Depuis 2016, Minnetonka Research offre aux étudiants des opportunités inégalées de se plonger plus profondément dans des études avancées, en suivant des questions liées à leurs passions et à leurs intérêts. Un étudiant, Milan Darji '26, a vécu une "expérience complète" avec le programme. 

Darji assiste au symposium de recherche de Minnetonka depuis qu'il est élève de l'école primaire. Sur la photo ci-dessus, on voit Darji (à gauche) discuter avec Parthiv Krishna '19 (à droite), un ancien élève de Minnetonka qui a participé au programme pendant trois ans. 

Le moment de connexion avec des étudiants en recherche plus âgés, alors qu'ils expliquaient leurs projets lors de l'événement, a donné à Darji l'envie de suivre leurs traces. "Parthiv Krishna, qui faisait partie du premier groupe d'étudiants en recherche, m'a vraiment encouragé à m'inscrire lorsque j'aurais l'âge requis", a déclaré Darji. 

Krishna a été l'un des premiers étudiants de Minnetonka Research à devenir finaliste de l'International Science and Engineering Fair (ISEF) et le premier à se classer à l'ISEF, remportant le 4e Grand Prix dans la catégorie Robotique et machines intelligentes. Il a rejoint Minnetonka Research en 2016, à la recherche d'une opportunité d'explorer des projets autodirigés. "J'ai trouvé la possibilité excitante et j'ai décidé de travailler sur des projets qui impliquaient mon intérêt naissant pour l'informatique embarquée et la robotique", a déclaré Krishna. "Au cours de mes trois années dans le programme, il a augmenté de manière significative à la fois en termes de membres et d'ampleur des projets [sur lesquels les étudiants travaillaient]." 

Au cours de sa première année, Krishna a mis au point un dispositif de suivi oculaire monté sur le tableau de bord pour prédire les distractions au volant. Il a passé ses deuxième et troisième années à construire des drones autonomes pour naviguer et cartographier les environnements intérieurs. Lors de la Minnesota State Science and Engineering Fair, un juge l'a encouragé à faire breveter certains aspects de son travail, ce qui l'a conduit à un tout autre domaine d'apprentissage", raconte Krishna. "J'ai travaillé avec un avocat et un agent en brevets pour rédiger une demande de brevet, la déposer et la poursuivre auprès de l'Office américain des brevets et des marques (USPTO). C'est une nouvelle opportunité que je n'aurais jamais eue sans la recherche Minnetonka. De plus, c'est plutôt cool de pouvoir dire qu'un brevet m'a été accordé ! Après avoir obtenu son diplôme à MHS, Krishna a étudié à Stanford, où il a obtenu une licence en génie électrique et une maîtrise en informatique. Il travaille actuellement comme architecte système chez NVIDIA. 

Étudiant en deuxième année de recherche, le projet actuel de M. Darji s'appuie sur les recherches qu'il a menées l'année dernière, lorsqu'il s'est concentré sur la conception de protéines. "Je travaille sur l'ingénierie de la spécificité dans les enzymes en utilisant de nouvelles méthodologies que j'ai développées à l'aide de techniques informatiques et en m'appuyant sur mes découvertes de l'année dernière en matière de conception de protéines", explique Darji. "Je pense qu'il s'agit d'un problème vraiment fascinant qui est l'un des principaux problèmes non résolus en chimie. Si nous y parvenons, cela pourrait nous permettre de concevoir de nouveaux médicaments beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Qui sait, le jour où nous pourrons créer des médicaments personnalisés pourrait même se rapprocher".

D'après l'expérience de M. Darji, la chose la plus surprenante dans son domaine d'étude est la rapidité avec laquelle il évolue. "Depuis que je travaille dans ce domaine, d'énormes progrès ont été réalisés qui l'ont complètement remodelé", a-t-il déclaré. "La partie la plus gratifiante de la conception des protéines est de voir le tout se mettre en place. Vous pouvez littéralement voir les protéines prendre forme et se lier comme vous le souhaitez. C'est vraiment génial de voir fonctionner quelque chose que l'on vient de créer à partir de rien.

Depuis sa participation au symposium de recherche en tant qu'invité jusqu'à sa présentation l'année dernière et l'exploitation de ses résultats au cours d'une deuxième année avec Minnetonka Research, Milan s'est totalement impliqué dans le programme. 

"J'ai participé à tous les symposiums de recherche, et le fait de pouvoir y faire une présentation l'année dernière a été très spécial pour moi", a-t-il déclaré. "C'était une sorte d'inversion des rôles, passant de l'apprentissage de tous les projets extraordinaires réalisés par les étudiants en recherche du secondaire à la possibilité de partager le travail que je fais et, je l'espère, d'inspirer d'autres personnes.

La communauté de curiosité encouragée au sein du programme de recherche Minnetonka est l'une de ses forces uniques. "Tout le monde fait un travail tellement intéressant, [et c'est impressionnant] de voir à quel point nos professeurs de recherche sont capables de nous aider", a déclaré Darji. "Même si chacun d'entre nous réalise un projet détaillé dans plusieurs domaines différents, les enseignants nous aident chaque fois que nous en avons besoin. Ils sont dévoués et formidables. 

"J'ai vraiment grandi au sein du Minnetonka Research et j'apprécie vraiment les enseignants et l'école qui m'ont offert cette opportunité", conclut-il. "Je suis maintenant en première année et j'ai vraiment hâte d'être l'un des rares étudiants à faire de la recherche trois années de suite, comme Parthiv, et j'espère inspirer des étudiants plus jeunes à devenir la prochaine génération de Minnetonka Research !

"Minnetonka Research a été le point de départ de mes intérêts de recherche", a déclaré Krishna. Il encourage les étudiants à travailler sur des idées qui les passionnent et à être prêts à changer de direction lorsque leurs motivations évoluent. "Il se peut que votre travail prenne plus de temps que prévu pour atteindre l'état que vous espériez, mais tant que vous avez cette volonté de continuer, vous ferez de grandes choses", a-t-il partagé. "Le monde évolue plus vite que jamais et plus on apprend, plus on peut faire. Rester curieux et au fait des derniers développements, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de vos domaines d'intérêt directs, vous aidera à réfléchir à de nouveaux problèmes à résoudre et à de nouvelles façons de le faire."

Les élèves qui souhaitent en savoir plus sur Minnetonka Research peuvent consulter le site web du programme à l'adresse minnetonkaschools.org/Minnetonka-Research ou assister à la journée portes ouvertes du programme le mercredi 12 février de 18 à 19 heures.