Les lauréats

Dans la longue lignée des grands joueurs de hockey qui ont revêtu le chandail bleu et blanc des Minnetonka Skippers, Justin McHugh se classe au même rang que les meilleurs d'entre eux.

Pilier d'une paire de puissantes équipes des Skippers au début des années 90, McHugh a été le meilleur buteur de l'équipe en dernière année. Mais c'est sa performance sur la grande scène du tournoi d'État lors de son année junior qui a changé le cours de sa carrière.

En aidant les Skippers à terminer à la troisième place - la meilleure de l'école jusqu'à ce que l'équipe de 2009-10 termine deuxième - McHugh a été le meilleur marqueur du tournoi.

"C'est à ce moment-là que j'ai commencé à entendre parler de certaines universités", se souvient-il. Choisissant de jouer près de chez lui, McHugh est devenu titulaire pendant quatre ans à l'université du Minnesota, où il a participé à deux tournois NCAA Frozen Four et marqué 24 buts lors de sa dernière saison, bien qu'il ait manqué une dizaine de matchs en raison d'une blessure.

Comme un retour à une époque où les meilleurs athlètes pratiquaient plusieurs sports, McHugh a obtenu sept lettres d'athlétisme à MHS, en tant que quart-arrière de l'équipe de football, receveur et voltigeur au baseball, et, bien sûr, en marquant de nombreux buts en tant qu'attaquant de hockey de toute la conférence.

"J'avais toujours hâte qu'un sport se termine et que le suivant commence - je pense que cela faisait de nous de meilleurs athlètes. Au cas où quelqu'un considérerait McHugh comme un simple athlète, c'était un élève qui figurait régulièrement au tableau d'honneur et qui a entendu à maintes reprises de la part de ses parents, Mike et Dani (une enseignante de Minnetonka), que Scolarité était tout aussi important que le sport.

Leur message a porté ses fruits, puisque McHugh a été nommée étudiante-athlète de l'année par la Western Collegiate Athletic Association (WCHA) et a été acceptée à l'école de dentisterie de l'université du Minnesota.

Pourtant, comme presque tous les garçons qui chaussent une paire de patins de hockey rêvent de jouer dans la Ligue nationale de hockey, McHugh a tenté sa chance dans les ligues mineures, reportant à plusieurs reprises son inscription à l'école dentaire.

À l'âge de 24 ans, soit plus âgé que la plupart des autres joueurs de ligues mineures, McHugh se préparait à une saison dans la Ligue internationale - une étape avant la LNH - lorsqu'il a raccroché ses patins. "L'école dentaire avait besoin de savoir ce que j'allais faire, et je savais que rien n'est jamais garanti dans le hockey professionnel", explique-t-il. "J'ai donc décidé d'aller de l'avant et de poursuivre ma carrière de dentiste.

Aujourd'hui, M. McHugh est partenaire d'un grand cabinet dentaire à deux endroits. Lui, sa femme et leurs deux filles vivent dans le district scolaire de Minnetonka, où Justin est entraîneur de hockey pour les jeunes filles. "Il n'a pas été facile d'abandonner le hockey, et certaines personnes pourraient ne pas le comprendre, mais je suis heureux d'avoir choisi cette voie.