Les lauréats

Pour vous donner une idée de la façon dont les choses ont changé au fil des ans, considérez les possibilités d'emploi qui s'offraient au jeune Joe Lane lorsqu'il a obtenu son diplôme en 1967.

"J'avais 13 ou 14 emplois différents que j'aurais pu prendre", dit-il. "Mais même à l'époque, on pouvait voir que Minnetonka était très progressiste et avait des gens très compétents. Et je me suis senti chanceux d'intégrer une école de la Lake Conference".

Joe est donc arrivé à Minnetonka cet automne-là et y est resté pendant 35 ans, enseignant l'éducation physique et entraînant à peu près tout au niveau du collège et du lycée.

Mais il est surtout connu pour avoir été l'entraîneur principal d'athlétisme des garçons, poste dans lequel il a remporté un championnat d'État en 1976 et qu'il a occupé si longtemps que la rencontre d'athlétisme Minnetonka Invitational a été rebaptisée Joe Lane Invitational. Cet honneur, ainsi que l'intronisation au Minnesota Track Coaches Hall of Fame, ont été les couronnements d'une carrière qui a eu un impact sur un très grand nombre d'enfants.

En fait, Joe a calculé un jour le nombre approximatif d'enfants qu'il a entraînés au fil des ans : un chiffre stupéfiant de 8 500.

"J'aimais aller travailler tous les jours", dit-il. "J'aimais tellement cela que c'était presque un passe-temps.

Aujourd'hui, il s'adonne à un autre hobby, passant la majeure partie de son temps dans une ferme d'élevage de chevaux de loisir à Delano. Aussi majestueux et puissants que soient ces quelques dizaines de chevaux, ils ne sont pas comparables aux milliers d'étudiants-athlètes qui ont eu autant d'influence sur la vie de Joe Lane qu'il en a eu sur la leur.

"Je me souviendrai toujours de la joie des enfants et de leur enthousiasme", déclare Joe. "Leur envie d'apprendre, leur énergie. C'était contagieux.