Les lauréats

Même si Keith Nord est devenu capitaine de l'équipe de football professionnel des Minnesota Vikings et l'un des athlètes professionnels les plus connus de l'État au début des années 1980, il est sorti de Minnetonka en tant que joueur plutôt sous-dimensionné.

"Je mesurais environ 1,80 m et je pesais 1,80 kg lorsque j'ai obtenu mon diplôme", se souvient M. Nord, diplômé de MHS en 1975 et sprinter dans l'équipe d'athlétisme. "Mais mon objectif depuis l'âge de 12 ans était de devenir un joueur de football professionnel, alors je faisais quelque chose pour atteindre cet objectif tous les jours, que ce soit en soulevant des poids, en courant ou en lançant le ballon.

Malgré cela, ajoute-t-il, "peu d'équipes de football universitaire de division I vont offrir une bourse d'études à un jeune de 150 kilos".

Même si cela peut sembler un cliché, le fait est que Nord a compensé son manque de taille par sa détermination et son travail acharné.

Après avoir joué arrière défensif et arrière courant plus tôt dans sa carrière à MHS, qui n'a pas eu beaucoup de succès pendant ses années dans l'équipe universitaire, l'entraîneur principal George Soukup et l'entraîneur adjoint Joe Lane ont confié à Nord les rênes du poste de quart-arrière pour sa dernière année.

"J'ai toujours apprécié la confiance qu'ils m'ont témoignée", explique Nord. "C'était une bonne période de ma vie, de jouer pour ces gars-là et de jouer avec mes copains à Minnetonka. Ces entraîneurs voulaient vraiment et honnêtement nous apprendre autant sur le football que sur la vie. Et j'ai toujours dit que c'est ce que le sport devrait être - l'expérience, travailler dur avec ses coéquipiers et apprendre sur soi-même et sur la vie".

Bien que Nord ait bien joué sa dernière année, l'équipe a terminé avec une fiche décevante de 2-7. Cependant, les Skippers ont perdu trois matchs en prolongation et deux autres par moins de sept points. "Il s'en est fallu de peu pour que la saison soit très bonne, et je suis fier de penser que notre équipe a préparé le terrain pour que les entraîneurs et le programme de Minnetonka fassent une bien meilleure saison l'année suivante.

Ne recevant aucune offre de la Division I, Nord s'est rendu à St. Cloud State pour jouer au football, où il est arrivé plus grand de trois pouces et plus lourd de 30 livres que lorsqu'il a quitté MHS. Lorsqu'une blessure à l'épaule l'oblige à renoncer au poste de quarterback, il devient défenseur et l'un des meilleurs joueurs de Division II du pays.

Alors que sa carrière universitaire touchait à sa fin, son rêve de jouer dans la NFL restait réel, puisque quelques équipes ont informé Nord de leur intention de le recruter. Comme cela ne s'est pas produit, il a reçu plusieurs invitations à participer à des essais. Il a opté pour les Vikings en grande partie parce que l'essai était le plus proche de chez lui.

Après avoir impressionné les entraîneurs, Nord a fini par être titularisé en tant que free safety, a été nommé capitaine des équipes spéciales et est devenu, pour l'essentiel, un nom familier au pays des Vikings.

Alors qu'il est encore joueur de football professionnel, Nord accepte un certain nombre d'offres pour faire des apparitions et donner des conférences à diverses organisations et sociétés. Sans le savoir, il se lançait dans ce qui allait devenir sa profession plus tard dans la vie. Aujourd'hui, il donne des présentations et s'adresse à des groupes éducatifs et à des entreprises pour leur parler de leadership, de développement personnel, de travail acharné et de la manière d'avoir de l'influence au travail et dans la vie réelle.

"Mon activité a vraiment évolué au fil des ans", explique M. Nord, qui a refusé de devenir entraîneur après sa carrière de joueur. "Je ne pourrais pas être plus heureux de la façon dont les choses se sont déroulées, car cette carrière m'a donné le temps de faire ce que j'aime, comme la chasse et la pêche, et de passer du temps avec ma famille.

Nord a cinq enfants et vit toujours dans la région.