Les lauréats

De champion de lutte à entraîneur de lutte, peu d'athlètes dans l'histoire de Minnetonka ont accompli et donné autant que Gary Christensen.

Gary a déménagé à Minnetonka lorsqu'il était en sixième année. Il joue au football et au base-ball, mais c'est la lutte qu'il aime le plus. "J'aimais la compétition en tête-à-tête", explique Gary. En huitième année, Gary a été autorisé à s'entraîner, mais pas à concourir, avec l'équipe de lutte de neuvième année. Un an plus tard, il a eu l'occasion de participer à des compétitions et a connu une saison sans défaite, remportant 10 matchs.

Lorsqu'il est passé au lycée de Minnetonka, Gary a rejoint l'équipe de lutte, entraînée par Ray Christensen. La saison de Gary en dixième année a été écourtée en raison d'une blessure à la clavicule contractée en jouant au football. Malgré ce revers, Gary est l'un des trois seuls élèves de deuxième année à obtenir une lettre de l'équipe universitaire de lutte cette année-là. Au cours de sa première année, Gary a de nouveau fait partie de l'équipe et s'est classé troisième aux championnats de la Lake Conference et quatrième aux championnats régionaux.

À l'aube de sa dernière année d'études, Gary visait un championnat d'État et a pris l'été pour se préparer. Son frère, lutteur à l'université d'État du Minnesota à Mankato à l'époque, a mis en place un programme d'entraînement pour Gary et deux de ses coéquipiers qui comprenait de l'haltérophilie, de la course à pied, de la corde à sauter, de l'entraînement avec un sac de boxe et de la lutte l'après-midi. "C'était un programme d'entraînement dans lequel il nous poussait plus fort qu'aucun d'entre nous n'avait jamais été poussé dans sa vie", se souvient-il.

Gary a estimé que l'entraînement lui donnait un avantage considérable sur ses concurrents. Il avait pris 20 livres et était capable de soulever plus de 300 livres. "J'ai profité de la poussée de croissance pour faire de l'haltérophilie et de la musculation, et c'est arrivé au bon moment", explique Gary.

L'entraînement a porté ses fruits et Gary a obtenu 32 victoires et 2 défaites lors de sa dernière saison, cette fois en tant que capitaine. Gary a mené les Skippers à un championnat de district et à un championnat de la région 5. Individuellement, Gary a obtenu la première place à la Lake Conference, au district et aux championnats régionaux.

C'est en remportant le championnat régional que Gary dit avoir gardé le meilleur souvenir de sa carrière de lutteur au lycée. Il a battu John Mariucci, de la famille Mariucci, à 15 secondes de la fin du match. Cette victoire a permis à Minnetonka de remporter le championnat régional, mais a également empêché son rival amer, Wayzata, de remporter le trophée. "Si j'avais perdu, [Wayzata] aurait gagné le tournoi régional. Mais comme j'ai gagné, c'est nous qui l'avons fait. Et c'était vraiment sympa de finir comme ça", déclare Gary.

Lors du tournoi d'État, Gary a terminé troisième, ne perdant que son deuxième match de la saison en demi-finale contre Brad Rheingens, qui a ensuite fait partie de l'équipe olympique américaine de 1980.

Après cette saison, Gary a été recruté pour lutter dans plusieurs écoles, mais il a finalement choisi de s'inscrire à la Minnesota State University- Mankato en raison de l'excellence de l'encadrement.

Gary a continué à avoir du succès à l'université, commençant dans l'équipe universitaire pendant les quatre années. En première année, Gary a réalisé un score de 12 et 8 et s'est classé troisième de la North Central Conference. Lors de sa deuxième année, il a réalisé un score de 22 et 5 et a également été champion de la North Central Conference. Lors de sa première année, Gary, qui est maintenant capitaine, a été nommé All American, a obtenu un résultat de 18 et 5 et s'est classé cinquième dans la division II de la NCAA.

Lors de sa dernière année, Gary a non seulement été nommé All-American, une fois de plus, mais il est également devenu champion national de la NCAA Division II et a battu le record de 44 victoires de Mankato State en dual meeting.

Gary dit que toutes ces réussites lui ont donné "une raison de viser". Tout au long du lycée et de l'université, Gary s'est fixé des objectifs qu'il voulait atteindre, et il était important pour lui de rester concentré sur ces objectifs. "Une fois que j'ai réussi ou non, ce n'était pas aussi important que le fait que j'avais des objectifs à atteindre", dit Gary.

Après sa dernière saison, Gary a été invité à faire un essai dans l'équipe olympique américaine de lutte, mais il a refusé. À l'automne 1975, Gary a épousé Debra, son amour de lycée. Il a également pris le temps de se concentrer sur sa carrière et a suivi des cours d'odontologie à l'université du Minnesota.

Bien qu'il n'ait pas poursuivi la lutte en compétition après l'université, Gary est revenu à ce sport en tant qu'entraîneur adjoint à Minnetonka pour Ray Christensen, son ancien entraîneur de lutte, en 1976. Après avoir terminé ses études dentaires, Gary a accepté le poste d'entraîneur principal et a été entraîneur en 1981 et 1982.

Gary a entraîné plusieurs lutteurs jusqu'au tournoi d'État et certains sont devenus d'excellents lutteurs à l'université. Son expérience de la lutte était un outil précieux, et Gary a décidé d'en faire profiter le programme qui lui avait tant apporté lorsqu'il était plus jeune. "Ils avaient besoin d'un entraîneur qui avait participé à des compétitions universitaires pour amener certains de ces enfants au niveau supérieur, et je me suis senti capable de le faire pour eux", explique Gary.

Après quelques années d'entraînement à Minnetonka, Gary est parti pour se consacrer à son cabinet dentaire à Excelsior. Il a également profité de l'occasion pour s'impliquer dans les sports de sa fille, en tant qu'entraîneur de la Plymouth Premier Soccer League de 1998 à 2006.

Gary a également continué à exceller dans le sport. Parrainé par Gear West, Gary a commencé à faire du vélo et a remporté la course de VTT de Lake Rebecca en 1997. Il s'est mis au ski de fond et a été sponsorisé par Hoiggards. Il a participé plusieurs fois à l'American Birkebeiner. Gary a également remporté de nombreux succès au racquetball, se classant deuxième au tournoi de racquetball de l'État du Minnesota en 1988 et premier au championnat de double de l'État en 1986 et 1987. Comme si cela ne suffisait pas, Gary a également participé au précurseur du marathon des villes jumelles en 1978.

Gary donne des conseils aux étudiants d'aujourd'hui : "Si vous avez un ensemble d'objectifs et un plan pour les atteindre, vous pouvez les utiliser de bien des façons différentes".