Les lauréats

Un jour ordinaire de 2013, William Loeber a levé la main lors d'une réunion publique avec le membre du Congrès Scott Peters. À l'époque, ce geste semblait ordinaire et inattendu, mais il a déclenché un plan qui allait changer la vie de plus de 500 vétérans de la région de San Diego.

"Cela s'est passé d'une manière assez étrange", se souvient William. "J'ai levé la main et j'ai demandé pourquoi nous ne faisions pas plus pour aider les anciens combattants.

William n'est pas un ancien combattant et n'a pas de parents proches qui le sont. Son engagement au sein de la communauté se limite donc à la connaissance de quelques statistiques décourageantes sur les difficultés des anciens combattants après leur service, qu'il a entendues par hasard aux informations. "Après tout ce qu'ils ont fait pour notre pays, j'ai pensé qu'ils méritaient un meilleur sort que le chômage", explique William. "J'avais honte que nous ne fassions pas plus pour aider nos anciens combattants.

Depuis cette réunion publique, William s'est fortement impliqué dans l'amélioration de la vie des vétérans de sa communauté. Tout d'abord, il a fondé un programme appelé Operation Hand-Up, un cours qu'il a dirigé pour aider les vétérans à trouver un emploi et à faire la transition entre le service militaire et le monde des affaires. Plus tard, lorsque la chambre de commerce locale a annoncé son désir de créer Operation Connect pour les militaires en transition, William a collaboré avec elle pour devenir l'enseignant et le principal responsable du programme.

Il s'agit d'une session d'une journée et de huit heures qui vise à former les anciens combattants au processus d'embauche du monde des affaires. En fonction de leur expérience militaire, les participants sont en mesure d'appliquer leurs connaissances à des emplois civils. Plus de 90 % des anciens combattants trouvent un emploi dans les trois mois qui suivent le cours. "Ils apprennent à transformer leur expérience militaire en quelque chose de compréhensible pour le secteur privé", explique William. "À l'heure du déjeuner, ils savent quel type d'emploi ils devraient viser et comment ils correspondent aux exigences du poste.

Le cours enseigne également aux anciens combattants les secrets du réseautage et de l'établissement de relations avec des employeurs prospères. Cela peut aider les anciens combattants à se faire reconnaître et à nouer des liens dans le monde des affaires, ce qui leur permet de trouver plus facilement des emplois correspondant à leurs besoins et à leurs compétences.

"J'essaie d'enseigner aux anciens combattants à quel point tout le monde est interconnecté", explique William. "Il est très peu probable que vous rencontriez votre futur employeur lors de la première activité de réseautage à laquelle vous participez, mais si vous vous dites que vous venez de nouer trois relations, vous êtes sur la bonne voie pour développer votre réseau. Si vous y mettez du vôtre, c'est presque magique : les personnes que vous rencontrez connaissent d'autres personnes qui connaissent d'autres personnes, et cela débouche sur de véritables opportunités".

Depuis six ans qu'il travaille avec les anciens combattants, William a investi plus de 1 500 heures de service communautaire et a reçu plusieurs récompenses pour son travail. Pour William, cependant, le bénévolat n'a rien à voir avec le trophée ou la reconnaissance. "Il est agréable d'être reconnu pour les bonnes choses que l'on fait, mais ma philosophie a toujours été de faire les choses pour ce qu'elles me font ressentir", déclare-t-il. "Je pense que c'est une façon de me protéger de la négativité.

En repensant à son séjour à Minnetonka, William estime qu'il a constitué une bonne base pour son travail actuel. "La population étudiante de Minnetonka était tout simplement extraordinaire", dit-il. "Ils travaillaient dur, ils étaient studieux et ils étaient gentils les uns avec les autres. C'était un endroit idéal pour grandir".

William encourage les étudiants actuels à consacrer du temps au service et à profiter des avantages personnels qui découlent de l'aide apportée aux autres. "Le bénévolat est bon pour l'âme", déclare-t-il. "Il vous permet de déposer de bons sentiments sur votre compte bancaire. Lorsque vous passez de mauvaises journées, vous avez un solde sur ce compte qui peut vous aider à vous sentir mieux. Personne ne peut le faire à votre place. Vous devez le faire vous-même."