Les lauréats

Le premier amour de Peter Holthe n'a pas été Kara Noren, diplômée de MHS en 1978, qu'il a épousée par la suite. Son premier amour était, entre autres, les cactus. Lorsqu'il était adolescent, il avait 400 de ces plantes sur la table de billard de la maison de ses parents, une image qui est encore très présente dans l'esprit de Kara.

"Je savais alors qu'il était super-intelligent, même s'il était peut-être un peu excentrique", dit-elle. "Mais à l'époque, je ne savais pas vraiment qui il était.

En fait, Peter a écrit une rubrique intitulée "The Cactus Corner" pour le MHS Breezes, dont il était également le rédacteur sportif. Sa passion pour la botanique l'a conduit à obtenir une licence en sciences à l'université de l'Ohio Wesleyan, puis une maîtrise à l'université d'État de l'Arizona, ainsi qu'un MBA et un doctorat à l'université de Californie à Riveride.

Lors de leur 20e réunion en 1998, Peter "m'a séduite", dit Kara, une romance qui a duré jusqu'à la mort de Peter, atteint d'une forme rare de cancer, en 2010.

Au cours de ses 50 années relativement courtes, Peter a touché la vie de nombreuses personnes qui l'ont connu, par des moyens à la fois grands et petits. Un exemple en est son colocataire à l'université, Byron Pitts, qui voulait devenir journaliste de radio-télévision, mais dont les capacités de lecture et d'écriture étaient limitées et qui bégayait.

Peter a travaillé avec Byron tous les jours pendant l'université sur son écriture, son expression orale et son vocabulaire. Aujourd'hui, Byron Pitts est un journaliste de CBS News, lauréat d'un Emmy Award, et un correspondant de l'émission 60 Minutes. Dans ses mémoires, il consacre un chapitre à la manière dont Peter a contribué à le maintenir à l'université et à développer les compétences dont il avait besoin pour devenir un journaliste à succès.

Alors qu'il travaillait chez Roche Molecular, son dernier employeur, Peter a contribué à la mise au point de tests de dépistage du VIH qui sauvent des vies et qui sont utilisés pour suivre les patients dans le cadre de thérapies contre le VIH. Il a également participé au lancement d'un essai essentiel pour le dépistage du cancer du col de l'utérus.

Dans sa lettre de nomination, Jeff Hedlund '78, ami de longue date de Peter, écrit : "Peter possédait une combinaison unique d'expertise dans les domaines de la technologie, des affaires et de la science".

L'un de ses anciens collègues a décrit Peter comme "l'une des rares personnes qui, à ma connaissance, comprenait vraiment l'intersection entre la science et la technologie de l'information. Il a consacré une grande partie de sa carrière à améliorer la façon dont les organisations mènent la recherche clinique et développent de nouveaux médicaments".

"L'intelligence et l'expérience de Peter ont été absolument fondamentales dans le lancement de l'étude [sur le cancer du col de l'utérus]", a rappelé son patron chez Roche lors de la cérémonie commémorative. "Mais c'est surtout son humour qui nous a permis de garder l'équilibre dans une période très stressante. Nous avons réussi à enrôler 47 000 femmes dans l'étude. Peter a apporté une contribution majeure au dépistage du cancer du col de l'utérus, l'une des principales causes de décès chez les femmes dans le monde".

Sa femme Kara connaissait l'autre facette de Peter. "Nous profitions vraiment de la vie ensemble", se souvient Kara. "Nous pêchions à la mouche ensemble, nous jouions au golf ensemble. Il cuisinait, je mangeais. Nous étions les meilleures choses qui soient arrivées l'un à l'autre. Et il était vraiment bon avec ses amis, très loyal. Il aidait les gens à devenir ce qu'ils étaient vraiment".

Peter Holthe est décédé le 27 février 2010.