Lauréats

Enfant, à Minnetonka, il n'y avait pas un sport que Jim Brower n'aimait pas. Il pratiquait le sport toute l'année, jouant au basket-ball, au football américain et au baseball dans les équipes juniors parmi les plus talentueuses de la région. D'ailleurs, Jim faisait partie de l'équipe d'East Tonka de 1985 qui s'était qualifiée pour la Little League World Series.

Malheureusement, l'équipe n'a pas remporté le titre, et bien que Jim ait ensuite joué pour huit équipes de la Ligue majeure de baseball, il aurait déclaré : « Cela reste l'un des plus beaux moments de ma carrière de joueur de baseball, et j'avais 12 ans. »

Le succès de Jim s'est poursuivi tout au long de ses années de lycée. Alors qu'il n'était qu'en deuxième année, il était titulaire dans trois disciplines sportives – le basket-ball, le football américain et le baseball – au lycée MHS. Il faisait également partie des équipes d'athlétisme et de bowling (il a obtenu une distinction dans ces cinq sports).

Dès la première, il était évident que Jim excellait dans le baseball et le basket-ball. En première, il a réalisé un match sans coup sûr contre Eden Prairie, et en terminale, il a établi le record du plus grand nombre de points marqués en un match (40) en basket-ball. Reconnu pour son engagement sportif, Jim savait ce qu’était le travail acharné et comprenait le dévouement nécessaire pour réaliser son rêve de devenir athlète professionnel.

« Il n'y a pas beaucoup de grandes opportunités que l'on puisse saisir sans faire de sacrifices », dit Jim. « J'ai fait des choix à 16 ans. Je ne suis pas parti en vacances de printemps parce que c'était juste avant les sélections de baseball. » Et le baseball allait s'avérer être l'une de ces grandes opportunités pour Jim.

En tant que lanceur droitier des Skippers, Jim lançait une balle rapide à 146 km/h, l'une des meilleures de ce qui était alors la Lake Blue Conference. Lors de sa dernière année de lycée, il a été nommé dans les équipes All-Conference et All-State de baseball et a été très courtisé par plusieurs équipes de Division I. Il a été repéré dès la fin du lycée, mais a choisi d'intégrer l'université du Minnesota, où il a été nommé dans l'équipe All-Star de baseball de la Big Ten en 1994.

« Dès ses débuts, Jimmy avait tout ce qu’il fallait pour réussir : du talent, de la passion et de la persévérance », a déclaré Myles Ginther, l’ancien entraîneur de baseball de Jim à Minnetonka.

Jim a été repêché par les Rangers du Texas en 1994. Au cours de sa carrière professionnelle, il a joué pour huit équipes de la Ligue majeure de baseball, notamment les Indians, les Braves, les Padres et les Giants, avec lesquels il a remporté des titres de champion de division. Ses statistiques de carrière affichent un total impressionnant de 128 victoires, 37 sauvetages et plus de 1 300 retraits sur des prises. Il détient également le record des Giants pour le nombre de matchs disputés en une saison.

Après la MLB, Jim est parti au Japon pendant un an et vient de terminer une saison avec les Pirates de Rimini en Italie. De retour aujourd’hui dans le Minnesota avec sa femme, Jessica, et leur fille, Landry, Jim revient sur sa carrière de baseball et son passage au lycée de Minnetonka, et il se réjouit des choix qu’il a faits. On se souviendra de Jim non seulement comme d’un joueur de baseball talentueux, mais aussi comme de quelqu’un qui a suivi sa passion et réalisé son rêve.