Lauréats

À l'automne de sa deuxième année au lycée MHS, Bruce Johnson faisait partie de l'équipe de football américain – si l'on peut appeler « participer » le fait de tenir un mannequin d'entraînement pour que ses coéquipiers puissent se jeter dessus.

Attends, ne t'inquiète pas. On ne va pas blesser Bruce.

« J'étais le quatrième remplaçant pour tenir le mannequin d'entraînement – pas le titulaire, mais le quatrième », plaisante-t-il. « S'il y avait eu un poste pour la course de fond, j'aurais été un bon joueur de football. »

Au printemps suivant, encouragé par Lynn Kravfe, qui entraînait alors à la fois les équipes de cross-country et d'athlétisme du MHS, Johnson a trouvé sa vocation sportive : la course de fond.

Lors de sa première saison d'automne de cross-country, en première, Johnson s'est non seulement qualifié pour les championnats d'État, mais il a également terminé septième – les Skippers, en tant qu'équipe, ont décroché la troisième place. Le printemps suivant, il s'est illustré comme un excellent coureur du mile en athlétisme, même s'il n'a pas réussi à se qualifier pour les championnats d'État après avoir terminé troisième aux championnats régionaux, derrière deux des meilleurs coureurs du mile de l'État.

À l'aube de sa dernière année de lycée, Johnson était considéré comme l'un des meilleurs coureurs de fond lycéens de l'État. Il s'est avéré qu'il a développé une véritable rivalité avec un coureur de St. Paul Monroe, Pat Kelly.

Kelly l'a battu lors du championnat d'État de cross-country de 1965. « À un moment donné pendant la course, j'ai un peu perdu ma concentration, et quand j'ai tenté un dernier sprint, il était trop tard et j'ai terminé deuxième. En équipe, nous avons de nouveau terminé troisièmes, alors que nous étions classés n° 1. »

Johnson n'a pas manqué de concentration lors des championnats d'État d'athlétisme de 1966 au Macalester College. Non seulement il a devancé Kelly de plus d'une seconde pour remporter le mile, mais son temps de 4 minutes et 17,2 secondes est resté le meilleur de l'histoire de l'athlétisme du MHS jusqu'en 2003.

Johnson a poursuivi sur sa lancée à l'université de St. Cloud State, où il a été nommé « All-American » de la NAIA en cross-country dès sa première année. Il a également terminé deuxième du 1 000 yards lors des championnats nationaux d'athlétisme en salle.

Une périostite tibiale a mis un terme prématurément à sa carrière de coureur. « Je garde un excellent souvenir de l’époque où je faisais partie des équipes de cross-country et d’athlétisme de Minnetonka », raconte Johnson, un enseignant à la retraite qui passe beaucoup de temps à voyager avec sa femme, Judy. « À l’époque, la course de fond était un peu considérée comme un truc de geeks, alors nous, les coureurs, on traînait beaucoup ensemble. »