Lauréats

Peu de lycéens peuvent se vanter d'avoir joué dans les équipes universitaires de quatre sports différents et d'avoir excellé dans chacun d'entre eux, mais c'est précisément ce dont on se souvient de Gary Peterson, intronisé au Skippers Hall of Fame.

Gary s'est bien occupé pendant ses quatre années au lycée de Minnetonka. Il jouait au football américain à l'automne, au basket-ball en hiver, au tennis au printemps et pratiquait l'athlétisme les jours de printemps où il n'y avait pas de matchs de tennis. Concilier un programme sportif chargé avec Scolarité exigeant de Minnetonka Scolarité une mince affaire, mais Gary a réussi à s'en sortir, affirmant : « On fait ce qu'on a à faire. »

Outre le fait d'avoir obtenu une lettre universitaire dans quatre sports, le parcours de Gary au lycée est marqué par plusieurs autres exploits remarquables. Gary a été élu « Meilleur joueur » et « Meilleur arrière » de l'équipe de football des Skippers par ses coéquipiers. Il a été sélectionné dans les équipes « All-Conference » et « All-State », et a été désigné « Arrière de la semaine » par le Star Tribune. Sur le terrain de basket, Gary a mené les Skippers en tant que capitaine jusqu'au championnat de la conférence, où ils ont remporté la première place. Gary a été l'un des meilleurs marqueurs de la Lake Conference et a été sélectionné dans les équipes All-Conference et All-Tournament.

Au tennis, Gary était le meilleur joueur en simple de Minnetonka. Il était capitaine de l'équipe et a remporté le titre de champion de la Lake Conference. Gary a également participé à titre individuel au tournoi de tennis Jaycee, où il s'est classé premier de l'État, ce qui lui a permis de participer au tournoi national en 1958, puis à nouveau en 1959. Lors de ces tournois, Gary a eu l'occasion de jouer aux côtés des meilleurs joueurs de tennis lycéens du pays, dont le grand Arthur Ashe. « J'ai pu voir les meilleurs », remarque Gary.

Gary attribue une grande partie de son succès aux professeurs et aux entraîneurs qu'il a eus au lycée Minnetonka. « Ils m'ont tous guidé dans la bonne direction », dit-il. Son entraîneur de tennis, Ernie DeSantis, a eu une influence particulière sur la vie de Gary. Ayant perdu son père très jeune, Gary a rapidement trouvé en l'entraîneur DeSantis non seulement un modèle, mais aussi un mentor et un ami. Les deux hommes sont restés des amis proches jusqu'à la fin de la vie de l'entraîneur DeSantis.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Gary a été recruté pour jouer au football américain à l'université de l'Iowa, qui comptait alors parmi les meilleures équipes de la NCAA. Gary a interrompu ses études pour servir son pays dans l'armée américaine. Ses talents sportifs ont rapidement été remarqués lors d'un essai pour l'équipe de basket-ball de l'armée américaine. Gary a joué au sein de l'équipe stationnée à Stuttgart et a affronté d'autres équipes de l'armée stationnées dans toute l'Europe. À son retour aux États-Unis, Gary s'est inscrit à ce qui était alors le St. Cloud Teachers College, où il a obtenu un diplôme en éducation physique et santé. Poursuivant son parcours d'excellence dans plusieurs sports, Gary a mené les Huskies de St. Cloud à des titres de champions en basket-ball et en tennis avant d'obtenir son diplôme, terminant premier en simple au championnat de la Northern Intercollegiate Conference.

L'obtention de son diplôme a marqué le début d'une nouvelle aventure pour Gary. Il est retourné au lycée de Minnetonka, cette fois-ci en tant qu'entraîneur et enseignant. Ce fut pour Gary une expérience unique et une leçon d'humilité de voir nombre de ses anciens entraîneurs l'accueillir comme un collègue. « J’admirais ces entraîneurs, et j’étais désormais l’un d’entre eux », dit-il. Gary a continué à viser l’excellence en tant qu’entraîneur, menant l’équipe masculine de tennis de 1974 au titre de championne d’État. Il a également eu le privilège de prendre sous son aile, en 1984, un jeune joueur de tennis nommé David Wheaton, qui allait remporter le titre NCAA avec Stanford et participer à l’US Open et à l’Open d’Australie.

Quand il repense à son passage à Minnetonka, Gary se souvient encore de l'effervescence des matchs et des défis auxquels il a dû faire face au cours de sa carrière sportive. En tant que joueur et entraîneur, il encourage les étudiants-athlètes d'aujourd'hui à ne jamais baisser les bras. « Efforcez-vous de donner le meilleur de vous-mêmes, dit Gary, mais ne vous découragez pas. Il y aura des hauts et des bas. »