"Découverte ! L'appel se répercute dans la forêt, répété par un chœur de petites voix qui y répondent : "Découverte !" "Découverte !" 

Un enfant d'âge préscolaire a fait un geste enthousiaste en direction d'un tronc d'arbre renversé sur le côté du sentier de promenade. Au début, la découverte n'était pas facilement visible, mais lorsque l'enseignant et le reste de la classe se sont approchés (puis se sont accroupis, si nécessaire, pour atteindre le point d'observation parfait à trois pieds de hauteur que les enfants de quatre ans atteignent sans effort), deux punaises de juin ont été aperçues. Un silence s'est installé dans le groupe. Puis une rivière de questions s'est mise à couler. "Sont-ils en train de s'enterrer ? "Est-ce qu'elles s'installent dans le tronc ? Pourquoi les appelle-t-on "punaises de juin" ? 

Chacune de ces questions, et le puits de curiosité qu'elles représentent, permet à l'enseignante Kendra Johnson de faire le lien entre ce que vivent les élèves et les thèmes et compétences du programme scolaire. C'est pourquoi l'annonce des "découvertes" - comme les insectes de juin - fait partie intégrante de Nature Adventure, la classe pour les enfants de quatre ans que Johnson enseigne à Minnetonka Preschool. 

"Lorsque je trouve quelque chose, j'annonce que j'ai fait une découverte et les élèves viennent voir ce que c'est. J'encourage également les élèves à partager leurs découvertes", explique Mme Johnson. "Certaines des plus belles découvertes ont été faites par des enfants d'âge préscolaire : une famille de souris vivant dans une bûche, des champignons, des fourmis et des œufs, un bébé lapin, et bien d'autres choses encore !

Ce cours, qui entre dans sa troisième année, a lieu trois après-midi par semaine au Minnetonka Community Education Outdoor Learning Center (OLC). Si le temps le permet, les élèves restent dehors pendant les trois heures que dure le cours, se déplaçant entre l'OLC, le terrain de jeu et les sentiers naturels qui serpentent à travers les bois de Deephaven, le long de la rive du lac Minnetonka. 

"Le matériel utilisé dans ces domaines est différent de celui utilisé dans une salle de classe traditionnelle, mais les enfants acquièrent toujours les mêmes compétences essentielles", explique Mme Johnson. Cela va de l'apprentissage de la lecture et de l'écriture à celui des mathématiques, en passant par la motricité fine et la manière d'interagir avec leurs camarades et de résoudre des problèmes. "Au lieu de lire d'abord un livre sur les cycles de vie, nous pourrions trouver des fourmis et des œufs et découvrir cela naturellement. Nous pouvons ensuite lire des livres pour approfondir ces connaissances de manière à ce que les élèves dirigent leur apprentissage et s'informent sur les choses qu'ils trouvent.

Ce type d'apprentissage par l'expérience n'est pas limité à une classe, à un niveau d'âge ou à une matière. Dans l'ensemble du district scolaire, les élèves de Minnetonka s'engagent dans leur apprentissage de manière pratique, guidés et soutenus par des éducateurs experts capables de les aider à établir des liens entre leurs expériences et les objectifs du programme scolaire qu'ils représentent. 

"Lorsque nous parlons d'apprentissage par l'expérience, nous voulons dire que la leçon rencontre la vie réelle", a déclaré David Law, surintendant des écoles de Minnetonka. "Les élèves font le lien entre ce qu'ils apprennent en classe et le monde réel, que ce soit par le biais d'un projet de recherche, d'une excursion, d'une visite avec un professionnel de l'industrie ou d'une collaboration avec les dirigeants de la communauté pour relever un défi lié à une matière scolaire. Il s'agit d'un élément clé de la façon dont notre district offre à chaque élève un parcours éducatif engageant et personnalisé. 

Il se présente sous de nombreuses formes et est proposé à la fois sous la forme de programmes spécifiques, tels que le programme d'études professionnelles avancées VANTAGE et le programme de design et de métiers spécialisés MOMENTUM de la Minnetonka High School, et en tant que prolongement intégré du programme d'études de base. "En faisant d'abord, les élèves acquièrent des connaissances par l'acte lui-même - non pas de ma tête à la vôtre, mais de votre action", a déclaré Diane Rundquist, directrice de l'apprentissage avancé pour les écoles de Minnetonka. "C'est un rôle très important pour les enseignants. Ils guident le processus de "création de sens" et la réflexion pour que les élèves aient leur "aha !". 

M. Rundquist a fait remarquer que faciliter l'apprentissage par l'expérience peut être ressenti comme un risque, car il y a toujours un élément d'inconnu quant à l'orientation que peut prendre la curiosité des élèves. "Il s'agit d'un apprentissage désordonné qui prend du temps", a déclaré M. Rundquist. Malgré les inconnues, l'apprentissage par l'expérience dans les écoles de Minnetonka s'appuie sur les objectifs d'apprentissage essentiels du programme scolaire et sur les normes de l'État, selon Steve Urbanski, directeur du programme scolaire.

"Lorsque les élèves peuvent établir ce lien et comprendre réellement comment un concept comme l'éducation civique ou la physique s'intègre dans leur vie et a un impact sur elle, lorsqu'ils peuvent voir comment la connaissance est une clé qui ouvre une porte ou propulse une idée, c'est là que la magie opère", a déclaré le surintendant Law. "Nous voyons l'enthousiasme grandir et l'engagement s'épanouir. 

Pour 2024-25, l'inscription à la classe préscolaire Nature Adventure s'est remplie en quelques minutes. Dans tout le district, le programme d'immersion linguistique se développe, et au lycée, les programmes VANTAGE, MOMENTUM et Minnetonka Research élargissent continuellement leurs offres pour engager un éventail toujours plus large à la fois d'intérêts des étudiants et de besoins de l'industrie, afin que les diplômés soient préparés à avoir un impact dans le monde dynamique dans lequel ils entreront. 

Le projet THINK propose aux élèves du primaire des défis de résolution de problèmes basés sur les STIM
Le projet Think est un programme d'enrichissement par l'apprentissage expérientiel dans les écoles élémentaires de Minnetonka qui s'adresse aux élèves de la 3e à la 5e année. Le programme a été lancé en 2014 pour servir les élèves ayant des aptitudes pour la résolution de problèmes concrets basés sur les STEM qui peuvent ou non participer à d'autres programmes d'enrichissement.

Dans le cadre de cette opportunité, les élèves expérimentent, innovent et collaborent en utilisant le processus de conception technique pour résoudre des problèmes. Des petits groupes se réunissent avec un animateur chaque semaine pendant cinq à six semaines. Plus de 900 élèves y participent chaque année. 

"Les unités comprennent des parachutes, des montagnes russes, des prothèses, des ponts, des gratte-ciel, l'énergie éolienne, des bateaux, la conception centrée sur l'homme, des cabanes dans les arbres et bien d'autres choses encore. Certains domaines scientifiques renvoient à d'autres matières et les élargissent, comme l'apprentissage de l'énergie et des forces dans nos modules sur les montagnes russes, les parachutes et les bateaux", explique Heather Baker, l'une des animatrices fondatrices du projet Think. "Nos unités de prothèses et de conception centrée sur l'humain aident les élèves à faire preuve d'empathie tout en créant des prothèses pour construire une queue de poisson, un bec d'oiseau, une patte d'éléphant ou un prototype d'abri portatif pour les réfugiés. Nous incitons les élèves à envisager les problèmes sous différents angles et à identifier les besoins avant de se lancer dans la recherche d'une solution".

En utilisant le processus de conception technique, les élèves discutent des défis à relever, lancent des idées, sélectionnent des solutions, puis construisent, testent et améliorent leur projet. "Les tests ouvrent les yeux de nombreux élèves qui pensaient que leur conception initiale était la meilleure solution", a déclaré M. Baker. "Ils découvrent où leur conception est solide et où elle doit être améliorée. Ils sont souvent surpris et fiers de voir à quel point leur projet a fonctionné avec l'aide de leurs coéquipiers, des améliorations qu'ils ont apportées ou des nouvelles idées qu'ils ont eues." 

Outre les possibilités d'apprentissage scientifique par l'expérience, le projet Think aide les élèves à acquérir des compétences en matière de travail d'équipe, de leadership et de collaboration interpersonnelle. 

Un projet de podcast permet aux élèves de collège de s'exprimer
Les élèves de huitième année des classes du séminaire d'apprentissage avancé du district ont fait entendre leur voix dans le cadre d'une unité intitulée "Podcast Challenge : Que ta voix soit entendue". Travaillant en petits groupes, les élèves se sont attachés à découvrir des moyens de relier leurs passions au reste du monde. 

Notre objectif était de faire en sorte que les élèves se concentrent sur notre apprentissage essentiel : "Contribuer de manière responsable à la communauté locale ou mondiale"", a déclaré Laura Frisbie, professeur d'apprentissage avancé à la Minnetonka Middle School West. "Du sport à l'histoire de la course à l'espace en passant par l'argot de la génération Z, les élèves ont choisi un large éventail de sujets", a déclaré Gina Nelson, professeur d'apprentissage avancé à la MME. "Certains ont choisi de faire leur podcast sur l'événement annuel de collecte de fonds de leur école, la Marche de l'eau pour Haïti.

Les élèves se sont lancés à corps perdu dans cette unité en recherchant et en écoutant des podcasts, tout en notant les aspects des différentes histoires qui les interpellaient. "En ce qui concerne le format, une fois que les élèves ont identifié une idée de sujet, ils ont formulé une question principale qui devait leur servir de boussole pendant qu'ils travaillaient sur le script de leur podcast", a déclaré Frisbie. Les élèves ont été encouragés à envisager de multiples perspectives lors de la rédaction de leurs scripts afin de s'assurer que leur histoire prenne en compte différents points de vue, et une partie de ce processus consistait à réfléchir aux différentes voix qu'ils pourraient inclure. 

"La dernière phase consistait à travailler sur le montage et le mixage du son. Les élèves ont utilisé GarageBand pour le son et l'édition, et toute la musique et le son devaient être créés par les élèves", a déclaré Frisbie. "À la fin de l'unité, tous les podcasts ont été publiés sur notre page de discussion Schoology, et les élèves ont passé du temps à réfléchir et à donner leur avis les uns aux autres. Ils ont eu l'occasion d'écouter et d'analyser leur propre podcast, ainsi que de recevoir des commentaires de ma part et de la part de leurs camarades de classe. 

De nombreux élèves ont confié à Mme Frisbie que cette unité était le projet le plus significatif qu'ils aient réalisé au collège, et près de deux douzaines d'entre eux ont soumis leur projet final au National Public Radio Student Podcast Challenge (concours de podcast pour étudiants).

Les lycéens enregistrent leurs premières heures de vol avec MOMENTUM Aviation
Pour les élèves du lycée Minnetonka, le ciel n'est pas la limite, ce n'est que le début. Au cours de l'année scolaire 2023-24, près de 200 élèves ont participé à des cours d'aviation dans le cadre du volet transport du programme de conception et de compétences MOMENTUM. Ce nouveau programme est conçu pour susciter la passion de l'aviation chez les élèves de tous horizons. 

Les élèves ont pris leur envol cette année en participant à des "vols de découverte" avec la société locale Aloft Aviation à l'aéroport Airlake de Lakeville. C'est en partie grâce à Carl Bergquist '77, ancien élève de MHS et copropriétaire d'Aloft, que les élèves ont pu bénéficier d'un tarif préférentiel. Pendant les vols de découverte, des paires d'étudiants ont volé avec un instructeur de vol certifié pour obtenir leur première leçon de vol enregistrée.

"Voir l'incroyable croissance de l'intérêt des étudiants pour MOMENTUM en seulement quelques années est très excitant", a déclaré Mark Ambrosen, membre du conseil consultatif de MOMENTUM, contrôleur aérien à la retraite et ancien membre du conseil d'administration de l'école de Minnetonka. "La nouvelle filière aéronautique s'inscrit dans l'objectif du programme de préparer nos étudiants à de futures opportunités de carrière dans les métiers. Cela ouvre définitivement des portes aux étudiants qui considèrent les différents aspects de l'aviation comme une option de carrière viable.

L'expérience sur le terrain comprenait également des groupes de rotation au sein desquels les étudiants ont découvert les opérations aériennes, la maintenance, l'aviation commerciale, l'aviation militaire et bien d'autres choses encore. Les étudiants ont également pu visiter les coulisses de l'aéroport de Minneapolis St. Paul et s'entretenir avec des employés de Delta.

Les élèves du programme d'aviation ont la possibilité d'obtenir une licence de pilote au sol/drone avant d'obtenir leur diplôme et de travailler en vue de l'obtention d'une licence de pilote privé. L'année prochaine, les cours d'aviation se dérouleront dans le nouveau bâtiment VANTAGE/MOMENTUM. Trois simulateurs de vol ultramodernes offriront des expériences inégalées pour l'apprentissage des élèves, et un nouveau cours, "Flight Instruction Through Time : Navigating Aviation and World History", offrira aux élèves un parcours interdisciplinaire leur permettant d'obtenir des crédits académiques de base tout en explorant les carrières dans l'aviation.

Les étudiants post-secondaires acquièrent des compétences grâce au projet d'entreprise S.A.I.L.
Les étudiants du programme de transition Students Achieving Independent Life (S.A.I.L.) ont créé une nouvelle entreprise. S.A.I.L. est un programme d'éducation spéciale post-secondaire destiné aux étudiants âgés de 18 à 22 ans. 

À l'aide de crayons de couleur donnés par les écoles primaires et de sciure de bois recyclée par les cours de construction et d'ébénisterie de MHS, les élèves de S.A.I.L. créent, commercialisent et vendent des allume-feu. Ce projet commercial permet aux élèves d'acquérir de l'expérience dans la gestion indépendante d'un modèle d'entreprise, tout en collectant des fonds pour soutenir les activités des élèves de S.A.I.L.. Les étudiants de S.A.I.L. préparent et vendent également des friandises pour chiens.

"J'ai commencé à penser que nous avions besoin de nouveaux produits à vendre. Les enseignants du district nous ont donné des crayons de couleur pour un projet différent, et il nous en restait beaucoup, alors je me suis demandé ce que nous pourrions faire avec tous ces crayons. Nous avons décidé de vendre des allume-feu", explique Sarah Koopman, enseignante à S.A.I.L., qui a participé à la direction du projet de cette année. Pour fabriquer les allume-feu, les élèves ont fait fondre les crayons de couleur avec de la sciure de bois qu'ils avaient reçue des cours de construction et d'ébénisterie du lycée. 

"Chaque étudiant du programme a un emploi et contribue d'une manière ou d'une autre à l'entreprise", a déclaré M. Koopman. "Nous avons des étudiants qui gèrent les stocks, les achats et les opérations bancaires, des étudiants qui créent les produits et des étudiants qui réalisent les étiquettes. J'ai aussi des étudiants qui remplissent les feuilles de calcul et suivent nos commandes. C'est vraiment amusant de voir les étudiants passer d'un niveau de projet à l'autre".

Les étudiants sont impatients de tester les produits eux-mêmes, a déclaré M. Koopman. "Je vais apporter mon foyer et nous allons faire griller des marshmallows dans le jardin. Je pense que pour tous les projets que nous menons et qui aboutissent à un produit, les élèves le regardent et se disent : "C'est moi qui l'ai fait. J'en suis vraiment fier".