« Découverte ! » Le cri résonna dans la forêt, repris et relayé par un chœur de petites voix : « Découverte ! » « Découverte ! » 

Un enfant de maternelle désigna avec enthousiasme un tronc d’arbre retourné au bord du sentier. Au début, la découverte n’était pas facilement visible, mais lorsque l’enseignant et le reste de la classe s’approchèrent (puis s’accroupirent, si nécessaire, pour atteindre cette hauteur idéale d’un mètre que les enfants de quatre ans atteignent sans peine), elle apparut : deux hannetons. Un silence s'est abattu sur le groupe tandis qu'ils observaient. Puis, un flot de questions a commencé à jaillir. « Est-ce qu'ils s'enfouissent ? » « Est-ce qu'ils font leur maison dans le tronc ? » « Pourquoi les appelle-t-on des hannetons ? » 

Chacune de ces questions, et la soif de découverte qu’elles suscitent, permet à l’enseignante Kendra Johnson de faire le lien entre ce que vivent les élèves et les thèmes et compétences abordés dans le programme scolaire. C’est pourquoi le fait d’annoncer des « découvertes » — comme les hannetons — fait partie intégrante de « Nature Adventure », le cours destiné aux enfants de quatre ans que Mme Johnson dispense à la Minnetonka Preschool. 

« Quand je trouve quelque chose, j’annonce que j’ai fait une découverte, et les élèves viennent voir de quoi il s’agit. J’encourage aussi les élèves à partager leurs découvertes », a déclaré Johnson. « Certaines des plus belles trouvailles que nous ayons faites viennent d’enfants de maternelle : une famille de souris vivant dans un tronc d’arbre, des champignons, des fourmis et des œufs, un petit lapin, et bien d’autres choses encore ! »

Ce cours, qui entame désormais sa troisième année, se déroule trois après-midi par semaine au Centre d'apprentissage en plein air (OLC) de Minnetonka Community Education. Si le temps le permet, les élèves restent à l'extérieur pendant les trois heures que dure le cours, se déplaçant entre l'OLC, l'aire de jeux et les sentiers de randonnée qui serpentent à travers les bois de Deephaven, le long des rives du lac Minnetonka. 

« Le matériel utilisé dans ces espaces diffère de celui que l’on trouverait dans une salle de classe traditionnelle, mais les enfants acquièrent tout de même les mêmes compétences fondamentales », a expliqué Johnson. Cela va des compétences réelles en lecture, écriture et mathématiques à la motricité fine, en passant par la manière d’interagir avec leurs camarades et de résoudre des problèmes. « Au lieu de lire d’abord un livre sur les cycles de vie, nous pouvons par exemple observer des fourmis et des œufs et découvrir cela de manière naturelle. Nous pouvons ensuite lire des livres pour approfondir ces connaissances, de manière à ce que les élèves mènent leur propre apprentissage et s’interrogent sur ce qu’ils découvrent. »

Ce type d'apprentissage par l'expérience ne se limite pas à une seule classe, à un seul niveau d'âge ou à une seule matière. Dans l'ensemble du district scolaire, les élèves de Minnetonka s'impliquent dans leur apprentissage de manière pratique, guidés et soutenus par des enseignants expérimentés, capables de les aider à établir des liens entre leurs expériences et les objectifs pédagogiques auxquels celles-ci renvoient. 

« Quand nous parlons d’“apprentissage par l’expérience”, nous voulons dire que c’est là que la leçon rencontre la vie réelle », a déclaré David Law, directeur des écoles de Minnetonka. « Les élèves font le lien entre ce qu’ils apprennent en classe et des situations concrètes, que ce soit à travers un projet de recherche, une sortie scolaire, une rencontre avec un professionnel du secteur ou une collaboration avec des acteurs locaux pour relever un défi lié à une matière scolaire. C’est un élément clé de la manière dont notre district offre à chaque élève un parcours éducatif stimulant et personnalisé. » 

Cela se manifeste sous de nombreuses formes et se présente à la fois sous la forme de programmes spécifiques, tels que le programme d’études professionnelles avancées VANTAGE et le programme de design et de métiers spécialisés MOMENTUM du lycée Minnetonka, et comme un prolongement intégré du programme scolaire de base. « En agissant d’abord, les élèves acquièrent des connaissances par l’action elle-même — non pas d’une tête à l’autre, mais par leur propre pratique », explique Diane Rundquist, directrice de l’apprentissage avancé pour les écoles de Minnetonka. « C’est un rôle tellement important pour les enseignants. Ils guident le processus de « création de sens » et la réflexion afin que les élèves aient leur moment de révélation. » 

M. Rundquist a fait remarquer que favoriser l'apprentissage par l'expérience peut sembler risqué, car il y a toujours une part d'inconnu quant à la direction que prendra la curiosité des élèves. « C'est un apprentissage qui n'est pas toujours facile, et cela prend du temps », a déclaré M. Rundquist. Malgré ces incertitudes, l'apprentissage par l'expérience dans les écoles de Minnetonka repose sur des objectifs pédagogiques essentiels et respecte les normes de l'État, selon Steve Urbanski, directeur des programmes scolaires.

« Lorsque les élèves parviennent à faire ce lien et à comprendre véritablement comment un concept tel que l'éducation civique ou la physique s'inscrit dans leur vie et y a une incidence — lorsqu'ils voient que le savoir est une clé qui ouvre une porte ou donne vie à une idée — c'est là que la magie opère », a déclaré le directeur Law. « Nous voyons alors l'enthousiasme grandir et l'engagement s'épanouir. » 

Pour l'année scolaire 2024-2025, les places disponibles dans la classe de maternelle « Nature Adventure » ont été réservées en quelques minutes. Dans l'ensemble du district, le programme d'immersion linguistique prend de l'ampleur, tandis qu'au lycée, les programmes VANTAGE, MOMENTUM et Minnetonka Research élargissent sans cesse leur offre afin de répondre à un éventail toujours plus large d'intérêts des élèves et de besoins du monde professionnel, de sorte que les diplômés soient prêts à faire la différence dans le monde dynamique dans lequel ils s'apprêtent à entrer. 

Le projet THINK propose des défis de résolution de problèmes axés sur les STEM aux élèves du primaire
Le projet THINK est un programme d'enrichissement pédagogique par l'expérience mis en place dans les écoles primaires de Minnetonka et destiné aux élèves de CE2 à CM2. Lancé en 2014, ce programme s'adresse aux élèves faisant preuve d'aptitudes pour la résolution concrète de problèmes liés aux STEM, qu'ils participent ou non à d'autres programmes d'enrichissement.

Dans le cadre de ce programme, les élèves mènent des expériences, innovent et collaborent en s'appuyant sur le processus de conception technique pour relever des défis. Des petits groupes se réunissent chaque semaine avec un animateur pendant cinq à six semaines. Plus de 900 élèves y participent chaque année. 

« Les modules portent notamment sur les parachutes, les montagnes russes, les prothèses, les ponts, les gratte-ciel, l’énergie éolienne, les bateaux, la conception centrée sur l’humain, les cabanes dans les arbres, et bien d’autres thèmes encore. Certains domaines scientifiques font le lien avec d’autres matières et les approfondissent, comme l’étude de l’énergie et des forces dans nos modules consacrés aux montagnes russes, aux parachutes et aux bateaux », explique Heather Baker, l’une des animatrices fondatrices de Project Think. « Nos modules sur les prothèses et la conception centrée sur l’humain aident les élèves à faire preuve d’empathie lorsqu’ils créent des prothèses pour construire une queue de poisson, un bec d’oiseau, une patte d’éléphant ou un prototype d’abri portable pour les réfugiés. Nous mettons les élèves au défi d’aborder les problèmes sous différents angles et d’identifier les besoins avant de se précipiter vers une solution. »

En suivant le processus de conception technique, les élèves discutent des défis à relever, réfléchissent ensemble à des idées, choisissent des solutions, puis passent à la phase de construction, de test et d’amélioration de leur projet. « Les tests sont une révélation pour de nombreux élèves qui pensaient que leur conception initiale était la meilleure solution », explique M. Baker. « Ils découvrent les points forts de leur conception et ceux qui doivent être améliorés. Ils sont souvent surpris et fiers de voir à quel point leur conception a fini par bien fonctionner grâce à l’aide de leurs coéquipiers, aux améliorations qu’ils ont apportées ou aux nouvelles idées qui ont émergé. » 

Outre les activités d'apprentissage scientifique par l'expérience, le projet Think aide les élèves à développer leurs compétences en matière de travail d'équipe, de leadership et de collaboration interpersonnelle. 

Un projet de podcast donne la parole aux collégiens
Les élèves de quatrième du collège du district, dans le cadre des cours du « Séminaire d'apprentissage avancé », ont pu s'exprimer lors d'un module intitulé « Défi podcast : faites entendre votre voix ». Répartis en petits groupes, les élèves se sont attachés à trouver des moyens de relier leurs passions au monde qui les entoure. 

« Notre objectif était d’amener les élèves à se concentrer sur notre objectif pédagogique fondamental : “Contribuer de manière responsable à la communauté locale ou mondiale” », a expliqué Laura Frisbie, enseignante en apprentissage avancé au collège Minnetonka Middle School West. « Du sport à l’histoire de la course à l’espace en passant par l’argot de la génération Z, les élèves ont choisi un large éventail de sujets », a déclaré Gina Nelson, enseignante en apprentissage avancé au MME. « Certains ont choisi de consacrer leur podcast à l’événement annuel de collecte de fonds de leur collège, la Water Walk for Haiti. »

Les élèves se sont plongés tête la première dans ce module en effectuant des recherches et en écoutant des podcasts, tout en notant les aspects des différentes histoires qui les touchaient particulièrement. « En ce qui concerne le format, une fois que les élèves avaient identifié une idée de sujet, ils formulaient une question centrale destinée à leur servir de boussole pendant qu’ils travaillaient sur le script de leur podcast », a expliqué M. Frisbie. Les élèves ont été encouragés à prendre en compte plusieurs perspectives lors de la rédaction de leurs scripts afin de s’assurer que leur histoire tienne compte de différents points de vue, et une partie de ce processus consistait à réfléchir aux différentes voix qu’ils pourraient inclure. 

« La dernière étape consistait à travailler sur le montage et le mixage sonore. Les élèves ont utilisé GarageBand pour toutes leurs tâches de montage et de traitement du son, et l’ensemble de la musique et des effets sonores devaient être créés par eux-mêmes », a déclaré M. Frisbie. « À la fin du module, tous les podcasts ont été publiés sur notre page du forum de discussion Schoology, et les élèves ont pris le temps de réfléchir et de s'échanger leurs commentaires. Ils ont eu l'occasion d'écouter et d'analyser leur propre podcast, ainsi que de recevoir des commentaires de ma part et de celle de leurs camarades de classe. » 

De nombreux élèves ont confié à M. Frisbie que ce module avait été le projet le plus enrichissant qu'ils aient réalisé au collège, et près d'une vingtaine d'entre eux ont ensuite soumis leurs projets finaux au concours « Student Podcast Challenge » organisé par la National Public Radio.

Des lycéens effectuent leurs premières heures de vol dans le cadre du programme MOMENTUM Aviation
Pour les élèves du lycée Minnetonka, le ciel n’est pas une limite, mais seulement un point de départ. Au cours de l’année scolaire 2023-2024, près de 200 élèves ont suivi des cours d’aviation dans le cadre du volet « transports » du programme MOMENTUM Design and Skilled. Ce nouveau programme est conçu pour susciter la passion de l’aviation chez les élèves de tous horizons. 

Cette année, les élèves ont pris leur envol en participant à des « vols de découverte » organisés par la société locale Aloft Aviation à l'aéroport d'Airlake, à Lakeville. Cette initiative a notamment été rendue possible grâce à Carl Bergquist, ancien élève de la promotion 1977 du MHS et copropriétaire d'Aloft, qui a permis aux élèves de bénéficier de cette expérience à un tarif réduit. Au cours de ces vols de découverte, des binômes d'élèves ont volé en compagnie d'un instructeur de vol certifié pour suivre leur toute première leçon de pilotage officielle.

« C'est vraiment passionnant de constater l'incroyable regain d'intérêt des élèves pour MOMENTUM en l'espace de quelques années seulement », a déclaré Mark Ambrosen, membre du comité consultatif de MOMENTUM, contrôleur aérien à la retraite et ancien membre du conseil scolaire de Minnetonka. « La nouvelle filière aéronautique s'inscrit dans l'objectif du programme qui est de préparer nos élèves à de futures opportunités de carrière dans les métiers spécialisés. Cela ouvre sans aucun doute des portes aux élèves, leur permettant d'envisager divers aspects de l'aéronautique comme une option de carrière viable. »

Le stage comprenait également des stages en rotation au cours desquels les étudiants ont pu se familiariser avec l'exploitation des avions, la maintenance, l'aviation commerciale, l'aviation militaire et bien d'autres domaines. Les étudiants ont également pu participer à une visite guidée des coulisses de l'aéroport de Minneapolis-Saint Paul et bénéficier des conseils des employés de Delta.

Les élèves du programme d'aviation ont la possibilité d'obtenir une licence de pilote au sol/drone avant la fin de leurs études et de se préparer à l'obtention d'une licence de pilote privé. À la rentrée prochaine, les cours d'aviation se dérouleront dans le nouveau bâtiment VANTAGE/MOMENTUM. Trois simulateurs de vol à la pointe de la technologie offriront aux élèves des expériences d'apprentissage inégalées, et un nouveau cours, intitulé « L'enseignement du pilotage à travers le temps : l'aviation et l'histoire mondiale », proposera un parcours interdisciplinaire permettant aux élèves d'obtenir des crédits académiques fondamentaux tout en explorant les carrières dans l'aviation.

Des jeunes ayant terminé leurs études secondaires développent leurs compétences grâce au projet d'entreprise S.A .I.L .
Les participants au programme de transition « Students Achieving Independent Life » (S.A.I.L.) se lancent dans une nouvelle aventure entrepreneuriale. S.A.I.L. est un programme d'éducation spécialisée destiné aux jeunes âgés de 18 à 22 ans ayant terminé leurs études secondaires. 

À partir de crayons de couleur donnés par des écoles primaires et de sciure de bois recyclée provenant des chantiers de construction et des cours de menuiserie du lycée MHS, les élèves de S.A.I.L. fabriquent, commercialisent et vendent des allume-feux. Ce projet entrepreneurial leur permet d’acquérir de l’expérience dans la gestion autonome d’un modèle d’entreprise, tout en collectant des fonds pour soutenir les activités des élèves de S.A.I.L. Les élèves de S.A.I.L. préparent et vendent également des friandises pour chiens.

« J’ai commencé à me dire qu’il nous fallait de nouveaux produits à vendre. Les enseignants du district nous avaient donné des crayons de couleur pour un autre projet, et il nous en restait beaucoup ; je me suis donc demandé : “Que pourrions-nous faire de tous ces crayons ?” Nous avons décidé de commencer à vendre des allume-feux », a déclaré Sarah Koopman, enseignante à S.A.I.L., qui a contribué à diriger le projet de cette année. Pour fabriquer les allume-feux, les élèves ont fait fondre les crayons de couleur avec de la sciure de bois qu’ils avaient reçue des classes de construction et de menuiserie du lycée. 

« Chaque étudiant du programme occupe un poste et apporte sa contribution à l’entreprise d’une manière ou d’une autre », a déclaré M. Koopman. « Certains gèrent les stocks, les achats et les opérations bancaires, d’autres créent les produits, tandis que d’autres encore réalisent des étiquettes à l’aide de la technique du spin art. J’ai également des étudiants qui tiennent à jour le tableur et assurent le suivi de nos commandes. C’est vraiment passionnant de voir les étudiants passer d’un type de projet à l’autre. »

« Les élèves ont hâte de tester eux-mêmes ces produits », a confié M. Koopman. « Je vais apporter mon brasero et nous allons faire griller des marshmallows dans le jardin. Je pense que pour tous les projets que nous menons et qui aboutissent à la création d’un produit, les élèves le regardent et se disent : “C’est moi qui ai fait ça. J’en suis vraiment fier.” »