Les lauréats

Joni (Hlavacek) Schwartz-Chaney ne savait pas trop à quoi s'attendre lorsqu'elle a déménagé à New York après avoir obtenu son diplôme au lycée de Minnetonka. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle se sentait investie d'une mission qui lui permettrait d'avoir un impact positif sur sa communauté. 

Quarante ans plus tard, Mme Schwartz-Chaney a atteint son objectif. Elle vit aujourd'hui à New York après avoir fondé trois centres d'apprentissage destinés aux communautés marginalisées, à savoir le Downtown Learning Center, le Turning Point Educational Center et le Literacy Partners Learning Center. Bien que ces centres aient commencé modestement, ils ont connu un grand succès et se sont développés pour offrir des services tels que le GED, l'ESOL et le logement pour les adolescents sans-abri. Leur objectif global est d'offrir aux gens une seconde chance d'éducation et de développement de carrière.

En plus de son engagement dans la ville de New York, Mme Schwartz-Chaney est également écrivain et professeur au LaGuardia Community College. Elle a écrit plusieurs livres et publications scientifiques sur l'équité et la dynamique raciale. Son livre le plus récent, Learning to Disclose : a Journey of Transracial Adoption, a été coécrit avec sa fille, Rebecca, et décrit ce que chacune a appris grâce à leur relation. 

"Je suis un écrivain dans l'âme", explique Schwartz-Chaney. "Je considère l'écriture comme une lutte contre le silence. Mon écriture est une forme d'activisme social, en fait, et c'est un moyen de faire entendre ma voix."

Schwartz-Chaney se voit continuer à écrire et à parler de l'injustice sociale jusqu'à la fin de sa vie. Elle espère également continuer à travailler dans les centres d'apprentissage et à faire du bénévolat à New York aussi longtemps que possible.

Mme Schwartz-Chaney s'est dite très honorée d'avoir été choisie pour recevoir le Distinguished Alumni Award. "C'est un honneur de recevoir ce prix de Minnetonka, car je sais que c'est une très bonne école.

Mme Schwartz-Chaney estime que chaque diplômé de Minnetonka a la responsabilité d'améliorer les communautés dans lesquelles il vit. "Les privilèges s'accompagnent de responsabilités", a-t-elle déclaré. "Nous devons tous nous demander, dans l'intérêt de l'équité et de la démocratie, comment je vais prendre cette vie et cette opportunité et les utiliser pour le bien commun.

Mme Schwartz-Chaney encourage les jeunes diplômés à identifier un sujet qui les passionne et à continuer à travailler pour l'améliorer tout au long de leur vie. "Je pense que tout le monde peut être militant dans son coin du monde", ajoute-t-elle. "Chacun peut s'attaquer au problème de différentes manières, mais nous devons tous trouver notre propre façon de lutter pour la justice sociale.