Les lauréats

Richard Martin a été reconnu par de nombreuses personnes pour sa carrière exceptionnelle de 43 ans au sein du Service des parcs nationaux.

Richard a obtenu son diplôme au lycée de Minnetonka en 1956. Il est devenu la première personne de sa famille à aller à l'université et a obtenu en 1962 un diplôme en sylviculture à l'université du Minnesota. Richard explique que le travail acharné qu'il a fourni dans le cadre de ses études s'explique par le soutien qu'il a reçu de Minnetonka : "Le message le plus important que j'ai reçu était "Tu peux toujours faire mieux"", a-t-il déclaré.

Richard a commencé sa carrière en tant que garde forestier dans le parc national olympique en 1962. Il est ensuite passé au parc national du Mont Rainier, puis au parc national de Yosemite, où il a occupé le poste de Valley District Ranger, considéré comme l'un des postes de district ranger les plus difficiles du système des parcs nationaux.

Lorsque la reine Élisabeth II s'est rendue à Yosemite en 1976, Richard a assumé le rôle de commandant de l'incident lors de sa visite. Richard et son équipe ont été parmi les premiers aux États-Unis à utiliser le système de commandement des incidents, un système autrefois utilisé principalement pour les incendies de forêt et les recherches et sauvetages, aujourd'hui utilisé par le service des parcs nationaux et les garde-côtes américains.

Richard a ensuite été promu directeur du parc national de Wrangell St. Elias, en Alaska, où il s'est occupé d'informer les personnes vivant dans le parc et à proximité sur la sécurité et de protéger la faune diversifiée contre les chasseurs.

"Ce que j'aime le plus, c'est que c'est l'endroit le plus sauvage où j'ai jamais été", a déclaré Richard en parlant de son séjour en Alaska. "J'apprécie les opportunités que le service des parcs et les habitants du pays m'ont données pour que je puisse en faire l'expérience.

Il a ensuite déménagé à Washington D.C. pour travailler en tant que chef des ressources du parc et de la protection des visiteurs (Park Ranger). Pour Richard, la transition a été un changement complet : "Je suis passé de l'un des endroits les plus sauvages, où le restaurant le plus proche se trouvait à une heure et demie ou deux heures de route, à un petit appartement dans la ville de Washington D.C., où je pouvais me rendre à pied dans [plus de] 50 restaurants", a-t-il déclaré.

Non seulement le nouvel environnement urbain était différent, mais le travail l'était aussi. Au sujet des réunions et des auditions du Congrès, Richard déclare : "La politique a été un choc pour moi."
Après son séjour à Washington, Richard s'est installé dans le parc national de la Vallée de la Mort où il a travaillé avec la communauté amérindienne Timbisha Shoshone pour parvenir à un accord avec le service des parcs en vue de la restauration de la terre natale.

"Lorsque j'ai quitté la Vallée de la Mort pour le parc national de Sequoia, [les Timbisha Shoshone] ont fait de moi un membre honoraire de la tribu. J'y tiens beaucoup.

Lorsqu'il regarde ce que les élèves de Minnetonka font aujourd'hui, Richard est optimiste quant à l'avenir. "En ce qui concerne les jeunes qui sortent du lycée de Minnetonka, je ne pourrais pas être plus optimiste", a-t-il déclaré.

Le conseil que Richard donnerait aux étudiants d'aujourd'hui est le même que celui qu'il a reçu de ses mentors à Minnetonka : "On peut toujours faire mieux".