Les lauréats

 

De joueur champion à entraîneur champion, Mark "Lunch" McKenzie se distingue véritablement comme l'un des anciens athlètes les plus accomplis de Minnetonka, tant sur le terrain qu'en dehors.

 

McKenzie a joué pour l'équipe de baseball de la Minnetonka High School pendant les saisons 1969 et 1970. Les deux années, les Skippers ont remporté les championnats de conférence et de région. En 1993, McKenzie a mené les Skippers, en tant qu'entraîneur principal, aux championnats de conférence en 1993, 94, 96 et 97, ainsi qu'aux championnats régionaux en 1993, 94, 95 et 96. 

 

Après avoir quitté l'équipe de Minnetonka à la fin de la saison 1997, McKenzie a dirigé l'équipe nationale de baseball des États-Unis U16 de 1997 en tant qu'entraîneur des frappeurs et a remporté la cinquième place aux championnats du monde de Taipei, à Taïwan. L'année suivante, en tant qu'entraîneur principal, McKenzie a conduit une autre équipe nationale américaine à la première place des Championnats du monde. "C'était une expérience extraordinaire de se tenir sur la ligne de départ avec une médaille d'or autour du cou et les États-Unis sur la poitrine, d'entendre l'hymne national et de réaliser ce que les enfants venaient de faire", déclare McKenzie.

 

En compétition internationale, McKenzie a aidé les athlètes américains à remporter 14 médailles d'or, deux médailles d'argent et une médaille de bronze. En 1998, il a été nommé entraîneur de développement de l'année par le Comité olympique des États-Unis. Après avoir accepté le poste d'entraîneur principal à l'université Concordia de St. Paul, McKenzie a conduit les Golden Bears à plusieurs championnats. En 2005, il a été nommé entraîneur de conférence de l'année. Depuis qu'il est à Concordia, 21 des joueurs de McKenzie ont signé des contrats de baseball professionnel. En 2016, McKenzie est devenu directeur des sports à Concordia, tout en demeurant entraîneur-chef jusqu'à sa retraite à la fin de la saison 2019. En décembre 2019, il a reçu un doctorat honorifique en lettres de l'université.

 

De nombreux anciens joueurs de McKenzie se souviennent de lui comme d'un entraîneur qui mettait l'accent sur la façon de gérer les difficultés sur le terrain et en dehors. "Le baseball, comme beaucoup de sports, est un microcosme de la vie elle-même : la vie peut être difficile", dit-il. "Il peut être difficile de concourir dans un sport où l'on considère que si l'on réussit 30 % du temps en tant qu'attaquant, on a réussi. Gérer les 70 % d'échecs et passer au prochain lancer, à la prochaine batte, c'est facile à dire, mais difficile à faire".

 

McKenzie note que le fait de gérer les échecs dans le jeu peut aider à atteindre le succès, et c'est quelque chose que ses joueurs connaissaient bien. "La preuve en est les résultats qu'ils ont obtenus depuis qu'ils ont quitté les programmes", dit-il. "En fin de compte, ces leçons peuvent aider une personne lorsqu'elle se trouve dans une situation difficile dans la vie réelle.

 

En donnant des conseils aux étudiants d'aujourd'hui, McKenzie les encourage à "faire attention aux détails et à se rappeler que la façon dont on fait une chose est la façon dont on fait tout. Les choses passent vite, alors profitez des hauts et faites face aux bas".