Lauréats

Richard Martin a été salué par de nombreuses personnes pour ses 43 années de carrière exceptionnelles au sein du Service des parcs nationaux.

Richard a obtenu son diplôme du lycée de Minnetonka en 1956. Il a été le premier de sa famille à faire des études supérieures et a obtenu en 1962 un diplôme en sylviculture à l’université du Minnesota. Richard a expliqué que le travail acharné qu’il avait consacré à ses études trouvait sa source dans le soutien qu’il avait reçu à Minnetonka : « Le message profond que j’en ai retenu était : “Tu peux toujours faire mieux” », a-t-il déclaré.

Richard a débuté sa carrière en tant que garde forestier au Parc national des Olympic en 1962. Il a ensuite rejoint le Parc national du Mont Rainier, puis le Parc national de Yosemite, où il a occupé le poste de garde forestier du district de la vallée, considéré comme l'un des postes les plus exigeants du réseau des parcs nationaux.

Lorsque la reine Élisabeth II s'est rendue à Yosemite en 1976, Richard a assumé le rôle de commandant des opérations pour sa visite. Richard et son équipe ont été parmi les premiers aux États-Unis à utiliser le système de commandement des opérations (Incident Command System), un dispositif autrefois principalement utilisé pour les incendies de forêt et les opérations de recherche et de sauvetage, et désormais employé par le Service des parcs nationaux et les garde-côtes américains.

Richard a ensuite été promu directeur du parc national de Wrangell-St. Elias, en Alaska, où il s'est attaché à sensibiliser les habitants du parc et des environs aux questions de sécurité et à la protection de la faune diversifiée contre les chasseurs.

« Ce que j’aime par-dessus tout, c’est que c’est l’endroit le plus sauvage où je sois jamais allé », a déclaré Richard en évoquant son séjour en Alaska. « Je suis reconnaissant envers le Service des parcs nationaux et les habitants de ce pays de m’avoir donné l’occasion de vivre cette expérience. »

Il s'est ensuite installé à Washington D.C. pour occuper le poste de chef des gardes forestiers chargé de la protection des ressources du parc et des visiteurs. Pour Richard, ce changement a été radical : « Je suis passé d'un des endroits les plus sauvages qui soient, où le restaurant le plus proche se trouvait à environ une heure et demie, voire deux heures de route, à un petit appartement en plein cœur de Washington D.C., d'où je pouvais me rendre à pied dans [plus de] 50 restaurants », a-t-il déclaré.

Non seulement le nouvel environnement urbain était différent, mais le travail l'était aussi. À propos de sa participation aux réunions et aux audiences du Congrès, Richard a déclaré : « La politique m'a vraiment surpris. »
Après son séjour à Washington, Richard s’est installé dans le parc national de la Vallée de la Mort, où il a travaillé avec la communauté amérindienne des Timbisha Shoshone pour parvenir à un accord avec le Service des parcs nationaux en vue de la restauration de leur territoire ancestral.

« Lorsque j’ai quitté la Vallée de la Mort pour rejoindre le parc national de Sequoia, [les Timbisha Shoshone] m’ont nommé membre honoraire de la tribu. J’y tiens beaucoup. »

Quand il voit ce que font aujourd’hui les élèves de Minnetonka, Richard est plein d’espoir pour l’avenir. « En ce qui concerne les jeunes qui sortent du lycée de Minnetonka, je ne pourrais pas être plus optimiste », a-t-il déclaré.

Le conseil que Richard donnerait aux élèves d'aujourd'hui est le même que celui qu'il avait reçu de ses mentors à Minnetonka : « On peut toujours faire mieux. »