Lauréats

C'est sa passion pour le tennis qui a poussé David Stearns à devenir entraîneur. Il a décroché son premier poste d'entraîneur de tennis à l'âge de 15 ans seulement, et il a continué à exercer cette activité tout au long de ses études secondaires, avant de s'y remettre vers la fin de ses études universitaires. Le tennis a toujours occupé une place importante dans sa vie, tant sur le court qu'en tant qu'entraîneur. Cette passion l'a conduit à entraîner à Minnetonka, où il est resté plus de 30 ans.

Stearns a commencé à entraîner les équipes juniors de tennis, filles et garçons, à Minnetonka en 1990, avant de prendre les rênes des équipes seniors quelques années plus tard. Il a occupé ce poste jusqu’à la fin de sa carrière, lorsqu’il a pris sa retraite en 2020. La dernière année de Stearns en tant qu'entraîneur a été la meilleure de l'histoire de l'équipe féminine de tennis de Minnetonka. L'équipe a établi un record avec une série de 14 victoires consécutives, dont 12 sur le score de 7-0. Les deux autres matchs se sont terminés sur le score de 6-1. Fait impressionnant, huit des filles de l'équipe de Stearns ont affiché un bilan parfait cette saison-là.

« C’est vraiment gratifiant quand un adulte repère en toi une force que tu ne voyais même pas toi-même, te sort de l’ombre et te pousse à briller de mille feux », a déclaré l’une de ses anciennes joueuses, Abby Steiger (promotion 2015). « Il m’a poussée et a cru en moi plus que je ne croyais en moi-même, ce qui est l’une des expériences les plus précieuses pour un enfant. »

En plus d'être entraîneur de tennis, Dave Stearns a également travaillé comme enseignant spécialisé au lycée de Minnetonka.

« Il adorait aider les autres à s’épanouir et à progresser, tant sur le plan sportif qu’humain », a expliqué Brent Stearns, le fils de David. « Il se consacrait corps et âme à son rôle de coach transformateur, qui allait bien au-delà du simple tennis. Il aimait voir les enfants devenir de jeunes adultes et les préparer aux prochaines étapes de leur vie, que ce soit à l’école, dans le sport ou au-delà. Mon père incarnait tout ce qu’un entraîneur devrait s’efforcer d’être : un mentor, un ami, une figure paternelle. Non seulement il a connu un succès remarquable dans sa propre carrière de tennis, mais il a également aidé de nombreux jeunes joueurs à réussir au niveau universitaire. »

Tout au long de sa carrière d'entraîneur, Stearns a toujours été convaincu que ses joueurs avaient déjà en eux le potentiel nécessaire pour gagner et donner le meilleur d'eux-mêmes. Stearns était là pour les guider et leur montrer que tout ce qu'ils avaient à faire, c'était de travailler dur et de « s'autoriser à gagner » — une expression qu'il utilisait souvent. L'influence de Stearns continuera de se faire sentir au sein de la communauté scolaire de Minnetonka pendant de nombreuses années encore.