Lauréats

Le véritable succès de la carrière de Deborah (Smith) Mayer réside dans le nombre de vies qu'elle a touchées et dans le fait que ce nombre ne cesse de croître grâce aux programmes qu'elle a mis en place.

Se décrivant elle-même comme la « rigolote » de la classe, Mayer, ou Debby comme l’appellent ses amis, était une bonne élève, mais adorait faire des farces. « Je prenais la vie plutôt à la légère et avec beaucoup d’humour », a-t-elle déclaré. C’est alors que Pat Edblad, un professeur du lycée Minnetonka qui appréciait le sens de l’humour de Debby, mais pas toujours en cours, l’a orientée vers un cours de sociologie-psychologie plus exigeant. « C’est là que j’ai compris qu’il y avait quelqu’un qui voyait au-delà de toutes mes blagues », a déclaré Mayer. « C’était un cours de sociologie-psychologie et cela a changé le cours de ma vie. »

Son parcours a débuté en tant qu'agent de probation pour mineurs en Floride, puis au Texas, où elle a mis en place des programmes destinés aux jeunes filles en situation de vulnérabilité et aux jeunes présentant des troubles mentaux ou physiques. Dans les années 1970, la plupart des programmes pour mineurs étaient axés sur les garçons. Debby a répondu à un besoin en aidant les jeunes filles et leurs familles grâce à des programmes d'intervention et de prévention, abordant ainsi des questions sociales, éducatives et psychologiques. Plus tard, constatant qu'il y avait un pourcentage élevé de récidivistes parmi les filles et les garçons en situation de handicap, Mayer a obtenu une bourse de recherche et a publié ses conclusions dans le magazine Federal Probation, mettant ainsi en lumière ce problème. En plus du travail exigeant lié à son poste, Debby a consacré de nombreuses heures à aider bénévolement des familles en situation de détresse.

Elle s'est ensuite orientée vers l'enseignement, travaillant dans le cadre de programmes pour élèves surdoués, d'éducation alternative et d'éducation spécialisée. En combinant ses connaissances en criminologie et en éducation, Mme Mayer a mis au point des programmes destinés à aider les jeunes en difficulté et les membres de gangs. Elle a également trouvé le temps d'entraîner des équipes de tennis et de participer aux Jeux olympiques spéciaux. Après 15 ans d'enseignement, au cours desquels elle a notamment reçu le titre d'Enseignante de l'année, Mme Mayer a obtenu deux masters en administration scolaire et en orientation psychologique, et a occupé des postes de directrice adjointe, de directrice et de responsable administrative au niveau du district. En tant que directrice du bien-être et de l'assiduité des élèves, Debby a créé un programme d'incitation à l'assiduité, appelé « Attendance Promotes Excellence » (APEX), qui a été adopté par des États à travers tout le pays. Elle a également assuré la liaison entre les districts scolaires et les forces de l'ordre.

Dans l'une de ses dernières affaires, Debby est intervenue dans une tentative de meurtre visant une fillette de CE1. La mère de la fillette tentait de la tuer car elle était le seul témoin du fait que sa mère avait mis le feu à sa sœur. Mayer, en collaboration avec la police, le parquet et la police routière, a réussi à appréhender la mère, qui a ensuite été reconnue coupable de tentative de meurtre et envoyée en prison. En fin de compte, Mayer a joué un rôle déterminant dans le sauvetage de la vie de la petite fille. « Je suis fière de n'avoir perdu aucun enfant pendant mon mandat », a déclaré Mayer avec humilité.

Debby reconnaît que le chemin a parfois été long pour passer du côté sombre au côté ensoleillé de la vie. Elle a toujours cherché à trouver un équilibre, en s'appuyant sur son humour et sa passion de longue date pour le sport. Elle a toujours été membre d'un club de fitness et aime le tennis, le golf, le vélo et la natation. Et comme si cela ne suffisait pas, elle pratique également des sports extrêmes tels que le parachutisme, le kayak, la spéléologie, le saut à l'élastique, la plongée sous-marine et la course automobile. Cette fille ne se retient pas ! « J'essaie de me réveiller chaque jour avec un sentiment de gratitude et de partir de là », a déclaré Mayer.

Depuis qu'elle a pris sa retraite en 2003, Debby s'occupe en faisant du bénévolat au sein de l'équipe d'intervention d'urgence et du comité d'aménagement paysager de sa résidence pour seniors. Elle anime également des sorties, propose des services de conseil et anime un cours destiné aux résidents âgés intitulé « Bien vivre, mettre l'accent sur le positif ». « Si je m'engage dans une activité qui me concerne personnellement, je veille à m'engager également dans une autre qui profite à quelqu'un d'autre », a déclaré Mme Mayer.

Debby attribue sa merveilleuse vie à ses parents, à son frère Doug Smith (promotion 1963), à l’ancien pasteur Dr Harold King et à un groupe d’amis chers qu’elle a depuis la cinquième et qui sont restés proches d’elle toutes ces années, célébrant ensemble les anniversaires et les événements marquants. Tout au long de son parcours, son enseignante et mentor Pat (Edblad) Forrest a joué un rôle important dans sa vie, soutenant Mayer dans les bons comme dans les mauvais moments, notamment lors du décès de sa meilleure amie Julie (Newquist) Webster (promotion 1965) en 2006. « Je n'aurais pas reçu ce prix sans la présence de plusieurs personnes extraordinaires et solidaires dans ma vie », a déclaré Mayer avec modestie. Pourtant, des centaines de personnes sont reconnaissantes que Debby Mayer ait marqué leur vie.