Lauréats

À une époque où les filles et les femmes n'étaient pas forcément encouragées à se lancer dans des carrières ou des études en mathématiques et en sciences, Jan Malcolm excellait dans ces matières lorsqu'elle fréquentait le lycée Minnetonka au début des années 1970.

« Pour être honnête, je ne me souviens pas qu’à l’époque où j’étais jeune fille, nos professeurs à Minnetonka nous aient jamais découragées de viser haut sur le plan scolaire ou dans tout autre domaine », se souvient Malcolm, diplômée de la promotion de 1973. « Un bon exemple est le fait que j’étais déléguée de classe et que les quatre membres du comité de classe cette année-là étaient toutes des filles. Nous avions le sentiment de pouvoir tout accomplir. »

Elle s'est appuyée sur cette confiance tout au long de sa carrière. Aujourd'hui, Mme Malcolm est directrice générale du Courage Center, un centre à but non lucratif situé à Golden Valley qui propose un large éventail de services thérapeutiques et de réadaptation aux personnes en situation de handicap.

« C'est un honneur pour moi d'être à la tête de cette merveilleuse organisation », déclare Malcolm, qui supervise la collecte de fonds, l'orientation stratégique et les opérations du Courage Center. « Je trouve vraiment gratifiant et stimulant de travailler dans un endroit où la vie des gens s'améliore jour après jour. »

Avant d'occuper son poste actuel, Mme Malcolm a occupé plusieurs fonctions de premier plan, notamment celles de responsable de programme senior à la Fondation Robert Wood Johnson à Princeton, dans le New Jersey, de vice-présidente des affaires publiques chez Allina Health System, et de vice-présidente senior des programmes gouvernementaux et des politiques publiques chez HealthPartners.

Mais la fonction la plus importante occupée par Malcolm fut sans doute celle de commissaire à la santé du Minnesota, de 1999 à 2003. Elle avait été nommée à ce poste par le gouverneur Jesse Ventura.

« Je dois dire que ce poste a été le point culminant de ma carrière », déclare Malcolm à propos de cette fonction dans laquelle elle dirigeait une équipe de 1 200 personnes et gérait un budget de 400 millions de dollars. « Participer à l'élaboration des politiques de santé publique à ce niveau a été un véritable défi, mais aussi un privilège. »

Même si de nombreux aspects de son passage au sein de l'administration lui ont laissé un souvenir mémorable, Malcolm affirme que c'est de sa contribution à l'élaboration d'un plan de répartition des fonds issus du règlement du litige sur le tabac dont elle est la plus fière.

« À l'époque, le gouverneur a estimé que cet accord offrait une occasion exceptionnelle de mettre en place des mesures novatrices et stratégiques pour la santé publique et le système de santé de l'État. Nous avons donc créé une série de fonds de dotation destinés à financer des initiatives de prévention, notamment des programmes visant à lutter contre le tabagisme chez les adolescents. Nous avons également mis en place des programmes de santé destinés à améliorer l'accès aux soins pour diverses catégories de personnes, en fonction de leur situation socio-économique. »

Au départ, Malcolm avait pour projet de devenir médecin. Mais pendant ses études au Dartmouth College, à Hanover, dans le New Hampshire, elle s'est intéressée à la gestion des soins de santé et aux politiques publiques. Elle a obtenu une licence en philosophie et en psychologie.

Aujourd'hui, Malcolm est reconnue à l'échelle nationale comme une figure de proue dans le domaine des politiques publiques en matière de santé, mais elle reste en contact avec plusieurs amis de l'époque où elle fréquentait le MHS. L'une d'entre eux est la célèbre chanteuse et compositrice de folk Ann Reed (promotion 1973).

« Nous avions une bonne classe et, même si nous étions à l’école pendant la guerre du Vietnam, je garde le souvenir d’une époque plutôt innocente », dit-elle. « Tous mes souvenirs du lycée Minnetonka sont bons. C’était une école où, si l’on voulait travailler dur, on pouvait recevoir une très bonne éducation et être bien préparé pour l’avenir. »