Quinn Hughes, élève de première au lycée Minnetonka, a été sélectionné cette année pour participer au programme de stages d'été « STEM Enhancement in Earth Science » (SEES) de la NASA. Organisé à l'université du Texas à Austin, ce programme est le fruit d'une collaboration entre la Cockrell School of Engineering et la NASA. Ce programme offre aux élèves l'opportunité d'explorer les sciences de la Terre et de l'espace tout en travaillant avec le personnel de la NASA et des camarades partageant les mêmes intérêts. Quinn Hughes fait partie des 100 élèves sélectionnés parmi plus de 2 000 candidats.

« J’ai rencontré des élèves formidables venus de tout le pays et je me suis fait de très bons amis », a raconté Hughes. « Nous avons été répartis en équipes et chacune avait un projet à mener. Dans le cadre du projet de mon équipe, nous avons analysé des photographies de la Terre prises par des astronautes au fil du temps afin d’observer et de rendre compte des changements survenus dans l’hydrosphère terrestre, puis nous avons présenté ces résultats à un groupe de scientifiques de la NASA. »

Le plus grand défi auquel Hughes a été confrontée tout au long du projet de son équipe a été de trouver comment gérer l’énorme volume de données d’images disponibles dans les systèmes de la NASA. « J’ai beaucoup appris sur les nombreuses sources de données de la NASA accessibles au public et sur la manière d’y trouver ce que l’on cherche », a déclaré Hughes. En marge du projet, les stagiaires ont participé à des sorties dans des lieux tels que iFly et le Centre spatial Johnson, et ont rencontré des astronautes de la NASA. 

Hughes s'intéresse aux sciences, aux technologies, à l'ingénierie et aux mathématiques (STEM) et participe à des concours scientifiques depuis qu'elle est en sixième. « Pour mon dernier projet, j'ai mis au point une méthode d'agriculture durable sur Mars, qui alliait mon intérêt pour la botanique et l'espace », a déclaré Hughes. Ce projet lui a valu quatre prix lors du Salon international des sciences et de l'ingénierie (ISEF) ainsi que la troisième place au Symposium national de la JSHS. 

Hughes a expliqué que sa curiosité pour l'agriculture hors de la Terre, associée à son amour pour le film *Seul sur Mars*, l'avait incitée à postuler pour ce stage à la NASA. « Le processus de candidature m'a demandé d'envoyer mon relevé de notes, de rédiger quelques essais, d'enregistrer une vidéo personnelle et d'obtenir une lettre de recommandation d'un enseignant. Avant de commencer, tous les stagiaires devaient suivre des modules de formation en ligne », a déclaré Hughes. « Ce stage a renforcé mon intérêt pour une carrière dans la recherche et mon objectif est de travailler un jour pour la NASA. Si les STEM vous intéressent, je vous recommande vivement de vous renseigner. »