Jelena Zbiljic '20 est entrée dans l'histoire avec les Minnesota Aurora. L'équipe est la nouvelle équipe pré-professionnelle de football féminin du Minnesota et a déjà recueilli des éloges et une attention extraordinaires au cours de ses premiers mois d'activité. Jusqu'au dernier match de championnat, les Aurora ont progressé sans défaite tout au long de leur saison inaugurale, battant régulièrement des records de fréquentation des stades avec plus de six mille spectateurs. Bien que débutant dans le domaine préprofessionnel, Zbiljic connaît et aime le football depuis presque toute sa vie. 

"Honnêtement, mon parcours dans le football a commencé quand j'avais environ trois ans", a-t-elle déclaré. "Le football est présent dans ma famille depuis très, très longtemps. Presque tous les membres de ma famille y ont joué. Mon grand-père a créé un club à Brooklyn Center, dans le Minnesota, lorsqu'il est arrivé de Serbie aux États-Unis.

Zbiljic a joué dans l'équipe de football universitaire de Minnetonka pendant les quatre années du lycée, tout en participant à un certain nombre d'autres programmes de football. Elle a joué pour le club local Tonka United jusqu'à sa deuxième année et a ensuite intégré l'équipe très sélective de l'Elite Clubs National League (ECNL) de la Minnesota Thunder Academy. Cette dernière offre un environnement plus compétitif et un degré d'exposition plus élevé, ce qui l'a aidée à réaliser ses ambitions de jouer en tant que professionnelle. 

"Ce qui m'a poussée à poursuivre le football dans un sens plus professionnel, c'est sans aucun doute ma famille - mon grand-père a créé le club, tous les membres de ma famille jouent, et j'ai un système de soutien si important", a-t-elle déclaré. 

Le fait de jouer avec les Aurora a certainement constitué une étape importante dans le parcours professionnel de Zbiljic. Cependant, malgré une saison globalement impressionnante, les choses n'ont pas toujours été faciles pour l'équipe. 

"Je dirais que l'un de nos premiers obstacles a été notre premier match. Nous avons fait match nul à domicile contre Green Bay. Personne ne savait vraiment à quoi s'attendre car nous étions tous nouveaux dans l'équipe et nous ne nous connaissions pas vraiment", a déclaré Zbiljic. "Cependant, ce qui a été gratifiant, c'est d'aller à Green Bay lors de notre dernier déplacement et de gagner les deux matchs. C'était vraiment génial de voir comment nous avons commencé la saison et comment nous l'avons terminée contre la même équipe. 

Pour elle, le meilleur moment de la saison a été la participation aux championnats et le fait de rester invaincu jusqu'au dernier match. Les joueuses d'Aurora, qui étaient au départ de parfaites inconnues les unes pour les autres, ont développé un lien puissant au cours de la saison. Zbiljic accorde une grande importance à ce lien, ainsi qu'au soutien constant de la communauté. 

Les relations qu'elle a nouées avec ses entraîneurs et ses coéquipiers au lycée étaient tout aussi spéciales. Des joueuses avec lesquelles elle a grandi à l'entraîneur Jeff Hopkins, qui assiste toujours à ses matchs universitaires et pré-professionnels, Zbiljic chérit profondément les gens qu'elle a appris à connaître à MHS.

"Je pense que le temps que j'ai passé dans l'équipe du lycée m'a vraiment aidé à grandir, non seulement en tant que joueur, mais aussi en tant que personne. J'ai commencé à l'âge de 13 ans et j'ai joué de ma première année jusqu'à ma dernière année. Nous avons remporté le championnat d'État en première année, et cette expérience a été surréaliste et c'est quelque chose que je n'oublierai jamais", a-t-elle déclaré. 

Les meilleurs souvenirs de Zbiljic au lycée ne se limitent pas au football. "J'ai pratiqué le basket-ball pendant mon enfance et j'ai joué en première année dans l'équipe de troisième. Zbiljic a aimé jouer au basket et aurait aimé continuer à pratiquer ce sport. 

Elle a ajouté que deux de ses cours préférés étaient les sciences et l'anglais. "J'ai adoré mes professeurs, Mme Sommers et Mme Lewis. Elles rendaient les cours tellement amusants et agréables. J'ai particulièrement aimé les sciences, ce qui m'a permis de réaliser que je voulais me spécialiser en kinésiologie à l'université", a-t-elle déclaré.

Aujourd'hui étudiante à l'université de l'Illinois à Chicago, Zbiljic espère continuer à jouer de manière pré-professionnelle et poursuivre ses études en kinésiologie. Une fois sortie de l'université, elle a également l'intention d'évoluer dans le domaine du football professionnel. Elle a donné quelques conseils aux étudiants actuels de MHS qui aspirent peut-être à devenir des athlètes professionnels avec des objectifs et des ambitions similaires. 

"Un conseil que je donnerais à tous les étudiants est de ne jamais cesser de poursuivre leurs rêves", a-t-elle déclaré, "même si les gens vous disent des choses comme 'Tu n'es pas assez bon' ou 'Ce n'est pas réaliste'. En tant qu'athlète, il est facile d'abandonner et de cesser d'essayer lorsque l'on est confronté à des obstacles ou à l'adversité. Mais je dirais simplement de ne jamais cesser de croire en soi, car les possibilités sont infinies."