Lauréats

Depuis qu'il a obtenu son diplôme en 1963, Stephen Pouliot a mené une carrière remarquable. En tant qu'auteur, producteur et réalisateur, il a reçu de nombreuses distinctions et a diverti des millions de personnes.

Vous avez sans doute apprécié bon nombre des émissions qu'il a écrites. Ce n'est que la partie émergée de l'iceberg, en voici quelques-unes : seize éditions des Screen Actors Guild Awards, les concours de Miss America, les émissions de retrouvailles de *Happy Days*, *Dallas* et *Knots Landing*, dix-huit émissions spéciales au Ford's Theatre, trois émissions spéciales consacrées à Elizabeth Taylor, ainsi qu'une longue liste d'émissions spéciales avec Perry Como.

Après le lycée, Stephen a obtenu un diplôme de journalisme à l'université Marquette, dans le Wisconsin. Poursuivant son intérêt pour la critique cinématographique, il a rédigé des critiques de théâtre et de cinéma pour le Milwaukee Journal. Ses aspirations l'ont conduit à l'université de Californie du Sud (USC), où il a obtenu une bourse Arthur Knight pour suivre un master. L'avenir s'annonçait radieux pour Stephen. Mais alors qu'il suivait des cours de critique, il s'est mis à s'essayer à la réalisation de courts-métrages et à l'écriture de scénarios. « J'ai donc changé de cap », explique Stephen, « et j'ai obtenu un master en écriture de scénarios. »

La réalisation de films le passionnait déjà pendant ses années à l'USC. Il a effectué un stage sur un film avec Jim Bridges, réalisateur de films tels que *Baby Maker*, *China Syndrome* et *Urban Cowboy*. Après s'être fait remarquer grâce à un article qu'il avait écrit pour le *Los Angeles Times*, Stephen a été embauché par Peter Guber, vice-président de Columbia Pictures. Il y a travaillé sur le film The Way We Were et d’autres, mais au bout d’un certain temps, il s’est senti à l’étroit. La réalisation de films prenait une éternité. Et selon Stephen, « ma personnalité aime voir un début, un milieu et une fin – de mon vivant ». Au lieu de cela, il voyait un nombre important de scénarios mis de côté pour toutes sortes de raisons, ce qui troublait l’écrivain en lui.

L'occasion s'est présentée de réaliser un documentaire à Newport, dans le Rhode Island, sur la « nouvelle » Marine. « Cette mission a changé ma vie », raconte Stephen, qui s'est alors consacré à la réalisation. Dans le cadre de son master, il a également commencé un autre documentaire, *The Dream That Remains*, un portrait filmé de Harry Partch, compositeur pionnier de la musique microtonale (1901-1974).

Bob Banner, un producteur de renom spécialisé dans les émissions de télévision et de variétés, a vu le film lors de sa diffusion sur PBS et a engagé Stephen. « Cela a vraiment confirmé ma voie », a déclaré Stephen. Chargé de développer des émissions, Stephen s'est mis à produire et à écrire des émissions spéciales pour la télévision. Au fil des ans, il s'est imposé comme l'un des auteurs les plus éminents et les plus respectés de la télévision, du théâtre et du cinéma. Si ses réalisations nous ont tous touchés, la plupart des téléspectateurs n'en ont pas conscience, à moins de regarder le générique de fin.

Les stars savent qui il est, et il a des anecdotes fabuleuses à raconter. Stephen évoque l’un de ses moments préférés, au début de sa carrière, lorsqu’il a travaillé sur un hommage à l’imagination américaine dans lequel Paul Newman interviewait l’astronaute Neil Armstrong, suivi sans transition par un ballet intitulé Lost in the Stars. « Je dois dire que ce fut l’un des grands moments », confie Stephen, qui se souvient encore aujourd’hui de l’émerveillement qu’il a ressenti en passant un après-midi non seulement avec Paul Newman, mais aussi avec le premier homme à avoir marché sur la Lune. Il adorait également travailler avec Elizabeth Taylor et a eu le privilège de réaliser trois émissions spéciales avec elle. Lors d’une visite chez elle, il a été ravi de voir un magnifique colley dévaler la colline pour l’accueillir, tout comme dans Lassie, un film dans lequel elle avait joué lorsqu’elle était enfant.

« Ça a été une sacrée aventure, je n’aurais jamais pu l’imaginer », déclare Stephen en évoquant sa carrière, alors qu’il se remémore ses années au lycée Minnetonka il y a 50 ans. « Avec le recul, tout s’est déroulé à la perfection. C’était un excellent système d’enseignement public à tous les niveaux. » Stephen apprécie tout particulièrement le fait que les arts aient toujours été valorisés au lycée Minnetonka. Il est reconnaissant envers Bob Schmidt, le professeur d’art dramatique qui l’a encouragé à explorer son intérêt pour le théâtre.

« Le dévouement des professeurs était incroyable », raconte Stephen. Il se souvient notamment d’un professeur de latin qui, au lieu d’imposer un apprentissage par cœur rigoureux, avait demandé aux élèves de créer un journal d’époque. Il se souvient également de la pièce Night of January 16, d’Ayn Rand, jouée par la troupe de théâtre, et de la manière dont le département d’anglais avait intégré son œuvre, La Source vive, dans les cours. Selon Stephen, cependant, William Chisholm était le professeur emblématique de son époque. « Il s’adressait toujours à nous en nous appelant M. Pouliot et Mlle Untel. Il nous traitait comme des adultes et était passionné par la poésie et la littérature. Il a eu une influence formidable sur nous. »