Les lauréats

Au cours d'une carrière de 45 ans dans l'éducation, Ed Haley s'est retrouvé à faire exactement ce qu'il aimait chaque jour : éduquer et guider les jeunes.

"Il n'a jamais parlé de désir d'une autre carrière", déclare Sharon Hermel, la fille de Haley. "L'enseignement, c'était tout pour lui.

C'était certainement le cas. Haley arrive à l'Excelsior High School en 1945 après avoir passé plusieurs années à enseigner à Garden City, dans le Minnesota. Sa polyvalence en matière d'éducation a été mise à profit, puisqu'il a enseigné, à un moment ou à un autre, toutes les matières proposées à l'école, à l'exception de l'économie domestique, et qu'il a été entraîneur de football, de basket-ball et de base-ball.

Les enfants étaient sa "passion", note Mme Hermel, ajoutant que son père, décédé en 1988, a fait de son mieux pour inculquer à chacun d'entre eux les outils nécessaires pour exceller et contribuer à la société.

"Il disait que l'éducation était la clé et le moyen de survivre et de réussir dans la vie", explique M. Hermel. Son souhait le plus cher était de donner à tous les élèves la capacité de bien lire et de comprendre ce qu'ils avaient lu.

Il disait souvent : "Dans les pages des livres, on peut apprendre à connaître n'importe qui, n'importe quoi, n'importe où dans le monde"", se souvient-elle. Lorsque le Minnetonka School District a été créé au début des années 1950, Haley a enseigné au Excelsior Junior High pendant un certain nombre d'années.

Après avoir obtenu une maîtrise en psychologie de l'éducation, il a passé le reste de sa brillante carrière comme conseiller d'orientation, prenant sa retraite en 1974 du West Junior High.

Dans une lettre récente adressée à Hermel, l'un des anciens élèves de M. Haley, Bob Abel, de la société Abel Heating à Excelsior, a relaté une histoire touchante concernant une rencontre qu'il a eue avec "M. Haley" il y a bien longtemps. À l'époque, Bob Abel était un jeune homme de 14 ans qui essayait d'obtenir le badge de mérite Eagle Scout "Citoyenneté dans la communauté".

"Je devais me rendre dans le bureau d'Ed... et être capable de répondre à ses questions sur le fonctionnement de la communauté, etc. et sur ce que signifie être un bon citoyen", écrit Abel. "Comme il sait si bien le faire, il a pris son air sérieux et m'a fait transpirer un peu - mais à la fin, il m'a fait ce petit sourire qui m'a fait savoir qu'il nous encourageait toujours, nous les enfants fous. C'est l'un des insignes de mérite les plus difficiles mais les plus satisfaisants que j'ai reçus.

À la question de savoir ce que son père a inculqué à sa propre famille, Mme Hermel répond que sa passion pour l'éducation a incité deux de ses fils et deux de ses petits-enfants à devenir instructeurs et éducateurs.

Quant à Hermel, "je suis retourné à l'université à 45 ans et j'ai obtenu mon diplôme à 50 ans - il aurait été très fier".