Cet article est tiré durapport annuel 2024-2025 des écoles publiques de Minnetonka.

Lorsque les écoles publiques de Minnetonka ont dû relever le défi de plaider en faveur d'un financement public suffisant dans un contexte budgétaire difficile, les responsables du district savaient que c'était au sein de la communauté que se trouveraient les voix les plus influentes.

En novembre 2024, le comité CASE (Community Action for Student Education), qui n’avait compté qu’une poignée de participants ces dernières années, a retrouvé un nouveau souffle. Réunissant des responsables de l’académie, des parents, des enseignants, des élèves et des membres de la communauté, le comité s’est mobilisé autour d’un engagement commun : obtenir les ressources dont nos écoles ont besoin pour s’épanouir.

« Nous savions que le moment était crucial », a déclaré David Law, directeur des écoles publiques de Minnetonka. « Les districts scolaires de toute la région métropolitaine étaient contraints de réduire leur budget de plus de 150 millions de dollars pour l'année scolaire 2025-2026, et des coupes encore plus importantes étaient prévues pour les années suivantes si le financement de l'État ne parvenait pas à suivre le rythme de l'inflation. »

Les écoles de Minnetonka avaient réduit leur budget de 8 millions de dollars sur deux années scolaires, et sans intervention législative dans un avenir proche, le district risquait également de faire face à un déficit dans les années à venir.

« Depuis des années, la part des dépenses de l’État consacrées à l’enseignement public ne cesse de diminuer par rapport à son budget global. Par le passé, Minnetonka comptait sur une forte croissance des effectifs pour nous aider à faire face à la réduction progressive des subventions de l’État du Minnesota, qui n’ont pas suivi le rythme de l’inflation. Jusqu’à récemment, nous n’avions pas eu à réduire le budget de notre district d’une manière qui affecte les postes du personnel. Malheureusement, ces coupes ont des répercussions sur les salles de classe », a déclaré Dan Olson, trésorier du conseil scolaire. « Bien que la croissance des effectifs reste soutenue, elle s’est quelque peu stabilisée et, à elle seule, elle ne suffit plus à protéger le district des difficultés financières. Il est donc essentiel que les familles du district contactent leurs représentants et soulignent que l’État doit accroître son investissement dans l’éducation publique afin de soutenir nos élèves, nos enseignants et nos programmes. »

Le comité s'unit pour agir
De novembre 2024 à mai 2025, les membres du comité CASE ont fait preuve d'un dévouement remarquable à la cause. Le directeur Law a coordonné les communications hebdomadaires, tenant les membres informés des développements législatifs et leur fournissant des orientations stratégiques pour leurs actions de plaidoyer. Les membres du comité ont répondu par un travail de sensibilisation soutenu auprès des législateurs locaux, en envoyant des messages personnalisés, en assistant à des auditions de commissions et en organisant des rencontres en personne avec les législateurs afin de souligner l'impact direct que les coupes budgétaires auraient sur les programmes éducatifs et les opportunités de leurs enfants.

Les efforts du comité ont pris de l'ampleur tout au long de la session législative. En mars, une vingtaine de membres du CASE et de la communauté ont participé à une réunion publique avec le sénateur Steve Cwodzinski, la sénatrice Julia Coleman, la sénatrice Ann Johnson Stewart et le représentant Andrew Myers. Les quatre législateurs ont tous manifesté leur intérêt pour les demandes de recettes locales facultatives de Minnetonka, ce qui témoigne de l'efficacité du travail de mobilisation populaire mené par le comité.

La visite effectuée en mars par le comité CASE au Capitole de l'État a marqué un tournant décisif dans la campagne. Les membres du CASE ont participé à la « Journée au Capitole » organisée par l'Association des districts scolaires métropolitains, où ils ont pu rencontrer directement les législateurs pour leur faire part de témoignages personnels sur la manière dont les difficultés de financement avaient affecté leurs familles et leurs élèves. Ces échanges en face à face se sont avérés inestimables, les législateurs ayant par la suite souligné l'importance d'avoir pu entendre directement les parents et les élèves.

Bilan de l'impact des efforts déployés
La persévérance du comité a porté ses fruits. Deux législateurs ont présenté des projets de loi visant à augmenter les recettes locales facultatives, l'un d'entre eux soulignant notamment le soutien bipartisan suscité par les communications des membres du CASE. Paul Bourgeois, directeur exécutif des finances et des opérations des écoles de Minnetonka, a témoigné devant les commissions législatives, fort du mouvement de mobilisation communautaire que le comité CASE avait suscité.

Alors que la session touchait à sa fin le 19 mai, le projet de loi omnibus de la commission des finances de l'éducation de la Chambre des représentants comprenait des dispositions visant à augmenter les recettes locales facultatives — rebaptisées « recettes supplémentaires de base » —, ce qui aurait généré environ 500 000 dollars supplémentaires de recettes récurrentes pour Minnetonka. Bien que cette mesure ait été rejetée par les législateurs lors des négociations finales de la session, le débat sur ces changements visant à soutenir l’enseignement public est allé plus loin que jamais au cours des années précédentes. Cela jette les bases d’une position encore plus forte pour les efforts de plaidoyer de CASE à l’avenir, afin d’influencer un changement significatif en faveur des écoles grâce à un engagement collaboratif et coordonné avec les législateurs.

Le travail du comité CASE illustre parfaitement le pouvoir d'une citoyenneté active.

« Les parents, les membres de la communauté et les acteurs du district ont démontré que lorsque nous parlons d’une seule voix de l’importance de l’enseignement public, les législateurs nous écoutent et réagissent », a déclaré Sally Browne, membre du conseil scolaire de Minnetonka.

Grâce à l'engagement du comité CASE, les besoins de Minnetonka ont été mis en avant et ont bénéficié d'une attention prioritaire tout au long d'une session législative difficile, jetant ainsi les bases d'un plaidoyer continu en faveur de nos élèves et de nos enseignants.

Comment s'impliquer
Le comité CASE reste actif et lancera bientôt ses initiatives pour l'année 2025-2026. Qu'il s'agisse d'appeler ou d'écrire aux législateurs de l'État pour soutenir l'enseignement public, de se rendre au Capitole de l'État ou d'autres actions encore, les membres de la communauté disposent de nombreux moyens de s'impliquer pour défendre le financement des écoles. Pour en savoir plus sur le CASE et vous impliquer, rendez-vous sur minnetonkaschools.org/CASE