Les lauréats

Le fils de Bob Williams, également prénommé Bob, a peut-être résumé son père de la meilleure façon possible.

"Bob n'est pas le PDG d'une grande entreprise, ni une célèbre star du sport ; c'est le genre d'homme qui contribue et réinvestit dans sa communauté", a écrit le fils aîné de Bob en proposant la candidature de son père à la Distinguished Service Award (prix pour services éminents). Il a ajouté que son père est un bon "exemple pour nous tous".

En effet. Non seulement Williams s'est consacré à sa communauté au cours des 70 dernières années, mais il l'a fait, comme l'a souligné son fils, de la manière la plus humble qui soit.

Au fil des ans, il s'est attiré un certain nombre d'éloges, notamment en étant nommé personnalité de l'année par la chambre de commerce d'Excelsior-Lake Minnetonka et en étant nommé "bon voisin" par WCCO-Radio, entre autres. Mais pour l'essentiel, Williams a apporté sa contribution de manière discrète.

Cela ne veut pas dire qu'il n'a pas eu un impact important au niveau local. Depuis de très nombreuses années, M. Williams, ancien rédacteur en chef d'un journal local et directeur des relations publiques du Old Log Theater à Greenwood, est connu pour être, à toutes fins utiles, l'historien officieux de la ville d'Excelsior.

Le titre est logique si l'on considère tout ce qu'il a fait dans ce domaine. Après avoir déménagé à Excelsior lorsqu'il était enfant, Bob a écrit pour le journal The Breezes à l'Excelsior High School, dont il est sorti diplômé en 1939. Il est devenu rédacteur en chef, reporter, photographe et vendeur de publicité de deux journaux locaux, a écrit des romans historiques instructifs dont l'action se déroule dans la région, a parlé à des myriades de classes d'école primaire et de groupes de personnes âgées au sujet de la presse et de l'histoire de la région, et pendant des années, il a donné des visites guidées à pied d'Excelsior, attrayantes, divertissantes et extrêmement populaires, mettant en lumière l'histoire de la ville, ses habitants, ses maisons et ses bâtiments du centre ville.

Lors de ces visites, Williams mêlait souvent des anecdotes de sa propre enfance à Excelsior à la leçon d'histoire. Lors d'une visite en particulier, il a arrêté un groupe d'une trentaine de personnes devant ce qui est aujourd'hui le restaurant Antiquity Rose, qui, lorsqu'il avait 12 ans, était la maison d'Elmer Bardwell, le maire d'Excelsior et l'entrepreneur de pompes funèbres le plus en vue. En raison de la dépression, la famille Williams avait du mal à mettre de la nourriture sur la table. La mère de Bob l'avait envoyé chez le maire pour récupérer le chèque d'aide gouvernementale de la famille.

"Je suis resté assis à gigoter dans le salon pendant que le maire Bardwell était assis à son bureau, qui me semblait avoir la taille du New Hampshire, et qu'il rédigeait le chèque", se souvient Williams. Je n'étais pas très heureux d'être là, et finalement, lorsque nous nous sommes levés et que le maire Bardwell m'a remis le chèque, il m'a posé la main sur l'épaule et m'a dit : "Mon garçon, si cette ville doit mourir à cause de la dépression, au moins elle a le bon maire". La plaisanterie m'est passée au-dessus de la tête. Des années plus tard, j'ai compris ce qu'il voulait dire, lui qui était croque-mort et tout le reste".

Le plus révélateur - et le plus remarquable - de l'engagement de M. Williams envers sa communauté est le fait que, pendant 50 ans, il a été parfaitement assidu aux réunions du Rotary d'Excelsior. Selon lui, son implication dans le Rotary pendant toutes ces années a été gratifiante en soi, mais elle l'a également conduit à ce qu'il considère comme l'une de ses activités bénévoles les plus gratifiantes et les plus épanouissantes.

Depuis plusieurs années, M. Williams et plusieurs autres Rotariens d'Excelsior encadrent des élèves de terminale du lycée Minnetonka désireux d'améliorer leurs notes et de tirer le meilleur parti de leur dernière année de lycée.

"J'ai pris le rôle de transmettre des histoires sur ce que signifie avoir une bonne attitude, persistante et positive", explique Williams. "J'adore raconter des histoires, alors je parle aux élèves de personnes que je connais, même des membres de ma famille, ou de personnes sur lesquelles j'ai fait des recherches, comme des présidents ou d'autres personnages célèbres, qui ont surmonté des obstacles écrasants et des circonstances terribles, terribles. Et la clé, c'est toujours l'attitude".

En ce qui concerne ses années en tant que rédacteur en chef d'un journal local, M. Williams a fait partie de l'équipe du Hennepin County Review, du Minnetonka Record à Excelsior et du Deephaven Post dans les années 1950 et 1960. C'était une époque où les journaux locaux jouaient un rôle important dans leurs communautés, prenant souvent position sur des questions locales et influençant parfois les décideurs.

"Nous faisions partie de la communauté et rapportions les bons et les mauvais côtés, tout cela dans le but d'aider la communauté à s'améliorer", se souvient-il. "Par exemple, en tant que journal, nous avons été les premiers à suggérer à la ville d'installer des parcmètres près des Commons et des plages de baignade afin de contribuer au financement des sauveteurs et de l'entretien. Nous nous sommes dit qu'étant donné que de nombreuses personnes venant d'autres villes visitaient la ville pour se divertir, elles devaient contribuer à payer ces dépenses et ne pas les laisser à la charge des contribuables d'Excelsior".

Voici d'autres informations intéressantes sur Williams : Après avoir obtenu son diplôme à l'Excelsior High School, il a servi son pays dans l'Army Air Corps à la fin de la Seconde Guerre mondiale ; il est rentré chez lui pour obtenir un diplôme de journalisme à l'université du Minnesota ; Il a non seulement été le directeur des relations publiques de l'Old Theater pendant plus de quarante ans, à partir de 1965, mais il a également écrit un certain nombre de chansons pour des pièces pour enfants produites par le théâtre ; il a fait partie pendant 60 ans de la chorale de l'église épiscopale Trinity à Excelsior ; il vit dans la même maison d'Excelsior depuis 59 ans avec sa femme Patty, qui y est restée 65 ans.

À 91 ans, M. Williams passe le plus de temps possible avec ses trois fils, ses cinq petits-enfants et ses deux arrière-petits-enfants.