À l'école primaire Deephaven, les élèves de 5e année organisent depuis plus de 10 ans une collecte de denrées alimentaires pour l'étagère alimentaire de l'ACI. Cet effort est soutenu par les enseignants Kelli Whiteside et Karl Boberg, mais principalement mis en place et exécuté par les élèves impliqués dans le programme de leadership étudiant. En quelques jours seulement, l'équipe de leadership étudiant, composée de plus de trente élèves de 5e année, a collecté plus de 2 700 articles et près de 400 dollars pour la collecte.

"C'est formidable parce que les élèves [participent à Student Leadership] parce qu'ils le veulent ; ils s'engagent après l'école et dans des activités qui se déroulent pendant la journée scolaire. Ils s'engagent après les cours et dans des activités qui se déroulent pendant la journée scolaire. Il y a toute une gamme d'étapes dans le développement du leadership au sein du groupe, ainsi que dans le type de leadership dont les élèves font preuve", a déclaré M. Whiteside. "Il est passionnant de voir le changement entre le début et la fin de l'année scolaire. La confiance que les élèves acquièrent en menant ce projet ne peut être mesurée".

Au fil des ans, l'équipe de leadership étudiant a mené d'autres projets de service et collectes de dons, y compris des collectes de jouets pour les enfants et des collectes de livres. La collecte de denrées alimentaires de l'ACI n'est qu'une des occasions qu'ont ces élèves de participer à la vie de leur communauté scolaire et d'y jouer un rôle moteur. 

"Le groupe d'étudiants qui participent au leadership peut aller de ceux qui adoptent une approche forte et bruyante, prenant en charge le groupe, à ceux qui sont plus discrets et qui montrent l'exemple", a poursuivi M. Whiteside. "La seule chose qu'ils ont en commun, c'est qu'ils apprécient l'expérience du leadership et le fait d'utiliser leur temps pour faire la différence. Qu'il s'agisse de porter des poubelles, de diriger d'autres enfants ou de prendre l'initiative de ramasser des sacs poubelles, lorsque les élèves voient qu'il y a quelque chose à faire dans le cadre du processus, ils agissent tout en s'amusant. Par exemple, certains élèves ont créé un mur avec tous les dons de macaronis et de fromages tout en les comptant pour l'ACI !

L'objectif du leadership étudiant, et de donner aux élèves la possibilité de mener des projets comme celui-ci, est de permettre aux élèves de développer des qualités de leadership qui leur serviront tout au long de leur vie. Dans le cadre des leçons incluses dans l'expérience de leadership étudiant, les élèves apprennent à résister à la pression des pairs, à communiquer clairement au sein d'une équipe, à comprendre l'importance d'apprendre des autres et à se préparer pour l'avenir. 

"Lorsque les étudiants sont équipés pour diriger et qu'on leur donne la possibilité de le faire, de grandes choses se produisent", a conclu M. Boberg.