Le Programme du Sénat américain pour la jeunesse, créé en 1962, offre une expérience éducative unique aux lycéens exceptionnels qui souhaitent faire carrière dans la fonction publique. 

Au printemps dernier, Deepti Pillai, élève de terminale à Minnetonka (promotion 2024), a été sélectionnée pour faire partie des deux seuls élèves de l'État du Minnesota à participer à ce programme éducatif d'une semaine à Washington, D.C., qui s'est déroulé en mars.

« J’ai découvert cette opportunité lors de ma première année, alors que je cherchais des programmes destinés aux élèves intéressés par la politique et les institutions gouvernementales », a raconté Pillai. « Même si, à ma connaissance, aucun élève de Minnetonka n’avait encore participé au Programme du Sénat américain pour la jeunesse, j’ai trouvé des personnes que je connaissais dans le Minnesota qui y avaient pris part par l’intermédiaire d’autres organisations dont je faisais partie. Je leur ai parlé de leurs expériences, et ils m’ont vivement encouragée à postuler une fois que je serais en première ou en terminale. » 

Pillai a expliqué qu'elle avait été attirée par ce programme car il offrait une occasion unique de se rendre à Washington, D.C., et parce que plusieurs personnalités politiques nationales de premier plan, telles que le secrétaire d'État Pete Buttigieg, la sénatrice Susan Collins et l'ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, en sont des anciens participants ayant pris part au programme « U.S. Youth Senate » lorsqu'ils étaient jeunes.

Dans le cadre de ce programme, Pillai a eu l'occasion de rencontrer le président Joe Biden et la Première dame, le Dr Jill Biden, après le discours sur l'état de l'Union, ainsi que de nombreux autres élus et dirigeants nationaux dans divers contextes, qu'il s'agisse de conférences ou de repas en commun.

« Parmi les intervenants phares, je citerais notamment Pete Buttigieg, secrétaire aux Transports et ancien participant au programme USSYP, Anthony Blinken, secrétaire d’État, Joe Biden, président des États-Unis, Elena Kagan, juge à la Cour suprême, Carla Hayden, bibliothécaire du Congrès, Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche, la sénatrice Catherine Cortez Masto, le sénateur Bill Cassidy, Charles Q. Brown, chef d’état-major interarmées, et Kristen Clarke, sous-procureure générale chargée des droits civiques », a déclaré Pillai. 

Les participants ont également été mis en relation avec des mentors issus de l’armée américaine. « Les mentors militaires formaient un groupe hétérogène de militaires en service actif issus de toutes les branches de l’armée et occupant des fonctions variées », a souligné Pillai. « Ces mentors ont véritablement enrichi notre expérience en partageant leurs parcours personnels et en nous prodiguant des conseils en tant que futurs fonctionnaires et dirigeants. Mon mentor sert dans l’armée de l’air, mais j’ai eu le privilège de découvrir les expériences d’autres mentors, notamment des juristes de la marine, des formateurs de la Force spatiale et des médecins militaires. Cet aspect du programme a renforcé mon admiration pour le personnel militaire et m’a permis de mieux comprendre la diversité des rôles qu’ils occupent. »

« Ma semaine à Washington a été incroyable. La gratitude et la joie que j'ai ressenties sont indescriptibles »,

a conclu Pillai. « Washington Week permet vraiment de découvrir différents points de vue et d’approfondir ses connaissances en matière de politique et de gouvernement. Non seulement les intervenants sont issus de divers horizons politiques, mais ils occupent également des fonctions très variées, ce qui permet de saisir pleinement la portée des décisions politiques. »

Ces occasions d’échanger avec des dirigeants ont également permis à Pillai de les percevoir comme des êtres humains aux multiples facettes. « Cette semaine a permis de humaniser ces personnalités publiques si célèbres et importantes grâce à des conversations franches et empreintes de respect », a-t-elle déclaré.  

Pour Pillai, le fait de nouer des liens avec des délégués étudiants d’autres États a également été un moment fort. « C’était incroyable de pouvoir rencontrer les étudiants les plus brillants, les plus motivés et les plus accomplis, issus de milieux très divers et venus de tout le pays. Je suis extrêmement reconnaissante d’avoir fait la connaissance de ces personnes et de pouvoir rester en contact avec des esprits aussi brillants », a-t-elle confié.

Au lycée Minnetonka, Pillai a occupé le poste de présidente du conseil des élèves et a joué un rôle déterminant dans la mise en place de la Foire culturelle annuelle de l'établissement. Elle a suivi le cours de politique publique VANTAGE et a effectué un stage auprès du député américain Dean Phillips.

Son conseil à ceux qui s'intéressent à des opportunités similaires est le suivant : « Postulez. Postulez. Postulez. Je pense que ce qui a rendu mon expérience au lycée si enrichissante, c'est ma volonté de saisir toutes les occasions qui se présentaient, même si je n'étais pas retenue ou si je ne parvenais pas à mes fins », a déclaré Pillai. 

Elle a expliqué que cette année scolaire marquait la deuxième fois qu’elle postulait au programme « U.S. Senate Youth Program ». « J’avais déjà postulé en première, mais j’avais été sélectionnée comme suppléante. Si ce résultat m’avait découragée, je n’aurais pas postulé à nouveau en terminale et je n’aurais pas pu vivre l’expérience de la “Washington Week” », a déclaré Pillai. « Cela m’a montré à quel point il est important de persévérer et de postuler aux opportunités qui me passionnent, même si je n’obtiens pas le résultat escompté, du moins la première fois. Cette leçon est très importante pour moi et m’a prouvé pourquoi il est nécessaire de rester fidèle à ce qui me passionne. Je suis très reconnaissante d’avoir saisi cette opportunité dès le début, ce qui m’a permis de postuler à nouveau en terminale. » 

Pillai a souligné que le fait de bien cerner ses centres d’intérêt personnels est également essentiel pour tirer le meilleur parti de ces opportunités. « Il est primordial de prendre le temps de comprendre ce qui vous passionne. Sachant à quel point j’étais fascinée par les décisions politiques, les tendances électorales, les institutions gouvernementales et la justice sociale, j’ai pu orienter mes activités, mes programmes et mes cours dans cette direction », a-t-elle expliqué. 

À l'automne, Pillai retournera à Washington, D.C. pour étudier à l'université George Washington, où il se spécialisera en sciences politiques et en relations internationales. 

Encore toutes nos félicitations pour ta nomination en tant que représentante de l'État dans le cadre du programme du Sénat des jeunes des États-Unis, Deepti !