Les lauréats

Après la mort de William B. "Bill" Chisholm en 2012, plus de 70 personnes ont laissé des messages élogieux dans un "livre d'or" nécrologique en ligne à propos de l'ancien professeur d'anglais et directeur de département du lycée Minnetonka.

Ces messages, ainsi que les souvenirs des anciens collègues de M. Chisholm, donnent de lui l'image d'un grand professeur qui utilisait parfois des méthodes inhabituelles et un humour pince-sans-rire pour faire ressortir le meilleur de l'écriture et de la compréhension de la littérature chez ses étudiants. Extrêmement travailleur, on pouvait le trouver en train d'examiner les essais de ses étudiants à toute heure du jour ou de la nuit et de rédiger des commentaires détaillés et perspicaces. Il était sévère mais juste, attentionné mais pas trop "mièvre", comme l'a fait remarquer un collègue. Et il ne portait pas de jugement sur les capacités académiques de ses étudiants, car il travaillait sans relâche avec tous les étudiants qui avaient besoin d'aide.

C'est peut-être Dick Engebretsen qui a le mieux résumé les sentiments de nombreux étudiants. "Willie B. Chisholm a été le meilleur professeur que j'ai jamais eu au lycée de Minnetonka, au début des années 60. Il était exigeant, attentionné et quelque peu mystérieux, ce qui le rendait d'autant plus populaire. Il ne se contentait pas de l'excellence. On ne fabrique plus de professeurs comme M. Chisholm".

Tous les étudiants le considèrent comme l'un des meilleurs, sinon le meilleur, professeurs qu'ils aient jamais eu, que ce soit au lycée, à l'université ou dans une école supérieure.

"Mon frère a toujours dit qu'il pensait que les cours de M. Chisholm étaient difficiles, peut-être trop difficiles pour lui", a déclaré Charlanne (Davies) Kallay, ancienne élève de 63 ans. "Mais il a toujours dit que tout ce qu'il avait appris en matière de grammaire, d'écriture et de littérature, il l'avait appris et bien appris avec M. Chisholm. Pour moi, personnellement, il m'a ouvert au pouvoir et à la créativité de l'écriture et j'en ai adoré chaque minute.

Elle se souvient de Chisholm comme d'un "homme littéraire captivant et quelque peu inhabituel qui appelait ses étudiants Monsieur et Madame. Et il avait le don de vous intéresser en classe toute la journée, tous les jours".

"Il était appelé à enseigner, c'était son don", a déclaré Tom Bauman, un collègue professeur d'anglais qui, lorsqu'il est devenu directeur de MHS en 1968, a nommé Chisholm à la tête du département d'anglais. "Je pense honnêtement que Bill avait plus d'estime pour le potentiel de ses élèves qu'ils n'en avaient pour eux-mêmes. C'est le genre de professeur qu'il était, et je pense qu'il a contribué à renforcer l'estime de soi des élèves".

Son collègue Glen Skoy, professeur d'anglais, a commencé sa longue carrière à MHS en tant qu'enseignant stagiaire lorsque M. Chisholm était directeur du département.

"Je suis très reconnaissante d'avoir travaillé avec lui lorsque j'ai commencé à enseigner", a déclaré Mme Skoy. "Il voulait que tous les professeurs d'anglais, même les plus jeunes comme moi, développent leurs propres cours. Il nous a aidés et nous a montré comment utiliser notre créativité pour que les élèves puissent choisir parmi une variété de cours qui les aideraient vraiment à se développer en tant qu'écrivains et lecteurs de littérature. C'est de cela qu'il s'agissait pour Bill. Il voulait des cours rigoureux qui prépareraient nos élèves à l'université et souhaitait qu'ils soient alphabétisés, quelle que soit la carrière qu'ils choisiraient.

En ce qui concerne ses méthodes d'enseignement quelque peu inhabituelles et efficaces, Chisholm a donné un cours intitulé "Cabbage and Kings", en référence à "Alice au pays des merveilles" de Lewis Carroll. Il parlait aussi beaucoup des arts, comme la poésie, la musique et les arts visuels. En plus d'organiser des concours d'écriture et de poésie, il faisait faire à ses élèves des exercices d'orthographe dans lesquels ils devaient ajouter "bizarre" au milieu de chaque mot.

"Il était très drôle, mais son esprit était sec et les gens ne savaient pas toujours quand il plaisantait", se souvient M. Bauman. "Par exemple, il gardait une tête de mort sur son bureau et disait à ses étudiants qu'elle provenait d'un ancien élève qui n'avait pas répondu à ses attentes.

Comme beaucoup d'enseignants respectés, ce sont les élèves qui ont motivé M. Chisholm. Après une carrière de plus de 30 ans, il a pris sa retraite de la Minnetonka High School, mais pas de sa profession. En fait, lui et sa femme, Gretchen, sont partis à Istanbul, en Turquie, où ils ont tous deux enseigné pendant plusieurs années à l'Académie américaine d'Uskudar.

Il semble qu'il ait été aussi bien considéré là-bas qu'à Minnetonka.

"Je peux facilement dire que M. Chisholm est le meilleur professeur que j'aie jamais eu", a écrit Amra Passic, une ancienne élève d'Uskudar.