété de contextes pour l'utilisation de la seconde langue.

Un nombre croissant de recherches sur l'enseignement par immersion a montré que les élèves en immersion atteignent ou dépassent systématiquement les attentes académiques dans les domaines suivants :

• Compétences en seconde langue : Les élèves en immersion obtiennent de loin de meilleurs résultats que les élèves des classes traditionnelles de langues étrangères. Ils maîtrisent la langue d'immersion et sont capables de communiquer en fonction de leur âge et de leur niveau scolaire.
• Compétences linguistiques en anglais : Au cours des premières années d'enseignement de l'anglais (K-2), il peut y avoir un retard dans les compétences de lecture et d'écriture en anglais. Cependant, en cinquième année, les élèves en immersion réussissent aussi bien, voire mieux, que les élèves des classes anglophones.
• Domaines d'enseignement : Les élèves en immersion obtiennent les mêmes résultats scolaires que les élèves des programmes en anglais uniquement.
• Sensibilité culturelle : Les élèves en immersion sont plus conscients des autres cultures et adoptent une attitude positive à leur égard.

• La deuxième langue est la langue d'enseignement dans toutes les classes, de la maternelle à la deuxième année.
• Le programme d'études est parallèle au programme d'anglais de notre district dans toutes les matières. Votre enfant apprendra à lire, à parler et à apprendre dans la deuxième langue.
• L'enseignement direct de l'anglais commence en 3ème année pour la lecture, l'écriture et les arts du langage en anglais.
• L'enseignement des autres matières dans la deuxième langue se poursuivra jusqu'en 5ème année.
• Après deux ou trois ans dans un programme d'immersion, votre enfant fera preuve d'aisance et ses capacités de compréhension seront comparables à celles des locuteurs natifs du même âge.
• La recherche a cependant montré que la langue seconde des élèves en immersion n'a pas la même précision grammaticale, la même variété et la même complexité que celle produite par les locuteurs natifs. Atteindre ce niveau de compétence est un processus à long terme. Il est peu probable que les élèves atteignent un niveau de compétence comparable à celui d'un locuteur natif dans tous les domaines.
• Notre modèle est particulièrement performant en termes de résultats scolaires. De nombreuses écoles d'immersion signalent que les résultats des tests d'anglais peuvent baisser de la deuxième à la quatrième année et se redresser en cinquième année pour être égaux ou supérieurs à ceux des classes de non-immersion. Cependant, dans nos écoles, cela ne s'est pas produit. Nos élèves en immersion obtiennent des résultats équivalents à ceux de leurs camarades du programme anglais à tous les niveaux scolaires. L'engagement ferme des parents à lire avec leurs enfants en anglais à la maison tous les soirs complète notre enseignement exceptionnel de l'anglais dans les classes 3 à 5, ce qui se traduit par des niveaux de réussite exceptionnels pour tous nos élèves. À la fin de la cinquième année, la plupart de nos élèves lisent en anglais au niveau de la onzième année (selon les NWEA Measures of Academic Progress).

• Le Centre de linguistique appliquée
• Le Centre de recherche avancée sur l'acquisition des langues (CARLA)

Notre conseil scolaire a adopté l'immersion linguistique en décembre 2006 pour commencer en septembre 2007. Cette décision a été prise à l'issue d'un processus approfondi visant à étudier les modèles les plus efficaces pour répondre aux besoins des élèves et aux objectifs des familles pour leurs enfants.

En octobre 2004, le district a invité les parents, les membres de la communauté et le personnel à participer aux comités d'étude des modèles pédagogiques suivants :

• Progrès continus
• Immersion linguistique
• Années primaires et intermédiaires du baccalauréat international
• Aimant pour les mathématiques et les sciences
• École accélérée
• Connaissances de base
• Montessori
• L'école à l'année
• Autres modèles pouvant être suggérés par les participants potentiels à l'étude

Les comités d'étude ont commencé à présenter leurs conclusions en mars 2005.

L'espagnol a été choisi en raison de sa popularité et de son omniprésence. Le chinois a été choisi parce que deux de nos écoles ont déjà des clubs de chinois après l'école et qu'il y a un grand intérêt pour la langue chinoise, à la fois au sein de notre communauté et en tant qu'initiative de l'État. En outre, notre district est un leader reconnu dans l'enseignement du chinois, qui est enseigné à la Minnetonka High School depuis près de vingt ans. Notre partenariat de longue date avec le programme d'échange d'enseignants Minnesota-Chine place Minnetonka dans une position avantageuse pour attirer des enseignants de chinois hautement qualifiés.

Le modèle d'immersion linguistique de Minnetonka est unique dans le Minnesota. Il existe une option d'école dans l'école dans chacune des écoles élémentaires de notre district. Le programme a débuté en 2007 avec la maternelle et la première année. Aujourd'hui, nos élèves en immersion ont progressé avec succès dans nos collèges et lycées, et le district s'est engagé à soutenir l'apprentissage des langues du monde jusqu'à l'obtention du diplôme.

Les familles qui inscrivent leurs enfants à l'école maternelle sont invitées à s'engager pour au moins six ans dans le programme d'immersion.

En sixième année, les élèves sont transférés dans l'une de nos écoles moyennes où ils passent à un modèle d'immersion. Les élèves ont un bloc de 87 minutes d'enseignement dans la deuxième langue qui couvre les études sociales et le programme des langues du monde. Ce modèle a été soigneusement conçu pour assurer le développement continu de la langue d'immersion tout en permettant à tous les élèves d'accéder aux cours de spécialisation et aux cours facultatifs.

En 9e année, les élèves auront des bases très solides dans la deuxième langue et seront prêts à s'inscrire à l'AP Language and Culture dans leur langue d'immersion, ainsi qu'à des cours de langue et de littérature plus avancés qui sont en cours d'élaboration pour les 10e et 12e années.

L'espagnol est la deuxième langue la plus répandue aux États-Unis et la quatrième langue la plus parlée au monde (après l'anglais, le chinois et l'hindoustani). C'est une langue officielle sur quatre continents et une deuxième langue fréquente en Europe.

La population hispanique est celle qui connaît la croissance démographique la plus rapide aux États-Unis. Cela représente de grandes opportunités domestiques, ainsi que des opportunités de carrière pour les professionnels bilingues.

À mesure que les pays d'Amérique latine renforcent et développent leurs économies, ils deviennent des partenaires commerciaux de plus en plus importants. De nombreux pays d'Amérique latine ont signé ou sont sur le point de signer l'ALENA (Accord de libre-échange nord-américain), qui a été mis en place à l'origine par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Cela devrait renforcer les liens commerciaux entre ces pays et les États-Unis, et faire de la langue espagnole un atout encore plus important pour les Américains dans le monde des affaires.

L'espagnol est une langue relativement facile à apprendre car une grande partie de son vocabulaire est similaire à celui de l'anglais. L'espagnol est la langue la plus étudiée dans les collèges et les lycées de Minnetonka.

Le chinois est parlé par un cinquième de la population mondiale et se classe au premier rang des premières langues parlées.

Depuis que la Chine a rejoint l'Organisation mondiale du commerce en 2001, notre État et le gouvernement fédéral ont fait de la langue et de la culture chinoises un investissement éducatif important.

La présence économique croissante de la Chine ne fera que renforcer son importance dans le commerce. Actuellement, la Chine détient la plus grande partie de la dette américaine et devient rapidement l'une des superpuissances économiques mondiales. De nombreuses entreprises de Minnetonka font régulièrement des affaires avec la Chine.

Les inscriptions aux programmes de chinois augmentent plus rapidement et, en 2006-2007, trois districts voisins ont mis en place des programmes de chinois dans leurs collèges ou lycées.

Notre district, qui enseigne le chinois depuis plus de 20 ans, a été l'un des premiers districts du Minnesota à proposer le chinois comme langue mondiale. Aujourd'hui, plus de 150 collégiens et lycéens étudient le chinois à Minnetonka. Chaque année, nous accueillons un ou deux professeurs de chinois de l'école de langues étrangères de Hangzhou. À leur tour, des enseignants de Minnetonka ont enseigné à Hangzhou.

Le chinois mandarin, langue officielle de la République populaire de Chine, utilise à la fois les caractères chinois et le pinyin - un alphabet romanisé ou phonétique officiellement adopté par le gouvernement chinois et l'Organisation internationale de normalisation (ISO) comme romanisation standard pour le chinois moderne en 1979. Les enfants qui apprennent le chinois apprennent à la fois les caractères (une langue basée sur des symboles ou des images) et le pinyin. Le matériel pédagogique comprend également les lettres et les caractères.

Oui. En règle générale, tout enfant de maternelle dont la famille accorde de l'importance à l'apprentissage d'une deuxième langue peut s'inscrire au programme. Les programmes d'immersion sont conçus pour les élèves qui souhaitent acquérir des compétences dans une deuxième langue, plutôt que pour les élèves qui parlent déjà couramment l'une des langues d'immersion. Tous les élèves peuvent y participer, mais les élèves souffrant de troubles du traitement du langage sont moins susceptibles de réussir dans une deuxième langue, de sorte qu'un programme d'immersion peut être inapproprié pour ces élèves.

L'entrée dans le programme d'immersion est généralement limitée à ceux qui entrent au début du programme, à l'école maternelle. Cependant, les élèves peuvent être admis dans des classes ultérieures à condition qu'ils répondent à des normes spécifiques et qu'ils passent des évaluations appropriées démontrant une maîtrise suffisante de la seconde langue. Par exemple, les élèves qui sont transférés dans le district à partir d'un autre programme d'immersion devraient avoir les compétences linguistiques appropriées pour entrer dans une classe supérieure ; cependant, un environnement d'immersion ne serait pas aussi efficace pour un élève de troisième année qui n'a jamais reçu d'éducation dans la deuxième langue.

Environ 50 % des élèves de maternelle de Minnetonka s'inscrivent au programme d'immersion linguistique.

L'immersion est utilisée au Canada depuis plus de 35 ans. Aux États-Unis, les écoles d'immersion gagnent en popularité en tant que méthode efficace d'apprentissage des langues. En réalité, le concept d'immersion existe depuis des milliers d'années, puisque c'est la façon dont nous apprenons tous notre langue maternelle. En immersion, l'apprentissage des langues se fait de manière si naturelle que les élèves se sentent à l'aise avec l'enseignement. Les enfants sont d'excellents imitateurs. Ils sont enthousiastes, curieux et moins gênés que les adultes lorsqu'ils expérimentent et acquièrent de nouvelles langues.

Le programme d'immersion est ouvert à tous les enfants entrant en maternelle. Les familles qui accordent de l'importance à la maîtrise d'une deuxième langue acquise à l'école primaire sont encouragées à s'inscrire au programme d'immersion.

Cependant, l'immersion ne convient pas à tout le monde. De nombreux parents souhaitent que leurs enfants maîtrisent l'anglais avant d'apprendre une deuxième langue. Beaucoup d'élèves ne sont pas passionnés par les langues ; leurs passions sont ailleurs. De nombreux élèves très performants du lycée Minnetonka ne suivent que le niveau de base de la langue (recommandé pour l'entrée à l'université) et ne cherchent pas à le maîtriser. Certains élèves qui souhaitent étudier le français, l'allemand, le japonais ou la langue des signes américaine attendent le collège ou le lycée pour commencer une langue. Notre programme d'enseignement des langues du monde au collège permet aux élèves de commencer une langue du monde au niveau du lycée grâce à l'enseignement quotidien d'une langue du monde toute la journée en^8e année.

Les parents savent que chaque enfant est unique et que les enfants développent des talents dans de nombreux domaines : la musique, le langage, les chiffres, les arts visuels, le mouvement, les sciences et l'intelligence sociale. Le langage n'est que l'une des multiples intelligences que possèdent les êtres humains. À Minnetonka, il existe de nombreux moyens d'exceller, quels que soient les talents et les intérêts scolaires de l'élève. Les parents sont encouragés à se concentrer sur le programme éducatif qui conviendra le mieux à leur enfant. Quel que soit le choix qu'ils feront, ce sera un bon choix si ce choix est basé sur le tempérament, le style d'apprentissage et les autres besoins de chaque enfant. Chaque enfant bénéficiera des excellents enseignants de notre district dans tous ses programmes éducatifs.

L'école est conçue pour les enfants de familles qui ne parlent ni espagnol ni chinois. Les enseignants tiennent compte de ce fait lorsqu'ils communiquent avec les parents et donnent les devoirs. La communication entre la maison et l'école se fait en anglais.

Dans le programme de l'école maternelle, l'enseignement en classe se fait à 100 % dans la deuxième langue. Les élèves posent naturellement des questions en anglais, mais les enseignants répondent le plus souvent dans la deuxième langue (avec beaucoup de gestes, d'images et d'indices visuels). Au cours de la première et de la deuxième année, les élèves commencent à avoir des cours d'art, de musique, d'éducation physique et de médiathèque avec des spécialistes de ces domaines ; les cours spéciaux sont dispensés en anglais. En troisième année, l'enseignement formel commence en anglais (environ 25 % de l'enseignement en classe).

En maternelle et en première année, tout l'enseignement se fait dans la deuxième langue. Les élèves peuvent utiliser l'anglais, mais les enseignants leur répondent dans la deuxième langue. Au fur et à mesure que les élèves s'habituent à entendre et à comprendre la deuxième langue, ils sont encouragés à s'exprimer dans cette langue.

En dehors de l'école, les parents sont invités à lire à leur enfant ou avec lui tous les jours en anglais, ce qui est le même conseil que celui donné aux familles des élèves du programme de non-immersion.

En troisième année, l'enseignement direct de l'anglais et des stratégies de lecture commence. Les élèves travaillent sur les règles d'orthographe, les parties du discours et quelques compétences de base en écriture. L'enseignement de la langue anglaise augmente dans les classes supérieures de l'école élémentaire.

Les élèves finiront par acquérir les mêmes compétences linguistiques en anglais que les élèves scolarisés uniquement en anglais. À chaque niveau scolaire, il est impératif de lire à votre enfant et avec lui à la maison pour qu'il développe ses compétences linguistiques.

Un engagement à long terme est essentiel pour que les enfants puissent bénéficier des avantages considérables d'un enseignement en immersion. Les parents peuvent soutenir leur enfant de la manière suivante :

• S'engager à long terme dans l'immersion.
• Comprendre ce qu'est l'enseignement par immersion.
• Offrir des expériences en dehors de l'école pour développer les compétences linguistiques en anglais.
• Encourager l'utilisation de la deuxième langue en dehors de l'école.
• Surtout, veillez à ce que votre enfant aille à l'école tous les jours.
• Faites du bénévolat à l'école et dans la classe de votre enfant.

L'école offre de nombreuses possibilités de bénévolat. La participation des parents aux activités scolaires montre à l'enfant que l'éducation est très importante pour la famille.

Certains enseignants d'immersion peuvent être des locuteurs natifs, mais ce n'est pas une obligation. Les enseignants doivent être titulaires d'une licence d'enseignement élémentaire du Minnesota et maîtriser parfaitement la langue d'enseignement. Nos enseignants ont voyagé ou vécu à l'étranger et ont une excellente compréhension des autres cultures et de la valeur de l'éducation globale.

L'objectif est que les élèves parlent couramment la deuxième langue. Ils auront également des compétences suffisantes en lecture, en écriture et en écoute pour maîtriser les matières académiques de base dans la deuxième langue.

Les parents ont la possibilité de choisir l'option demi-journée ou journée prolongée pour le programme d'immersion.

Les enseignants en immersion linguistique devront être certifiés en enseignement élémentaire et faire preuve d'un haut niveau de compétence dans la seconde langue.

La culture sera un élément important de nos classes d'immersion. Les enseignants peuvent intégrer la culture dans les leçons, les activités, les objets de la classe et en faisant venir des invités de la classe.

Oui. Nos classes d'immersion seront soumises aux mêmes normes de contenu que les autres classes, et apprendront les mêmes leçons de sciences, de mathématiques, d'études sociales et de lecture, mais l'enseignement sera dispensé dans la deuxième langue. Les cours spéciaux (tels que la musique, l'art, l'éducation physique et la médiathèque) seront dispensés en anglais.

La majeure partie de la journée de l'enfant est enseignée dans la deuxième langue (espagnol ou chinois). La langue est à la fois le mode d'enseignement et la matière enseignée. Les matières spéciales telles que la musique, les médias, la gymnastique et l'art sont enseignées en anglais.

En cinquième année, nos élèves en immersion atteignent ou dépassent les niveaux de compétence de leurs camarades anglais dans les tests de l'État.

Les échanges d'étudiants pourraient se développer à l'avenir, mais ils ne sont pas inclus dans la première année de la proposition. Toutefois, le nombre croissant de programmes d'immersion dans le Minnesota ouvre la voie à des échanges locaux.