Lauréats

Figure de proue dans le domaine de la bioéthique, le Dr Steven H. Miles, éminent professeur et médecin, s'attaque à des questions épineuses, recherche la vérité et œuvre pour le changement. Bien que ses réalisations aient touché des dizaines de milliers de vies, il estime simplement avoir fait ce que toute personne cultivée et dotée d'un sens moral aurait fait.

Si le parcours professionnel de Miles l’a conduit loin du lycée de Minnetonka, ses racines remontent néanmoins aux compétences fondamentales qu’il y a acquises. Ses professeurs d’anglais, Pam Bergland, qui l’a encouragé à lire, et William Chisholm, qui l’a incité à écrire, ont été à l’origine de ses aspirations futures. La confiance qu’ils ont accordée à ce jeune garçon réfléchi a éveillé en lui une passion pour le savoir et la vérité, ainsi que le désir de les partager avec le monde entier.

La bioéthique permet d'intégrer des valeurs communes dans le dialogue avec la science et la pratique médicales. En tant que bioéthicien, Miles est reconnu pour avoir contribué à l'élimination des mesures de contention dans les maisons de retraite, à la mise en place de l'ordre de ne pas réanimer, à la protection des choix de fin de vie et à la dénonciation de la complicité médicale dans la torture de prisonniers en Irak, en Afghanistan et à Guantanamo Bay. Il a également répertorié plus de 60 000 pages de documents gouvernementaux dans une base de données accessible à la Bibliothèque des droits de l'homme de l'Université du Minnesota (www1.umn.edu/humanrts).

Miles est attiré par les sujets que la plupart des gens évitent ou les problèmes que d'autres préfèrent ne pas aborder. « Quand j'ai commencé à documenter la torture, beaucoup de gens m'ont dit a) "beurk" et b) "tu n'arriveras jamais à rien avec ça". Et pourtant, j'ai fait pas mal de progrès », a-t-il déclaré.

« En gros, mon travail consiste à me plonger dans ces sujets et à dire : “C’est trop important pour être ignoré. Peu m’importe que cela vous mette mal à l’aise. Ce sont aussi des êtres humains, et vous devez faire face à la situation.” Voilà en quelques mots ce qu’est ma carrière. »

Depuis 25 ans, Miles s'efforce d'améliorer les pratiques médicales dans les camps de réfugiés en tant que directeur médical de l'American Refugee Committee. Il a notamment occupé le poste de médecin-chef pour 45 000 réfugiés à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge, et a mené des projets au Soudan, en Croatie, en Bosnie-Herzégovine, en Indonésie et à la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie.

À l'université du Minnesota, Miles occupe les fonctions de professeur de médecine et de bioéthique, titulaire de la chaire Maas Family Endowed Chair en bioéthique, et est membre associé du corps enseignant de la filière Droit de la santé et bioéthique de la faculté de droit. Il a été président de l'American Society of Bioethics and Humanities et s'est vu décerner le prix Distinguished Service Award de cette association. Outre ces fonctions universitaires, Miles a exercé en tant que médecin interniste, recevant des patients tout au long de sa carrière jusqu'à il y a quelques mois à peine. Miles est également connu pour contester les déclarations des personnalités publiques et des politiciens, dénonçant la pseudoscience dès qu'il le peut, parce qu'il en a les moyens.

Bon nombre des réalisations de Steven Miles ont été rendues possibles grâce à une ténacité inébranlable, à des recherches minutieuses et à son talent pour l'écriture. Avec quatre livres, plus de 20 chapitres et plus de 200 articles universitaires à son actif, Miles connaît le pouvoir de l'écriture pour susciter le changement. Son premier ouvrage, *The Hippocratic Oath and the Ethics of Medicine*, publié par Oxford University Press en 2004, explore la signification et le contexte originels de ce serment vieux de 2 400 ans et met en lumière sa pertinence dans la pratique médicale et les contextes éthiques contemporains. Ses deux ouvrages suivants, Oath Betrayed: Torture, Medical Complicity and the War on Terror (2006) et Oath Betrayed: America's Torture Doctors (2009), examinent la négligence, les mauvais traitements et la torture infligés aux prisonniers ainsi que le rôle des professionnels de santé au sein de ces établissements.

Parmi les nombreuses distinctions qu'il a reçues, celle dont il est particulièrement fier est le prix George Orwell pour sa contribution exceptionnelle à l'honnêteté et à la clarté du langage public, qui lui a été décerné par le Conseil national des professeurs d'anglais (NCTE).

« Ça m'a d'abord laissé bouche bée », a déclaré Miles, mais il a ensuite pensé aux professeurs d'anglais du MHS qui l'avaient inspiré.

Être nommé « ancien élève émérite » du lycée Minnetonka est un honneur que Miles ne compte pas minimiser. « C'est vraiment sympa », a-t-il déclaré. « Que j'aie reçu ce prix ou non », ajoute-t-il, « j'aurais joué la même carte, car cela en valait la peine. »

Avec un nouveau livre en cours d'écriture, dont la publication est prévue dans le courant de l'année, Miles continue de mettre la vérité en lumière. Selon lui, le monde est un endroit où chacun devrait donner le meilleur de soi-même, agir comme il se doit et aller aussi loin que possible.