Les lauréats

Inspiré par l'émission télévisée Perry Mason des années 1950 - surtout lorsqu'on sait qu'elle est dérivée d'une série de livres basés sur Earl Rogers, un remarquable avocat plaidant - Don aspirait à une carrière similaire. Après 40 ans, on peut dire qu'il a atteint cet objectif.

Après avoir étudié à St. Olaf puis à la Vanderbilt Law School de Nashville, Don a rejoint le cabinet d'avocats Meagher & Geer, réputé pour ses procès. "J'ai été entouré de grands mentors et j'ai eu l'occasion d'apprendre comment faire les choses correctement et comment être un avocat efficace dans la salle d'audience", explique Don, qui a commencé en 1973 en tant qu'avocat numéro 17, les 16 autres avant lui ayant tous été des avocats plaidants. Il n'avait jamais imaginé partir, et sa plus grande surprise dans sa carrière a été de quitter le cabinet en 1999 pour fonder le cabinet Fafinski Mark & Johnson, basé à Eden Prairie. "Nous étions littéralement trois et un assistant", raconte Don, se souvenant des débuts de ce qui est aujourd'hui un cabinet de 28 avocats et de plus de 20 employés. "Construire quelque chose à partir de rien et connaître le succès que nous avons n'est rien de moins que miraculeux et je ne l'avais pas prévu.

Au cours de sa carrière, il a plaidé plus de 130 affaires, dont 99 ont été jugées par un jury dans neuf États différents, et a donné de nombreuses conférences dans 39 États. L'une des affaires à noter concerne Air Wisconsin Airline Corp., qui a commencé par un procès de trois semaines à Denver, a été portée devant la cour d'appel, la Cour suprême du Colorado et a finalement été entendue par la Cour suprême des États-Unis. Cette affaire est importante si l'on considère que la Cour suprême des États-Unis n'est saisie que d'environ un pour cent de toutes les affaires déposées et qu'elle a fait l'objet d'un vote unanime en faveur de la loi fédérale qui accorde l'immunité à toute personne signalant une activité suspecte à l'Administration de la sécurité des transports (TSA).

Outre le droit des sociétés, Don trouve une grande satisfaction à représenter des personnes qui ont été mal traitées ou victimes de discrimination. La représentation de Katie Brenny, une championne de golf de l'État qui a été engagée comme entraîneur de golf féminin à l'université du Minnesota, en est un bon exemple, mais elle a rapidement été victime de discrimination à plusieurs niveaux en raison de son orientation sexuelle. "Lorsque j'ai rencontré Katie, elle était désemparée, manquait de confiance en elle et ne comprenait pas pourquoi elle avait été traitée de la sorte", raconte Don. "Lorsque nous avons reçu le verdict, nous nous sommes sentis très bien. J'étais si heureux pour cette jeune femme qui avait un si grand potentiel et qui a eu gain de cause.

Aujourd'hui, sans retraite dans un avenir prévisible, Don poursuit son travail en première instance, mais il a également dirigé un sous-groupe du groupe aviation de son cabinet qui se concentre sur les systèmes aériens sans pilote (UAS), mieux connus sous le nom de drones. "C'est passionnant non seulement d'être à la pointe de cette technologie, mais aussi à la pointe du droit", déclare Don, qui a beaucoup parlé de ce sujet et a récemment témoigné devant une sous-commission mixte de l'assemblée législative de l'État du Minnesota. Ce nouveau groupe se concentre sur la protection de la liberté d'expression et de la vie privée. Il représentera les personnes qui utilisent des drones et participera à l'élaboration des lois régissant l'utilisation des drones.

Les fils de sa réussite remontent à MHS, en particulier à son mandat de président de la classe de terminale et à la prise de parole en public qu'il exigeait. Le fait de se rendre compte qu'il était à l'aise en public lui a ouvert des portes et lui a permis d'acquérir des compétences qui lui ont été très utiles. Don remercie son professeur d'art oratoire, John Raymond, qui lui a appris à être discipliné et organisé. Disant qu'il était coordonné mais de petite taille, Don n'a jamais refoulé son cœur pour l'athlétisme. Il y a participé avec enthousiasme au lycée, puis a représenté de nombreux athlètes et a entraîné des équipes de jeunes footballeurs pendant près de 20 ans. Don espère qu'il transmet l'exemple de style de vie positif donné par les entraîneurs qu'il a connus dans son enfance à Minnetonka.

"Nous avions une classe formidable, beaucoup de gens formidables", dit Don. "Nous avons connu beaucoup de succès, tant sur le plan académique que sportif, au cours de notre dernière année. En pensant à mes camarades de classe, à tout ce qu'ils ont accompli et à tout ce que nous avons vécu ensemble, je suis un peu bouleversé par cette reconnaissance".

Prix des anciens élèves de Minnetonka : Donald Mark from Minnetonka Public Schools on Vimeo.