Les lauréats

Le succès de la carrière de Deborah (Smith) Mayer repose sur le nombre de vies qu'elle a touchées et, grâce aux programmes qu'elle a mis en place, sur la façon dont ce nombre continue de croître.

Clown de classe avouée, Mayer, ou Debby comme l'appellent ses amis, était une bonne élève mais adorait faire des farces. "Je prenais la vie à la légère et avec beaucoup d'humour", dit-elle. C'est alors que Pat Edblad, professeur au lycée Minnetonka, qui appréciait le sens de l'humour de Debby, mais pas toujours en classe, l'a inscrite à un cours de sociologie-psychologie plus exigeant. "C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que quelqu'un voyait au-delà de mes plaisanteries", a déclaré M. Mayer. "C'était un cours de sociologie-psychologie qui a changé le cours de ma vie.

Elle a commencé par travailler comme agent de probation pour mineurs en Floride, puis au Texas, où elle a dirigé des programmes destinés aux jeunes filles à risque et aux jeunes souffrant de troubles mentaux ou physiques. Dans les années 1970, la plupart des programmes pour mineurs étaient axés sur les garçons. Debby a répondu au besoin d'aider les filles et leurs familles par des programmes d'intervention et de prévention, en abordant les questions sociales, éducatives et psychologiques. Plus tard, découvrant qu'il y avait un pourcentage élevé de récidivistes parmi les filles et les garçons handicapés, Mme Mayer a reçu une bourse de recherche et a publié ses conclusions dans le magazine Federal Probation, faisant ainsi la lumière sur ce problème. En plus de son travail difficile, Debby a consacré de nombreuses heures à aider bénévolement des familles en grande difficulté.

Elle s'est ensuite tournée vers l'enseignement, travaillant dans le cadre de programmes pour enfants doués, de l'éducation alternative et de l'éducation spécialisée. Combinant ses connaissances en criminologie et en éducation, Mme Mayer a développé des programmes pour aider les jeunes privés de leurs droits et les membres de gangs. Elle a également trouvé le temps d'entraîner le tennis et les Jeux olympiques spéciaux. Après 15 ans d'enseignement, dont un titre d'enseignante de l'année, Mme Mayer a obtenu deux maîtrises en administration de l'éducation et en conseil, et a occupé des postes de directrice adjointe, de directrice d'école et d'administratrice de district. En tant que directrice du bien-être des élèves et de l'assiduité, Debby a créé un programme d'incitation à l'assiduité, appelé Attendance Promotes Excellence (APEX), qui a été adopté par des États dans tout le pays. Elle a également assuré la liaison entre les districts scolaires et les organismes chargés de l'application de la loi.

Dans l'une de ses dernières affaires, Debby est intervenue sur la tentative de meurtre d'une fillette de deuxième année. La mère de la fillette tentait de la tuer parce qu'elle était le seul témoin du fait que sa mère avait mis le feu à sa sœur. Mayer, en collaboration avec la police, le bureau du procureur et la patrouille routière, a réussi à capturer la mère, qui a ensuite été condamnée pour tentative de meurtre et envoyée en prison. En fin de compte, M. Mayer a joué un rôle essentiel en sauvant la vie de la petite fille. "Je suis fier de n'avoir perdu aucun enfant pendant mon mandat", a déclaré humblement M. Mayer.

Debby admet qu'il lui a parfois fallu marcher longtemps pour passer du côté obscur au côté ensoleillé de la rue. Elle a toujours cherché l'équilibre, en s'appuyant sur son humour et sa passion pour le sport. Elle a toujours été membre d'un club de fitness et pratique le tennis, le golf, le vélo et la natation. Et comme si cela ne suffisait pas, elle ajoute des sports d'adrénaline comme le parachutisme, le kayak, la spéléologie, le saut à l'élastique, la plongée sous-marine et la conduite de voitures de course. Cette fille n'a pas froid aux yeux ! "J'essaie de me réveiller tous les jours avec une attitude de gratitude et de partir de là", a déclaré Mme Mayer.

Depuis qu'elle a pris sa retraite en 2003, Debby se tient occupée en faisant du bénévolat au sein de l'équipe d'intervention en cas de crise et du comité d'aménagement paysager de sa communauté de retraite. Elle anime également des excursions, fournit des services de conseil et donne un cours aux résidents âgés intitulé "Living Well, Accentuating the Positive" (Bien vivre, accentuer le positif). "Si je m'inscris à quelque chose qui me concerne, je m'assure aussi de m'inscrire à quelque chose qui concerne quelqu'un d'autre", a déclaré Mme Mayer.

Debby attribue sa vie merveilleuse à ses parents, à son frère Doug Smith '63, à l'ancien pasteur Dr. Harold King et à un groupe d'amis très chers qu'elle a depuis la septième année et qui sont restés proches pendant toutes ces années, célébrant les anniversaires et les événements marquants. À travers tout cela, son professeur-mentor Pat (Edblad) Forrest a joué un rôle important dans sa vie, soutenant Mayer dans les bons comme dans les mauvais moments, y compris lors du décès de sa meilleure amie Julie (Newquist) Webster '65 en 2006. "Je ne recevrais pas ce prix si je n'avais pas eu plusieurs personnes extraordinaires qui m'ont soutenue dans ma vie", a déclaré Mme Mayer dans un style effacé. Pourtant, des centaines de personnes sont reconnaissantes que leur vie ait été touchée par Debby Mayer.