Michael Borgendale, enseignant en cinquième année à l'école primaire Deephaven, se passionne pour aider les élèves à établir des liens entre ce qu'ils apprennent et leur propre vie. Cet automne, grâce au soutien de la Minnetonka Public Schools Foundation, l'expérience a été considérablement améliorée grâce à un nouvel aquarium dont la taille a plus que doublé par rapport à l'original. 

"C'est un sujet qui touche beaucoup d'élèves", a déclaré M. Borgendale. "Il y a un tel mystère autour de ce qui se passe réellement dans le lac, sous l'eau. Le bassin aquatique offre aux élèves une fenêtre sur ce monde. 

M. Borgendale a toujours été passionné par les activités de plein air et par l'enseignement des sciences de la nature. En tant qu'habitat d'espèces aquatiques indigènes, l'aquarium de sa classe renforcera les cours de biologie en offrant un moyen dynamique d'enseigner le cycle de vie des espèces d'eau douce qui vivent dans le lac Minnetonka et d'autres plans d'eau à proximité. 

L'aquarium ne compte actuellement qu'un seul poisson-lune, mais M. Borgendale a l'intention d'en ajouter d'autres dans un avenir proche, avec l'aide de ses étudiants. 

"Je veux éveiller la curiosité des enfants sur ce que mangent les poissons et sur le type d'environnement aquatique dans lequel ils vivent", a-t-il déclaré. "C'est une excellente ressource à ajouter à d'autres discussions sur la pollution et sur la façon dont nous sommes liés à ces environnements naturels.

Ce n'est pas seulement l'aquarium achevé qui a suscité l'enthousiasme des élèves, a déclaré M. Borgendale. Il a fait remarquer que le processus de déballage et d'assemblage qui s'est déroulé tout au long de l'automne a également remporté un vif succès auprès des élèves. 

"Nous l'avons lentement apporté dans la classe et avons commencé à le déballer, ce que les enfants ont adoré, et nous l'avons lentement regardé s'assembler. Nous avons sorti [les pièces] lentement, nous avons regardé les instructions et nous avons assemblé une pièce par jour". 

Un jour, la classe a trouvé les lumières et un autre jour, elle a ajouté le filtre, a expliqué M. Borgendale. "J'ai fait circuler [le filtre] et je les ai laissés voir toutes les pièces. La construction a été lente, mais c'était une bonne chose car cela permettait aux élèves de s'approprier ce qui se passait.

M. Borgendale a constaté que l'impact du réservoir allait bien au-delà des cours de sciences. "La première chose que nous voulons toujours obtenir, c'est l'attention [des élèves] et l'enthousiasme pour quelque chose de différent dans la salle de classe", a-t-il déclaré. "Lorsqu'il y a quelque chose de différent qui suscite l'intérêt, l'apprentissage se fait tout seul. 

L'autre compétence enseignée par l'aquarium est la responsabilité. "Les enfants apprennent à s'occuper des poissons et à prendre soin de leur animal de compagnie", explique M. Borgendale. "À 10 ans, les enfants ne se souviendront peut-être pas beaucoup de ce qui se passe ici, en cinquième année, plus tard dans leur vie, mais c'est quelque chose qui restera gravé dans leur mémoire et qui créera des souvenirs inoubliables. 

En fin de compte, le bassin aquatique est une opportunité d'apprentissage pour tous les élèves de Deephaven. D'autres classes ont pu visiter l'aquarium, de manière formelle ou informelle. "J'ai des élèves de maternelle qui viennent tous les jours et qui veulent voir l'aquarium", a déclaré Mme Borgendale. "Il s'agit vraiment des relations que nous pouvons établir, en particulier avec les jeunes élèves. Il est très important d'établir des liens avec des adultes bienveillants, de sorte que lorsqu'ils arrivent en cinquième année, je les connais déjà et ils me connaissent déjà. C'est quelque chose de positif qui peut avoir une influence sur leur vie et leur expérience scolaire".

M. Borgendale est reconnaissant du soutien de la Fondation Minnetonka et se réjouit des progrès de l'aquarium, notamment de l'ajout de nouveaux poissons dans un avenir proche.