Les lauréats

Lorsque Robin Phillips a commencé à étudier à la faculté de droit de l'université Northwestern, elle savait qu'elle voulait servir le bien commun. Après un été passé dans une organisation d'aide juridique à une époque où les financements étaient extrêmement réduits et les possibilités d'emploi limitées, Robin s'est rendu compte que ce n'était pas un choix pratique pour son premier emploi. Elle a décidé d'exercer en cabinet privé et de faire du bénévolat pour des organisations d'intérêt public.

En tant qu'avocate, Robin a travaillé pour le cabinet Briggs and Morgan. Fidèle à sa passion, elle a consacré son temps et ses talents à des organisations telles que Southern Minnesota Regional Legal Services, Minnesota AIDS Project et The Advocates for Human Rights. Elle n'a pas tardé à se rendre compte que cela ne suffisait pas.

Après sept ans, Robin a quitté le cabinet d'avocats et a accepté le poste de directrice du programme des droits de la femme au sein de l'organisation The Advocates for Human Rights. Dans ce rôle, ses compétences et sa passion ont fusionné.

"Je crois que nous avons tous la responsabilité de rendre le monde meilleur que nous ne l'avons trouvé", explique Robin. "Grâce à notre travail sur les droits des femmes, nous améliorons les lois et le fonctionnement du système juridique afin de protéger les femmes contre la violence dans les pays du monde entier et ici même.

En 2002, Robin a été promue directrice exécutive. À ce titre, elle supervise l'ensemble des programmes de The Advocates, y compris une école au Népal pour les enfants pauvres qui, autrement, travailleraient comme enfants ouvriers. L'une des filles de la première classe de l'école a raconté à Robin qu'elle avait désespérément voulu être la première de sa famille à aller à l'école. Ses parents et ses cinq sœurs aînées travaillaient tous dans les champs. La jeune fille a supplié ses parents, mais ceux-ci ne voulaient pas qu'elle aille à l'école. Ses sœurs ont fini par convaincre ses parents de l'envoyer à l'école. Aujourd'hui, elle fréquente l'université et un monde de possibilités s'ouvre à elle. Lorsqu'on lui a demandé en quoi son éducation avait changé sa famille, la jeune fille a répondu : "maintenant, mes sœurs envoient toutes leurs filles à l'école".

"Je suis ravie d'offrir aux gens la possibilité de s'engager dans la défense des droits de l'homme. Cela améliore la vie de ceux qui sont servis, ainsi que de ceux qui se portent volontaires". Par exemple, dans le cadre d'un autre programme, The Advocates compte plus de 400 avocats bénévoles qui prennent en charge les dossiers de demandeurs d'asile indigents. Non seulement ils fournissent des services juridiques de haute qualité qui sauvent des vies, mais beaucoup d'entre eux disent que ce travail est le plus satisfaisant qu'ils aient jamais fait.

Lorsque Robin se remémore son passage au lycée de Minnetonka, elle ne retient pas une expérience en particulier. C'est plutôt la culture générale de la réussite qui l'a le plus marquée.

"Les enseignants ont rencontré les élèves là où ils se trouvaient et nous ont aidés à atteindre nos objectifs. Je suis très reconnaissante de m'être sentie soutenue et valorisée par l'ensemble du personnel, et pas seulement par les enseignants. Nous avons été traités comme si la réussite était la seule option possible", a déclaré Robin.

Pour les nouveaux diplômés, son conseil est simple : "Suivez votre passion. Aimez ce que vous faites et n'ayez pas peur de suivre les chemins de la vie. Parfois, nous nous retrouvons dans des endroits merveilleux que nous n'aurions jamais imaginés.