Le programme du Sénat des États-Unis pour la jeunesse, créé en 1962, est une expérience éducative unique pour les lycéens exceptionnels qui souhaitent poursuivre une carrière dans le service public. 

Au printemps dernier, Deepti Pillai '24, senior de Minnetonka, a été sélectionnée comme l'une des deux seules étudiantes de l'État du Minnesota à participer à l'expérience éducative d'une semaine à Washington, D.C., qui s'est déroulée en mars.

"J'ai découvert cette opportunité au cours de ma première année d'études en recherchant des programmes pour les étudiants intéressés par la politique et le gouvernement", a déclaré M. Pillai. "Bien qu'aucun étudiant de Minnetonka n'ait participé au programme du Sénat américain pour la jeunesse, à ma connaissance, j'ai trouvé quelques personnes du Minnesota qui y avaient participé par l'intermédiaire d'autres organisations dont je faisais partie. Je leur ai parlé de leur expérience et ils m'ont fortement encouragé à poser ma candidature une fois que je serais en première ou en terminale. 

Mme Pillai a indiqué qu'elle avait été attirée par le programme parce qu'il offrait une expérience inégalée de visite de Washington, D.C., et parce que plusieurs dirigeants politiques nationaux de renom, tels que le secrétaire d'État Pete Buttigieg, la sénatrice Susan Collins et l'ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, sont d'anciens participants au programme du Sénat des jeunes des États-Unis lorsqu'ils étaient jeunes.

Dans le cadre de ce programme, Mme Pillai a eu l'occasion de rencontrer le président Joe Biden et la première dame Jill Biden après le discours sur l'état de l'Union. Elle a également eu l'occasion de rencontrer de nombreux autres élus et dirigeants nationaux dans divers contextes, qu'il s'agisse de séances d'information ou de repas partagés.

"Parmi les orateurs les plus en vue, citons le secrétaire aux transports et ancien élève de l'USSYP Pete Buttigieg, le secrétaire d'État Anthony Blinken, le président des États-Unis Joe Biden, la juge de la Cour suprême Elena Kagan, la bibliothécaire du Congrès Carla Hayden, l'attachée de presse de la Maison Blanche Karine Jean-Pierre, la sénatrice Catherine Cortez Masto, le sénateur Bill Cassidy, le président de l'état-major interarmées Charles Q. Brown et l'assistante du procureur général des États-Unis pour les droits civils Kristen Clarke", a déclaré M. Pillai. 

Les délégués ont également été mis en contact avec des mentors de l'armée américaine. "Les mentors militaires étaient un groupe diversifié de membres actifs de chaque branche de l'armée qui avaient des rôles variés", a fait remarquer M. Pillai. "Ces mentors ont véritablement enrichi notre expérience en partageant leurs expériences de vie et les conseils qu'ils nous ont prodigués en tant qu'aspirants fonctionnaires et dirigeants. Mon mentor sert dans l'armée de l'air, mais j'ai eu le privilège de découvrir les expériences d'autres mentors en tant qu'avocats de la marine, éducateurs dans l'armée de l'espace et médecins militaires. Cet aspect du programme a renforcé mon appréciation du personnel militaire et m'a permis de mieux comprendre la variété des rôles qu'ils remplissent.

"Ma semaine à Washington a été incroyable. La gratitude et la joie que j'ai ressenties sont inexprimables".

a conclu M. Pillai. "La Semaine de Washington est un excellent moyen d'exposer les participants à différentes perspectives et d'élargir leurs connaissances en matière de politique et de gouvernement. Non seulement les intervenants représentent différents horizons politiques, mais ils occupent également des fonctions très variées, ce qui permet de comprendre la portée et l'impact des décisions politiques".

Les possibilités d'interaction avec les dirigeants ont également permis à Mme Pillai de les comprendre en tant qu'êtres humains aux multiples facettes. "Cette semaine a permis d'humaniser des fonctionnaires aussi célèbres et importants grâce à des conversations franches et au respect", a-t-elle déclaré.  

La rencontre avec des étudiants délégués d'autres États a également été un moment fort pour M. Pillai. "Rencontrer les étudiants les plus brillants, les plus motivés et les plus accomplis, issus de milieux différents et venant de tout le pays, a été incroyable. Je suis extrêmement reconnaissante de connaître ces personnes et de pouvoir rester en contact avec des esprits aussi incroyables", a-t-elle déclaré.

Au lycée Minnetonka, Mme Pillai a été présidente du gouvernement étudiant et a joué un rôle déterminant dans la création de la foire culturelle annuelle du lycée. Elle a participé au cours de politique publique VANTAGE et a effectué un stage auprès de Dean Phillips, membre du Congrès américain.

Le conseil qu'elle donne aux personnes intéressées par des opportunités similaires est le suivant : "Postulez. Postulez. Postulez. Je pense que ce qui a rendu mon expérience au lycée si enrichissante, c'est mon désir de saisir toutes les opportunités, même si je ne les obtenais pas ou si je finissais par réussir", a déclaré Pillai. 

Elle a expliqué que c'était la deuxième fois cette année qu'elle posait sa candidature au programme du Sénat américain pour la jeunesse. "J'ai également posé ma candidature en première année, mais j'ai été sélectionnée en tant que suppléante. Si j'avais été découragée par ce résultat, je n'aurais pas posé de nouveau ma candidature en dernière année et je n'aurais pas vécu la Semaine de Washington", a déclaré Mme Pillai. "Cela a mis en évidence l'importance de rester déterminé à essayer et à postuler à des opportunités qui me passionnent, même si je n'ai pas obtenu le meilleur résultat, du moins la première fois. Cette leçon est très importante pour moi et m'a prouvé qu'il est nécessaire de rester engagé dans ce qui me passionne. Je suis très reconnaissante d'avoir saisi l'occasion à temps pour pouvoir postuler à nouveau en dernière année. 

M. Pillai insiste sur le fait qu'il est également important de comprendre ses intérêts personnels pour tirer le meilleur parti de ces opportunités. "Il est essentiel de prendre le temps de comprendre ce qui vous passionne. Sachant à quel point je suis captivée par les décisions politiques, les modes de scrutin, les institutions gouvernementales et la justice sociale, j'ai pu orienter mes activités, mes programmes et mes cours dans ce sens", a-t-elle expliqué. 

À l'automne, M. Pillai retournera à Washington, D.C., où il étudiera à l'université George Washington, où il se spécialisera dans les sciences politiques et les affaires internationales. 

Félicitations à nouveau pour votre réussite en tant que représentante de l'État dans le cadre du programme du Sénat des jeunes des États-Unis, Deepti !