Les lauréats

Tonya Andruskiewicz consacre sa vie à offrir des possibilités de sport adapté aux enfants autistes ou ayant d'autres besoins particuliers. Elle est la fondatrice et la propriétaire de sa propre entreprise, FlexAbility Fitness, ainsi que la présidente de deux organisations à but non lucratif, West Metro Miracle Athletics et iCANhoop. Pourtant, lorsque Tonya a obtenu son diplôme à Minnetonka en 1992, elle n'avait aucune idée de ce que la vie lui réservait.

Tout a commencé lorsque Tonya a travaillé comme videuse de terrain pour les Minnesota Twins. Pendant près de 17 ans, elle a aidé à superviser les personnes autorisées à entrer sur le terrain et à le nettoyer. C'est dans le cadre de ce travail qu'elle a rencontré la légende du baseball Harmon Killebrew, qui avait une passion pour le travail avec les enfants handicapés. Il était très impliqué dans la Miracle League, une organisation qui propose du baseball adapté aux enfants. Après avoir discuté de son travail avec Tonya, Harmon l'a encouragée à s'impliquer à son tour. Quelques jours plus tard, elle a contacté la branche de la Miracle League des villes jumelles, West Metro Miracle Athletics, et a été invitée à participer à un stage sur le terrain de Bennett Park.

"C'était ma première expérience avec [l'athlétisme adapté] et j'ai tout de suite accroché. C'était vraiment une chose géniale à laquelle participer", dit Tonya. La même année, elle est devenue entraîneuse d'une équipe de West Metro Miracle Athletics et membre du conseil d'administration de l'organisation. Quelques années plus tard, on lui a demandé de reprendre l'organisation.

En 2010, Tonya a fondé sa propre organisation à but non lucratif, iCANhoop, avec Julie Hagen, mère d'un diplômé de Minnetonka atteint du syndrome de Down. iCANhoop est une option non compétitive pour les enfants et les jeunes adultes ayant des besoins spéciaux pour pratiquer des exercices et des jeux de basket-ball. Le programme propose deux sessions par an et compte déjà plus de 60 membres.

Ce que Tonya préfère dans iCANhoop, c'est le lien qu'elle voit se former entre ses athlètes ayant des besoins spéciaux et les étudiants en basket-ball du lycée qui viennent souvent en tant que bénévoles. "Le lien qui se crée entre eux en faisant quelque chose qu'ils aiment tous les deux est incroyable", dit-elle. "L'inclusion est ma passion, et en faisant du bénévolat dans une organisation comme celle-ci, vous pouvez aider à construire des communautés.

Il y a quelques années, Tonya a également créé sa propre entreprise de fitness adapté, appelée FlexAbility Fitness. Elle travaille en tant qu'entraîneur avec des adolescents et de jeunes adultes qui ne peuvent ou ne veulent pas fréquenter les salles de sport classiques, mais qui souhaitent tout de même faire de l'exercice physique.

Tonya est reconnaissante de l'incroyable communauté de personnes qu'elle a trouvée à Minnetonka pendant qu'elle était au lycée, et du soutien qu'elle a trouvé auprès des enseignants et des entraîneurs. Son expérience l'a encouragée à revenir à MHS pour aider à entraîner l'athlétisme au printemps.

Tonya conseille aux anciens élèves de rendre à la communauté ce qu'elle leur a donné. "Grandir à Minnetonka est un privilège, alors n'oubliez pas de revenir et de rendre à la communauté ce qu'elle vous a donné", dit-elle. Elle insiste également sur l'importance de se concentrer sur ce qui vous passionne vraiment. "Il n'est jamais trop tard pour poursuivre sa passion. Trouvez ce que vous aimez faire et trouvez un moyen de le faire au travail".