Lauréats

De son propre aveu, Steve Comer n'était pas un lanceur au bras redoutable. Il n'en a pas moins connu de nombreux succès en tant que titulaire pendant quatre ans à l'université du Minnesota, puis au cours d'une carrière de six ans en Ligue majeure de baseball (MLB), au cours de laquelle il a remporté 44 victoires.

« J'ai toujours été reconnaissant pour les années que j'ai passées en tant que lanceur », dit-il, « et c'est parce que j'ai l'impression d'avoir dépassé mes attentes. »

Qu'il ait été un surdoué ou non, Comer a sans aucun doute su tirer le meilleur parti de ses talents en devenant le joueur ayant remporté le plus de victoires de l'histoire des Gophers, avec 30 victoires, et en réalisant trois excellentes saisons avec les Rangers du Texas, dont une fiche de 17 victoires pour 12 défaites en 1979.

Si Comer ne disposait pas d'une vitesse fulgurante, il compensait par une balle rapide bien maîtrisée avoisinant les 145 km/h, des lancers rusés, un changement de vitesse efficace et une solide éthique de travail.

« Beaucoup de gens disent qu’en plus du talent, il faut beaucoup de chance pour percer dans les grandes ligues », explique Comer, qui était également une star du basket-ball à Minnetonka. «

« Et même si c'est vrai, mon père, Ken, nous a toujours inculqué, à mes frères et moi, l'importance de la préparation, de l'anticipation et de l'action. » En d'autres termes, il faut être prêt à saisir toutes les occasions qui se présentent.

Un exemple frappant est celui de Comer, tout juste sorti du lycée MHS, qui a passé des essais pour intégrer une équipe estivale d'étudiants dirigée par Dick Seibert, de l'université du Michigan. Conscient que ses chances d'être retenu au poste d'arrêt-court – sa position habituelle – étaient minces, Comer a rapidement décidé de tenter sa chance en tant que lanceur.

« Je n'ai rien fait d'extraordinaire, je me suis contenté de lancer des balles dans la zone de strike », se souvient-il. Non seulement il a intégré l'équipe, mais après avoir bien lancé cet été-là, il a été recruté par les Gophers.

Même s'il n'a pas été sélectionné lors du repêchage professionnel de baseball, Comer a été recruté par les Rangers. Sachant une nouvelle fois tirer le meilleur parti de cette opportunité, il a si bien lancé en ligues mineures qu'il a rejoint la ligue majeure en l'espace de quelques saisons.

Ce sont des blessures qui ont finalement poussé Comer à prendre sa retraite, même s’il s’était essayé au métier d’entraîneur en ligue mineure. Il occupait le poste d’entraîneur des lanceurs au sein de l’équipe de niveau AA des Twins du Minnesota lorsque lui et sa femme, Kathy, ont décidé de renoncer à la vie nomade d’une famille de baseball et de revenir s’installer dans le district de Minnetonka.

Peu de temps après, Comer a réintégré le programme de baseball des Skippers. Au cours de ces cinq années passées aux côtés de Mark McKenzie, entraîneur principal et ami, les Skippers se sont qualifiés à quatre reprises pour le tournoi d'État. « Je dirais que revenir entraîner à Minnetonka m'a apporté autant de satisfaction que mes années passées en ligue majeure », confie Comer.