Les lauréats

Peu d'athlètes du secondaire peuvent dire qu'ils ont pu jouer dans les équipes universitaires de quatre sports différents et exceller dans chacun d'entre eux, mais Gary Peterson, intronisé au temple de la renommée des Skippers, est connu pour avoir fait exactement cela.

Gary n'a pas chômé pendant les quatre années qu'il a passées au lycée de Minnetonka. Il jouait au football en automne, au basket en hiver, au tennis au printemps et faisait de l'athlétisme les jours où il n'y avait pas de match de tennis. Concilier un emploi du temps sportif chargé avec la rigueur de Minnetonka ( Scolarité ) n'était pas chose aisée, mais Gary a réussi à tirer son épingle du jeu en déclarant : "Tu fais ce que tu as à faire."

En plus d'avoir obtenu une lettre universitaire dans quatre sports, la carrière de Gary au lycée est marquée par plusieurs autres réalisations impressionnantes. Gary a été élu joueur et arrière le plus utile de l'équipe de football des Skippers par ses coéquipiers. Il a été nommé dans les équipes All-Conference et All-State, et a été présenté par le Star Tribune comme l'"arrière de la semaine". Sur le terrain de basket, Gary a été le capitaine des Skippers jusqu'au championnat de la conférence, où ils ont remporté la première place. Gary a été l'un des meilleurs marqueurs de la Lake Conference et a été nommé dans les équipes All-Conference et All-Tournament.

Au tennis, Gary était le meilleur joueur de simple de Minnetonka. Il était capitaine de l'équipe et a été champion de la Lake Conference. Gary a également participé individuellement au Jaycee Tennis Tournament, où il s'est classé premier de l'État et a participé au tournoi national en 1958, puis en 1959. Lors de ces tournois, Gary a eu l'occasion de jouer aux côtés des meilleurs joueurs de tennis du pays, dont le grand Arthur Ashe. "J'ai eu l'occasion de voir les meilleurs", remarque Gary.

Gary attribue une grande partie de sa réussite aux professeurs et aux entraîneurs qu'il a eus au lycée de Minnetonka. "Ils m'ont tous guidé dans la bonne direction", dit-il. Son entraîneur de tennis, Ernie DeSantis, a eu une influence particulière sur la vie de Gary. Ayant perdu son père à un jeune âge, Gary a rapidement trouvé en l'entraîneur DeSantis non seulement un modèle, mais aussi un mentor et un ami. Les deux hommes sont restés des amis proches jusqu'à la fin de la vie de l'entraîneur DeSantis.

Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, Gary a été recruté pour jouer au football à l'université de l'Iowa, qui était connue comme l'une des meilleures équipes de football de la NCAA à l'époque. Gary a interrompu ses études pour servir son pays dans l'armée américaine. Ses qualités athlétiques ont été rapidement remarquées lors d'un essai pour l'équipe de basket-ball de l'armée américaine. Gary a fait partie de l'équipe stationnée à Stuttgart et a joué contre d'autres équipes de l'armée stationnées dans toute l'Europe. À son retour aux États-Unis, Gary s'est inscrit à ce qui était alors le St. Cloud Teachers College, où il a obtenu un diplôme en éducation physique et à la santé. Poursuivant son parcours d'excellence multisports, Gary a mené les Huskies de St. Cloud à des saisons de championnat en basket-ball et en tennis avant d'obtenir son diplôme, se classant premier en simple au championnat de la Northern Intercollegiate Conference (conférence interuniversitaire du Nord).

L'obtention de son diplôme a marqué le début d'une nouvelle aventure pour Gary. Il est retourné au lycée de Minnetonka, cette fois en tant qu'entraîneur et professeur. Ce fut une expérience unique et pleine d'humilité pour Gary de voir nombre de ses anciens entraîneurs l'accueillir comme collègue. "J'admirais ces entraîneurs, et maintenant j'étais l'un d'entre eux", dit-il. Gary a continué à viser l'excellence en tant qu'entraîneur, menant l'équipe de tennis masculine de 1974 à un championnat d'État. Il a également eu le privilège d'être le mentor d'un jeune joueur de tennis nommé David Wheaton en 1984, qui allait ensuite remporter le titre NCAA avec Stanford et participer à l'U.S. Open et à l'Open d'Australie.

En repensant à son passage à Minnetonka, Gary se souvient encore de l'excitation des matchs et des défis qu'il a relevés au cours de sa carrière d'athlète. En tant que joueur et entraîneur, il encourage les étudiants-athlètes d'aujourd'hui à ne jamais abandonner. "Efforcez-vous de donner le meilleur de vous-mêmes, dit Gary, mais ne vous découragez pas. Il y aura des hauts et des bas.