Quinn Hughes, élève du lycée Minnetonka, a été sélectionné cette année pour participer au programme de stage d'été de la NASA intitulé "STEM Enhancement in Earth Science" (SEES). Organisé à l'université du Texas, à Austin, il s'agit d'un projet commun entre l'école d'ingénieurs Cockrell et la NASA. Le programme donne aux étudiants la possibilité d'étudier les sciences de la terre et de l'espace tout en travaillant avec le personnel de la NASA et des étudiants partageant les mêmes centres d'intérêt. Hughes a été l'un des 100 étudiants sélectionnés parmi plus de 2 000 candidats.

"J'ai rencontré des étudiants formidables venus de tout le pays et je me suis fait des amis formidables", a déclaré Mme Hughes. "Nous avons été divisés en équipes et chaque équipe avait un projet. Pour le projet de mon équipe, nous avons analysé des photographies de la Terre prises par des astronautes au fil du temps afin d'observer et de signaler les changements survenus dans l'hydrosphère terrestre, puis nous avons présenté ces résultats à un groupe de scientifiques de la NASA.

Le plus grand défi de Mme Hughes tout au long du projet de son équipe a été de comprendre comment gérer la grande quantité de données d'images disponibles dans les systèmes de la NASA. "J'ai beaucoup appris sur les nombreuses sources de données publiques de la NASA et sur la manière de trouver ce que l'on cherche", a déclaré Mme Hughes. Outre le projet, les étudiants stagiaires ont participé à des sorties dans des lieux comme iFly et le Centre spatial Johnson et ont rencontré des astronautes de la NASA. 

Mme Hughes s'intéresse aux sujets liés aux STIM et participe à des foires scientifiques depuis qu'elle est en sixième année. "Pour mon dernier projet, j'ai inventé une méthode d'agriculture durable sur Mars, qui combine mon intérêt pour la science des plantes et l'espace", a déclaré Mme Hughes. Ce projet lui a valu quatre prix à l'International Science and Engineering Fair (ISEF) et une troisième place au symposium national de la JSHS. 

Mme Hughes a expliqué que sa curiosité pour l'agriculture extraterrestre, combinée à son amour pour le film The Martian, l'a incitée à poser sa candidature pour le stage de la NASA. "Le processus de candidature m'a obligée à envoyer mon relevé de notes, à rédiger quelques essais, à enregistrer une vidéo personnelle et à obtenir la recommandation d'un professeur. Avant de participer au stage, tous les stagiaires ont dû suivre des modules de formation en ligne", a déclaré Mme Hughes. "Ce stage a renforcé mon intérêt pour une carrière dans la recherche et mon objectif est de travailler un jour pour la NASA. Si vous êtes intéressé par les STIM, je vous recommande vivement d'y jeter un coup d'œil".