Les lauréats

Bien qu'elle ne l'ait pas su à l'époque, l'équipe de gymnastique féminine de Minnetonka 1970-71 restera à jamais dans les mémoires comme une équipe qui a brisé les barrières. Non seulement l'équipe a été la première équipe sportive féminine compétitive à Minnetonka, mais elle a également été formée un an avant la promulgation du titre IX, qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les sports et les activités des écoles secondaires. À bien des égards, cette équipe est une source d'inspiration pour les athlètes féminines du monde entier, même aujourd'hui.

Avant 1970, les possibilités sportives pour les filles étaient extrêmement limitées. Un programme appelé Girls Athletic Association (GAA) permettait aux filles de jouer dans un environnement non compétitif contre d'autres équipes au sein de leur propre district. La seule autre option, ainsi que le seul moyen de gagner une lettre en sport, était d'être pom-pom girl lors des matchs de football et de basket-ball des garçons.

Tout cela a commencé à changer avec l'arrivée de la classe 1973 à MHS. Dans les deux Minnetonka Junior Highs Schools, à la fin des années 60, les professeurs d'éducation physique formaient des équipes de gymnastique (de type GAA). Lorsque ces filles sont arrivées au lycée, elles ont décidé qu'elles méritaient quelque chose de plus. Elles voulaient participer à de vraies compétitions et elles voulaient que leurs camarades de classe les encouragent comme ils l'avaient fait pour l'athlétisme masculin pendant tant d'années.

"Nous ne pensions pas du tout entrer dans l'histoire", explique Kristen McDougall, 73 ans. "Nous étions juste un groupe de jeunes femmes qui ont commencé à se défendre. Nous voulions ce que les garçons avaient.

Kristen a fait une présentation au conseil scolaire au nom de l'équipe, proposant l'idée d'une équipe de gymnastique féminine compétitive au niveau du lycée. Elle a été rejointe par quelques autres gymnastes, dont Kim (Griswold) Holmberg et Jody (Sheley) Schaak, qui se sont réunies pour rencontrer l'école et engager un entraîneur pour leur première saison.

Entre-temps, Allie Cronk, l'ancienne entraîneuse de l'équipe de GAA de MME, avait déménagé à Mercer Island, dans l'État de Washington, où elle occupait un autre poste d'enseignante. Là, elle a travaillé avec l'école pour mettre en place un programme de gymnastique féminine à Mercer Island qui permettrait à l'équipe de rivaliser avec d'autres équipes de la conférence. Lorsqu'elle est revenue à la Minnetonka High School en 1970, elle était déterminée à offrir une opportunité similaire à son ancienne équipe de MME, maintenant qu'elle était au lycée.

Les gymnastes, avec Allie comme nouvel entraîneur, ont collaboré avec le directeur sportif Walt West, qui les a soutenues dans leurs efforts pour organiser une équipe à MHS. Plus tard, avec l'aide de Betsy Farness, professeur d'éducation physique à MHS, elles ont pu obtenir des uniformes, des heures de sport, des bus et des officiels pour les compétitions, afin que les filles puissent vivre une expérience de qualité. C'est grâce à cet effort collectif qu'est née la première équipe féminine compétitive d'athlétisme de Minnetonka.

"Je ne pense pas qu'aucune d'entre nous n'ait réalisé à l'époque qu'il s'agissait d'une grande affaire", explique Jody, l'une des gymnastes. "Nous voulions simplement participer à quelque chose, et au début des années 70, il n'y avait pas beaucoup d'offres pour les filles, en particulier pour les sportives.

Au début, il n'a pas été facile d'obtenir l'approbation de l'école. Comme le raconte Kristen, les équipes de garçons étaient souvent plus intéressées par le fait de voir les gymnastes s'entraîner en justaucorps que par le fait de céder une partie de leur espace de gymnastique. Peu à peu, cependant, la popularité et le soutien de l'athlétisme féminin se sont accrus. La même année, d'autres lycées de la région, notamment Eden Prairie, Edina et Armstrong, ont créé leurs propres équipes de gymnastique. Cela a permis aux filles de se mesurer à des équipes en dehors de leur propre lycée, ce qui les a vraiment distinguées des équipes précédentes de GAA. Le programme a décollé et a commencé à évoluer de plus en plus vers l'expérience athlétique qui était habituellement réservée aux équipes de garçons. Même des choses simples, comme le fait d'avoir un uniforme officiel portant le logo de l'école et de recevoir des affiches de bonne chance de la part d'autres élèves les jours de compétition, semblaient révolutionnaires pour les filles à l'époque.

L'équipe était, et est toujours, incroyablement reconnaissante à Allie pour le travail acharné qu'elle a fourni afin de rendre leur sport non seulement possible, mais aussi agréable et mémorable. "Elle était le cœur et l'âme de l'équipe. Elle nous a fait sentir aussi importantes et aimées les unes que les autres", déclare Jody. Kristen est d'accord, ajoutant que la coach Allie "exigeait le même entraînement rigoureux et la même compétitivité que les entraîneurs pour les équipes de garçons, mais elle le faisait avec tant de chaleur et d'inspiration".

Suivant l'exemple de l'équipe de gymnastique, d'autres possibilités de compétition sportive pour les filles ont commencé à voir le jour à Minnetonka. L'année suivante, des programmes d'athlétisme et de tennis ont été mis en place au lycée. Après l'adoption du titre IX en 1972, la Minnesota State High School League a créé une section représentant l'athlétisme féminin, dirigée par Dorothy McIntyre d'Eden Prairie, qui a été la première femme embauchée par la ligue. Grâce à son soutien, les premiers tournois de gymnastique et de volley-ball à l'échelle de l'État ont vu le jour en 1974.Aujourd'hui, les sports féminins sont si populaires que de nombreuses personnes ne se rendent même pas compte que cela n'a pas toujours été le cas.

"Aujourd'hui, la qualité de l'athlétisme féminin a évolué vers des standards très élevés. Il a fallu beaucoup de travail de la part de nombreuses personnes pour atteindre ce niveau, et pour que le public comprenne et respecte les compétences de l'athlète féminine", conclut la coach Allie. "Les filles d'aujourd'hui ne réalisent pas qu'il fut un temps où les filles ne pouvaient pas participer à des compétitions sportives dans les écoles secondaires. Aujourd'hui, si vous voulez vous inscrire dans une équipe ? C'est possible. Il est important que tout le monde se souvienne de Dorothy McIntyre de la MSHSL et lui rende hommage, ainsi qu'aux dirigeants des écoles, aux entraîneurs, aux parents, aux officiels et aux autres athlètes qui ont tous travaillé dur pour amener le sport féminin au niveau élevé qu'il a atteint aujourd'hui".

La liste complète de l'équipe de gymnastique féminine de 1970-71 comprend :

• Gloria Aanenson, '73
• Beth (Klingensmith) Becker, '73
• Linda (Duepner) Donelly, '72
• Suzie (Leavenworth) Freeman, '73
• Gail (Lee) Galis, '73
• Gayle Galis, '73, Prin (Schmidt) Hayes, '73
• Marlene (Merhar) Hefty, '73
• Nancy (Heuer) Larson, '73
• Kim (Griswold) Holmberg, '73
• Lydia (Leonard) Johnson, '72
• Lori (Smith) Konerza, '73
• Kristen McDougall, '73
• Peggy (Franklin) Post, '73
• Elizabeth Proudfit, '73
• Jody (Sheley) Schaak, '73
• Peg (Rode) Schelitzche, '73
• Nancy (Holm) Smith, '73
• Kristi (Bloom) Weisberg, '73
• Karen Willette, '73