Lauréats

Tonya Andruskiewicz consacre sa vie à offrir des activités sportives adaptées aux enfants autistes et à ceux qui ont d’autres besoins particuliers. Elle est fondatrice et propriétaire de sa propre entreprise, FlexAbility Fitness, ainsi que présidente de deux associations à but non lucratif, West Metro Miracle Athletics et iCANhoop. Pourtant, lorsqu’elle a obtenu son diplôme à Minnetonka en 1992, elle n’avait aucune idée de ce que l’avenir lui réservait.

Tout a commencé lorsque Tonya travaillait comme agent de sécurité sur le terrain pour les Twins du Minnesota. Pendant près de 17 ans, elle a aidé à contrôler l'accès au terrain et à le nettoyer. C'est grâce à ce travail qu'elle a rencontré la légende du baseball Harmon Killebrew, qui se passionnait pour le travail auprès des enfants en situation de handicap. Il était très impliqué dans la Miracle League, une organisation qui propose des activités de baseball adapté aux enfants. Après avoir discuté de son travail avec Tonya, Harmon l'a encouragée à s'impliquer elle-même. Quelques jours plus tard, elle a contacté la branche de la Miracle League dans la région des Twin Cities, West Metro Miracle Athletics, et on lui a demandé de donner un coup de main lors d'un stage organisé au terrain de Bennett Park.

« C'était ma première expérience dans le domaine du sport adapté et j'ai tout de suite été conquise. C'était vraiment génial de m'impliquer là-dedans », raconte Tonya. La même année, elle est devenue entraîneuse d'une équipe du West Metro Miracle Athletics et membre du conseil d'administration de l'organisation. Quelques années plus tard, on lui a proposé de prendre la direction de l'organisation.

En 2010, Tonya a fondé sa propre association à but non lucratif, iCANhoop, en collaboration avec Julie Hagen, mère d'un diplômé de Minnetonka atteint du syndrome de Down. iCANhoop propose aux enfants et aux jeunes adultes ayant des besoins particuliers une formule non compétitive leur permettant de s'entraîner au basket-ball et de participer à des matchs. Le programme organise deux sessions par an et compte déjà plus de 60 membres.

Ce que Tonya apprécie le plus chez iCANhoop, c'est le lien qui se tisse entre ses athlètes en situation de handicap et les lycéens pratiquant le basket-ball qui viennent souvent en tant que bénévoles. « Le lien qui se crée entre eux lorsqu'ils font quelque chose qu'ils aiment tous les deux [est incroyable] », explique-t-elle. « L'inclusion est ma passion, et en faisant du bénévolat au sein d'une organisation comme celle-ci, on contribue à tisser des liens au sein de la communauté. »

Il y a quelques années, Tonya a également lancé sa propre entreprise de fitness adapté, baptisée FlexAbility Fitness. Elle travaille comme coach auprès d'adolescents et de jeunes adultes qui ne peuvent pas ou ne souhaitent pas fréquenter les salles de sport classiques, mais qui souhaitent tout de même faire de l'exercice physique.

Tonya est reconnaissante envers la formidable communauté qu’elle a découverte à Minnetonka pendant ses années de lycée, ainsi qu’au soutien que lui ont apporté ses professeurs et ses entraîneurs. Cette expérience l’a incitée à revenir au lycée de Minnetonka pour aider à entraîner l’équipe d’athlétisme au printemps.

Tonya conseille aux anciens élèves de s'investir dans la communauté. « Avoir grandi à Minnetonka est un véritable privilège, alors assurez-vous de revenir et de rendre à la communauté tout ce qu'elle vous a donné », dit-elle. Elle insiste également sur l'importance de se concentrer sur ce qui vous passionne vraiment. « Il n'est jamais trop tard pour se lancer dans ce qui vous passionne. Découvrez ce que vous aimez faire et trouvez le moyen d'en faire votre métier. »