Lauréats

Anesthésiste chevronné, James Turner, diplômé de la promotion 1969, s'est rendu chaque année au Guatemala avec une équipe chirurgicale bénévole pendant 20 ans afin de venir en aide à ceux qui n'avaient pas accès à des soins médicaux adéquats.

Inspiré par son père, Turner a d'abord suivi des études d'ingénieur à l'université du Michigan. Cependant, après avoir décroché un poste au sein du département de bio-ingénierie, il s'est intéressé au génie biomédical. Cela l'a conduit à devenir spécialiste en soins intensifs, et il a effectué son internat en anesthésie.

En tant qu'anesthésiste en exercice, Turner souhaitait adopter un mode de vie sain et équilibré. Il s'est mis à la peinture et a commencé à participer bénévolement à des missions médicales en 1998. « Au départ, j’ai remplacé un anesthésiste qui ne pouvait pas partir en mission pendant un an, et je ne comptais y aller que temporairement, mais j’ai tellement aimé ça que j’ai voulu y retourner », a déclaré Turner. L’équipe, composée de 40 à 50 professionnels de santé, se rendait au Guatemala pendant deux semaines chaque année. Ils se rendaient dans de petites villes dépourvues d’hôpitaux et y dispensaient des soins médicaux gratuits. Jusqu’à ce que les restrictions imposées par le gouvernement les obligent à changer de mode d’intervention.

En 2009, Turner a entendu parler d’un hôpital situé à Lake Atipa, au Guatemala, qui avait été détruit par une coulée de boue et qui avait désespérément besoin de bénévoles et de dons. Turner s’est coordonné avec un hôpital local aux États-Unis pour faire don d’anciens appareils d’anesthésie qui auraient normalement été renvoyés au fabricant, ce qui a permis une amélioration considérable des équipements de l’hôpital guatémaltèque. Au cours des dix années qui ont suivi, il s’est rendu à cet hôpital avec un groupe d’environ 25 personnes pour y offrir bénévolement son temps et son expertise.

« Ce qui m’a le plus réjoui, c’est que lorsqu’on part de rien, qu’on y ajoute un petit quelque chose, cela déclenche tout un effet boule de neige qui amène d’autres personnes à s’impliquer », a déclaré Turner.

Ses voyages ont également inspiré ses fils, qui l'ont accompagné au moins une fois afin de constater par eux-mêmes l'impact de son action. Son deuxième fils, aujourd'hui âgé de 33 ans, a été tellement marqué par ce voyage missionnaire qu'il y est retourné pendant les neuf années suivantes et qu'il est devenu chirurgien.

En 2018, Turner a pris sa retraite et a mis fin à ses voyages missionnaires annuels. « Ce n’est pas que je ne voulais plus y retourner », a déclaré Turner. « Ce que je fais est tellement exigeant que, si je ne m’entraîne pas régulièrement, je n’ai pas l’impression de pouvoir le faire correctement. »

« J’ai grandi en tant que Blanc privilégié et j’ai l’impression que ma vision du monde était très limitée, faute d’avoir vécu une expérience multiculturelle », a déclaré Turner. « Quand j’ai commencé à faire du travail missionnaire et à travailler au sein d’une communauté pauvre de culture hispanique, cela a été pour moi une véritable leçon de vie. Cela a élargi ma vision du monde et m’a montré qu’il y a une véritable dignité et une réelle valeur chez les personnes qui n’ont pas beaucoup d’argent et qui ne sont pas privilégiées comme moi. »

Aux élèves actuels de Minnetonka, Turner conseille de trouver le temps de faire du bénévolat. « Les bienfaits du bénévolat l'emportent largement sur les efforts demandés », a déclaré Turner. « Cherchez un moyen de vous investir et vous en serez récompensés au centuple. »