Benjamin Mendoza, élève de CM1 à l'école primaire Scenic Heights, met à profit sa passion pour le basket-ball pour sensibiliser le public et collecter des fonds et des fournitures destinés aux réfugiés ukrainiens. La mère de Benjamin, Aneta, est née à Jastrzebie Zdroj, en Pologne, une ville qui s'apprête à accueillir environ 200 familles de réfugiés ukrainiens. Lorsque Benjamin a appris ce qui se passait dans la ville natale de sa mère, il a tout de suite voulu apporter son aide.

« Au début, mon frère et moi, on pensait qu’on ne pouvait rien faire », a-t-il expliqué. « Puis, ma mère nous a demandé s’il y avait quelque chose qu’on savait bien faire, et c’est là qu’est venue l’idée de vendre des paniers [de basket]. On adore le basket, alors ça nous a vraiment enthousiasmés. » 

« Nous avons décidé de proposer différentes façons de nous rejoindre : faire don de vêtements pour les enfants, acheter des tirs de basket (1 $ pour un lancer franc et 3 $ pour un tir à trois points), écrire des cartes à envoyer aux enfants pour qu’ils se sentent les bienvenus lorsqu’ils franchissent la frontière polonaise, ou rejoindre notre équipe pour nous aider à collecter des fonds et à marquer des paniers pour cette cause », a déclaré Benjamin. Une fois le projet mis en place, la famille Mendoza l’a partagé sur ses réseaux sociaux. « Tout a décollé à partir de là », a déclaré Benjamin. 

« J’ai été vraiment impressionnée par le soutien que les garçons ont reçu de la part des voisins, des écoles, des amis, de la famille et de la communauté », a déclaré Aneta. Elle a expliqué que Benjamin s’était initialement fixé un objectif de collecte de fonds de 500 dollars, et qu’il avait récolté cinq fois cette somme dès le premier jour du projet. « Nous nous attendons également à recevoir bientôt des dons de vêtements. Une école primaire de Porto Rico a envoyé des photos d’enfants en train de réaliser des cartes de vœux. Des entraîneurs sportifs pour jeunes nous ont contactés pour savoir comment ils pouvaient aider. Nous sommes vraiment bouleversés et reconnaissants. »

« Je suis vraiment fier que Benjamin se soit lancé dans ce projet d’apprentissage par le service pour faire bouger les choses dans le monde », a déclaré Joe Wacker, directeur de l’école primaire Scenic Heights. « Notre école est désignée comme site international pour la paix, et dans ce cadre, nous récitons chaque jour le serment de paix avant le début des cours. Ce serment dit :“Je suis un artisan de la paix. Je me traite moi-même et je traite les autres avec respect. J’écoute.  Je partage. Je prends soin de la terre, de l’air, de l’eau, des plantes et des animaux. J’ai ma place dans ce vaste monde. Je sais que la paix commence par moi. » Je ne vois pas de meilleure façon d’honorer ce serment que de collecter des vêtements et de récolter des fonds pour venir en aide à des familles à l’autre bout du monde ! Bravo, Benjamin ! La paix commence bel et bien par toi, alors que tu t’engages dans cette noble cause. »

Benjamin et Aneta ont suivi de près les efforts de collecte de fonds de leur projet toute la semaine. « Je n’arrête pas de demander à ma mère où on en est », a déclaré Benjamin. « Et à chaque fois que je pose la question, je suis surpris de voir à quel point on a dépassé notre objectif. Même mes amis ont rejoint mon équipe pour m’aider dans mon projet ! C’est tellement difficile d’imaginer ce que vivent les enfants réfugiés, tant sur le plan émotionnel que physique. Ça fait du bien de pouvoir les aider. » 

Pour plus d'informations sur le projet de Benjamin ou pour y participer, envoyez un e-mail à Aneta Mendoza : anetabrzoza@gmail.com