Les lauréats

Richard Humleker travaille depuis 33 ans pour le Center for Discovery, basé à Harris, dans l'État de New York. Discovery est une organisation à but non lucratif qui s'occupe d'enfants et d'adultes souffrant de handicaps graves, de fragilités médicales et de troubles du spectre autistique. Autrefois un site comptant 20 employés et 14 enfants handicapés ou ayant des besoins particuliers, Discovery emploie aujourd'hui 1 600 personnes, accueille plus de 250 enfants et 160 adultes dans ses 50 foyers résidentiels, et touche des centaines d'autres enfants et adultes en ambulatoire dans ses écoles et ses cliniques.

"Il s'agit de personnes souffrant de handicaps multiples et de fragilités médicales", explique Richard à propos de ceux qui vivent dans les foyers résidentiels. Certaines sont si fragiles que les séjours à l'hôpital sont fréquents. D'autres sont atteintes d'autisme, ce qui déclenche des comportements agressifs.

"Les choses tristes arrivent, mais le centre est un endroit plein de possibilités", explique Richard. "Nous attendons des enfants et des adultes qu'ils apprennent et grandissent. Nous croyons en la dignité du risque.

La reconnaissance de la méthode de traitement du centre s'est accrue, tout comme son financement. Certains attribuent également cette augmentation au travail de Richard à la tête de l'équipe de développement.

"Un ou deux ans après avoir été nommé vice-président du développement, il récoltait des millions de dollars de dons", explique Joe Mullen, 64 ans, qui a visité Discovery à l'automne dernier. "Aujourd'hui, les recettes non affectées collectées avoisinent les 10 millions de dollars chaque année.

Richard préfère que les projecteurs soient braqués sur les personnes qui vivent au centre, sur l'équipe de médecins, d'infirmières, de thérapeutes, d'éducateurs spécialisés et d'autres personnes qui s'occupent des clients 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, ainsi que sur les familles et les donateurs qui les soutiennent. Cependant, ses collègues et les partisans de Discovery voudraient qu'il en soit autrement.

Janet Carrus, membre du conseil d'administration de Discovery et grande donatrice, décrit Richard comme "l'une de ces personnes extraordinaires dont l'intention est d'assurer des soins de qualité à tous les résidents de Discovery. Il travaille sans relâche pour améliorer chaque aspect de leur vie".

Jim Cashen, directeur des arts intégrés à Discovery, travaille avec Richard depuis deux décennies.

"Il a apporté une pensée innovante et une passion pour l'adaptation des activités aux enfants les plus difficiles", explique Jim. "Nous avons encore des parents qui reviennent à notre série de concerts d'été que Richard a fondée il y a plus de 15 ans. Leurs fils et leurs filles sont décédés depuis, mais ils veulent être en sa présence pour trouver du réconfort, partager des histoires, des câlins, de la musique et, bien sûr, de l'amour.

Athlète à la Minnetonka High School, Richard s'est vu offrir plusieurs bourses d'études pour le football et le hockey lorsqu'il a obtenu son diplôme. Après mûre réflexion, il a joué pour l'université du Minnesota pendant une saison avant d'être mis à l'écart par des blessures. Après l'université, il a commencé par vivre dans le Colorado, puis a déménagé à New York, où il a finalement pris un emploi à temps partiel dans les Catskills en attendant un entretien dans une grande entreprise de câblodistribution.

"Je n'étais pas de ceux qui savaient ce qu'ils voulaient", dit-il. "Mon conseil : Essayez diverses choses et vous finirez par savoir ce que vous savez faire".

Ce travail dans les Catskills ? S'occuper d'enfants et d'adultes gravement handicapés au Centre de découverte.