Cet article est tiré durapport annuel 2024-2025 des écoles publiques de Minnetonka.

Lorsque les écoles publiques de Minnetonka ont dû relever le défi de plaider en faveur d'un financement public adéquat pendant une période budgétaire difficile, les dirigeants du district savaient que les voix les plus puissantes viendraient de la communauté.

En novembre 2024, le comité CASE (Community Action for Student Education), qui comptait seulement une poignée de participants ces dernières années, a pris un nouveau départ. Réunissant des administrateurs du district, des parents, des enseignants, des élèves et des membres de la communauté, le comité s'est formé autour d'un engagement commun : garantir les ressources dont nos écoles ont besoin pour prospérer.

« Nous savions que le timing était crucial », a déclaré David Law, directeur des écoles publiques de Minnetonka. « Les districts scolaires de la région métropolitaine ont été contraints de réduire leur budget de plus de 150 millions de dollars pour l'année scolaire 2025-2026, et des réductions encore plus importantes sont prévues pour les années suivantes si le financement de l'État ne parvient pas à suivre le rythme de l'inflation. »

Les écoles de Minnetonka avaient réduit leur budget de 8 millions de dollars sur deux années scolaires, et sans mesure législative dans un avenir proche, le district risquait également de connaître un déficit dans les années à venir.

« Depuis des années, les dépenses publiques consacrées à l'éducation publique diminuent en proportion du budget global. Dans le passé, Minnetonka comptait sur une forte croissance des inscriptions pour nous aider à faire face à la lente diminution du financement de l'État du Minnesota, qui n'a pas suivi le rythme de l'inflation. Jusqu'à récemment, nous n'avions pas eu à réduire le budget de notre district d'une manière qui ait eu un impact sur les postes du personnel. Malheureusement, ces coupes ont des répercussions sur les salles de classe », a déclaré Dan Olson, trésorier du conseil scolaire. « Si la croissance des inscriptions reste bonne, elle s'est quelque peu stabilisée et ne suffit plus à elle seule à protéger le district des difficultés financières. Il est donc essentiel que les familles du district contactent leurs représentants et soulignent que l'État doit augmenter ses investissements dans l'éducation publique afin de soutenir nos élèves, nos enseignants et nos programmes. »

Le comité s'unit pour agir
De novembre 2024 à mai 2025, les membres du comité CASE ont fait preuve d'un dévouement remarquable à la cause. Le surintendant Law a coordonné les communications hebdomadaires, tenant les membres informés des développements législatifs et fournissant des conseils stratégiques pour leurs efforts de plaidoyer. Les membres du comité ont répondu par une action de sensibilisation soutenue auprès des législateurs locaux, envoyant des messages personnalisés, assistant aux audiences du comité et organisant des réunions en personne avec les législateurs afin de souligner l'impact direct des coupes budgétaires sur les programmes et les opportunités éducatifs de leurs enfants.

Les efforts du comité ont pris de l'ampleur tout au long de la session législative. En mars, deux douzaines de membres du CASE et de la communauté ont assisté à une réunion publique avec le sénateur Steve Cwodzinski, la sénatrice Julia Coleman, la sénatrice Ann Johnson Stewart et le représentant Andrew Myers. Les quatre législateurs ont exprimé leur intérêt pour les demandes de recettes locales facultatives de Minnetonka, ce qui témoigne de l'efficacité du comité dans la défense des intérêts locaux.

La visite du comité CASE au Capitole de l'État en mars a marqué un tournant dans la campagne. Les membres du CASE ont participé à la « Journée au Capitole » organisée par l'Association of Metropolitan School Districts, où ils ont rencontré directement les législateurs pour leur faire part de leurs expériences personnelles sur les conséquences des difficultés de financement sur leurs familles et leurs élèves. Ces conversations en face à face se sont avérées inestimables, les législateurs ayant par la suite fait référence à l'impact qu'avait eu sur eux le fait d'entendre directement les parents et les élèves.

Réflexion sur l'impact des efforts
La persévérance du comité a porté ses fruits. Deux législateurs ont présenté des projets de loi visant à augmenter les recettes locales facultatives, l'un d'eux soulignant spécifiquement le soutien bipartite démontré par les communications des membres du CASE. Paul Bourgeois, directeur exécutif des finances et des opérations des écoles de Minnetonka, a témoigné devant les comités législatifs, soutenu par le mouvement de mobilisation communautaire généré par le comité CASE.

Alors que la session touchait à sa fin le 19 mai, le projet de loi omnibus de la commission des finances de l'éducation de la Chambre des représentants comprenait des dispositions visant à augmenter les recettes locales facultatives, rebaptisées « recettes supplémentaires de base », qui auraient généré environ 500 000 dollars supplémentaires de recettes courantes pour Minnetonka. Bien que cette mesure ait été rejetée par les législateurs lors des négociations finales de la session, le débat sur ces changements visant à soutenir l'enseignement public a été plus poussé que jamais au cours des années précédentes. Cela jette les bases d'une position encore plus forte pour les efforts de plaidoyer de CASE afin d'influencer un changement significatif pour soutenir les écoles grâce à un engagement collaboratif et coordonné avec les législateurs.

Le travail du comité CASE illustre parfaitement le pouvoir d'une citoyenneté engagée.

« Les parents, les membres de la communauté et les parties prenantes du district ont prouvé que lorsque nous parlons d'une seule voix de l'importance de l'éducation publique, les législateurs écoutent et réagissent », a déclaré Sally Browne, directrice du conseil scolaire de Minnetonka.

Le dévouement du comité CASE garantit que les besoins de Minnetonka restent visibles et ont été prioritaires tout au long d'une session législative difficile, jetant ainsi les bases d'un plaidoyer continu en faveur de nos élèves et de nos enseignants.

Comment se connecter
Le comité CASE reste actif et lancera bientôt ses initiatives pour 2025-2026. Qu'il s'agisse d'appeler et d'écrire aux législateurs de l'État pour soutenir l'éducation publique, de visiter le Capitole de l'État ou autre, les membres de la communauté ont de nombreuses façons de participer à la défense du financement des écoles. Pour en savoir plus sur le CASE et vous impliquer, rendez-vous sur minnetonkaschools.org/CASE.