Lauréats

Joni (Hlavacek) Schwartz-Chaney ne savait pas trop à quoi s'attendre lorsqu'elle s'est installée à New York après avoir obtenu son diplôme au lycée de Minnetonka. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle se sentait investie d'une mission : avoir un impact positif sur sa communauté. 

Quarante ans plus tard, Schwartz-Chaney a atteint son objectif. Elle vit aujourd’hui à New York après avoir fondé trois centres d’apprentissage au service des communautés marginalisées, notamment le Downtown Learning Center, le Turning Point Educational Center et le Literacy Partners Learning Center. Bien que ces centres aient démarré modestement, ils ont connu un immense succès et se sont développés pour proposer des services tels que le GED, des cours d’anglais langue seconde (ESOL) et des solutions de logement pour les adolescents sans-abri. Leur objectif global est d’offrir aux personnes une seconde chance en matière d’éducation et de développement professionnel.

Outre son engagement dans le domaine social à New York, Schwartz-Chaney est également écrivaine et professeure au LaGuardia Community College. Elle est l'auteure de plusieurs ouvrages et publications universitaires consacrés à l'équité et aux dynamiques raciales. Son dernier livre, *Learning to Disclose: a Journey of Transracial Adoption* (Apprendre à se dévoiler : un parcours d'adoption transraciale), coécrit avec sa fille Rebecca, décrit ce que chacune a appris à travers leur relation. 

« Je suis écrivain dans l’âme », a expliqué Schwartz-Chaney. « Pour moi, l’écriture est une lutte contre le silence. En réalité, mon écriture est une forme d’activisme social, et c’est un moyen de faire entendre ma voix.» 

Schwartz-Chaney se voit continuer à écrire et à dénoncer les injustices sociales jusqu'à la fin de sa vie. Elle espère également continuer à travailler dans les centres d'apprentissage et à faire du bénévolat à New York aussi longtemps que possible. 

Mme Schwartz-Chaney a déclaré qu’elle était très touchée d’avoir été choisie pour recevoir le Prix des anciens élèves émérites. « C’est un honneur de recevoir [ce prix] de la part de Minnetonka, car je sais que c’est une excellente école. » 

Selon Mme Schwartz-Chaney, chaque diplômé de Minnetonka a la responsabilité de contribuer à l’amélioration des communautés dans lesquelles nous vivons. « Les privilèges s’accompagnent de responsabilités », a-t-elle déclaré. « Nous devons tous nous demander : “Au nom de l’équité et de la démocratie, comment vais-je mettre cette vie et cette opportunité au service du bien commun ?” » 

Schwartz-Chaney encourage les jeunes diplômés à identifier une cause qui leur tient à cœur et à s’y consacrer tout au long de leur vie. « Je pense que chacun peut [devenir un militant] depuis son coin du monde », a-t-elle ajouté. « Chacun peut s’y attaquer à sa manière, mais nous devons tous trouver notre propre façon de lutter pour la justice sociale. »