Les lauréats

La mission de Mary Story peut être résumée de manière assez succincte : Elle veut que les enfants mangent des aliments nutritifs et vivent en bonne santé. Et elle a plutôt bien réussi à accomplir cette mission.

Mme Story est professeur d'épidémiologie et de santé communautaire à l'université du Minnesota et doyenne associée principale pour les affaires académiques et étudiantes à l'école de santé publique de l'université. Ses recherches portent sur les comportements alimentaires des enfants et des adolescents et sur la prévention de l'obésité. Cela implique souvent de travailler avec les écoles et les communautés sur des programmes de nutrition. Outre son travail à l'université, elle dirige un programme de recherche sur l'alimentation saine et l'obésité infantile à la Fondation Robert Wood Johnson.

Bien qu'elle soit une star dans le monde académique, Story dit qu'elle "n'était pas une très bonne élève" au lycée de Minnetonka. "Je m'intéressais vraiment à ce qui se passait à l'époque, mais pas nécessairement d'un point de vue scolaire. Je lisais beaucoup par moi-même".

Mais elle se souvient d'au moins deux professeurs qui l'ont vraiment inspirée, Tim Berg en anglais et John Elliot en sciences sociales.

"M. Berg avait une véritable passion pour l'enseignement de la littérature", dit-elle. "Et M. Elliot enseignait vraiment la pensée critique, qui était une compétence très importante. Les attentes à l'égard des élèves étaient élevées sur le plan académique et les enseignants se souciaient vraiment d'eux.

Après avoir travaillé à l'université et obtenu un doctorat en nutrition, Mme Story a décidé d'aider les enfants, en particulier ceux qui vivent dans des milieux défavorisés. Pour sa thèse, elle a travaillé avec des adolescents dans une réserve indienne Cherokee en Caroline du Nord, et depuis, elle aide les jeunes à améliorer leur santé et leur nutrition.

"J'ai toujours été intéressée par le travail communautaire, par la façon dont une communauté peut apporter des changements pour que ses membres puissent manger plus sainement", dit-elle, ajoutant qu'elle reçoit beaucoup d'aide de la part de ses collègues.

"Je travaille avec des gens qui ont vraiment à cœur de rendre le monde meilleur", dit-elle. "Ce sont des personnes très intelligentes, dévouées et engagées qui rendent le travail amusant.

Le sentiment est réciproque. L'une de ces collègues, Mary Smyth, déclare : "Il serait difficile de trouver quelqu'un de plus compétent, de plus dévoué et de plus engagé que le Dr Story. Et ses étudiants ont toujours loué ses vertus. En fait, plusieurs membres du personnel amérindien participant à des projets qu'elle et moi avons mis en œuvre dans des réserves du Dakota du Sud ont commencé à s'intéresser aux carrières dans le domaine de la santé communautaire grâce à leur travail avec elle".

C'est au cours de ce travail dans les communautés à faibles revenus et dans les réserves que Story fait parfois des découvertes choquantes.

"Nous avons travaillé avec des enfants qui ne savaient même pas ce qu'était une pomme de terre ou un radis", explique M. Story.

"Des enfants qui ne savaient pas ce qu'était la salsa, qui n'avaient jamais vu une pomme sur un arbre ou qui ne connaissaient pas le nom d'un concombre. On ne s'habitue jamais vraiment à cela.

Les programmes que Story aide à développer permettent aux enfants d'avoir un meilleur accès aux fruits et légumes et les aident à apprendre à les apprécier. Ainsi, la tristesse ressentie face à la situation d'un enfant est souvent tempérée par le fait de le voir apprendre à apprécier quelque chose qu'il n'avait jamais goûté auparavant, comme des brocolis frais ou une myrtille sucrée. "On peut voir la joie sur leur visage", dit-elle. "Et c'est vraiment gratifiant.

Mme Smyth se souvient de nombreuses soirées familiales dans les réserves indiennes, au cours desquelles elle et Story ont encouragé les parents et les grands-parents à envisager une alimentation plus saine pour la jeune génération.

"Nous avons souvent entendu dire par la suite que l'enthousiasme et l'intérêt sincère de Mary les avaient directement motivés à commencer à choisir des aliments et des boissons plus sains pour leur famille", explique Mme Smyth.

Story, l'une des huit enfants à avoir grandi à Excelsior, n'a jamais manqué de nourriture, mais elle en est venue à apprécier les difficultés de ceux qui en manquent. Elle s'est donc donné pour mission d'éduquer les gens et de les aider à améliorer leurs habitudes alimentaires afin qu'ils puissent profiter encore plus de leur vie - ce qu'ils font toujours lorsqu'ils découvrent ce qui leur a manqué.