Benjamin Mendoza, un élève de quatrième année de l'école élémentaire Scenic Heights, fait de la sensibilisation, collecte de l'argent et des fournitures pour les réfugiés ukrainiens grâce à sa passion pour le basket-ball. La mère de Benjamin, Aneta, est née à Jastrzebie Zdroj, en Pologne, une ville qui se prépare à accueillir environ 200 familles de réfugiés ukrainiens. Lorsque Benjamin a appris ce qui se passait dans la ville natale de sa mère, il a eu envie d'aider.

"Au début, mon frère et moi ne pensions pas pouvoir faire quoi que ce soit", explique-t-il. "Puis ma mère nous a demandé s'il y avait quelque chose que nous pensions pouvoir faire bien, et c'est alors que l'idée de vendre des paniers [de basket] est apparue. Nous adorons le basket, alors nous avons été très enthousiastes". 

"Nous avons décidé de donner aux gens différentes options pour se joindre à nous : donner des vêtements pour les enfants, acheter des paniers de basket (1 dollar pour les lancers francs et 3 dollars pour les tirs à trois points), écrire des cartes à envoyer aux enfants pour qu'ils se sentent bien accueillis lorsqu'ils traversent la frontière polonaise ou rejoindre notre équipe pour nous aider à collecter des fonds et à tirer des paniers pour cette cause", a déclaré Benjamin. Une fois le plan établi, la famille Mendoza a fait part du projet sur ses plateformes de médias sociaux. "À partir de là, le projet a pris de l'ampleur", a déclaré Benjamin. 

"J'ai été époustouflée par le soutien que les garçons ont reçu de la part des voisins, des écoles, des amis, de la famille et de la communauté", a déclaré Aneta. Elle explique que Benjamin s'était fixé un objectif de 500 dollars pour la collecte de fonds et qu'il a récolté cinq fois cette somme dès le premier jour du projet. "Nous nous attendons également à ce que les dons de vêtements commencent à arriver bientôt. Une école primaire de Porto Rico a envoyé des photos d'enfants travaillant sur des cartes de vœux. Des entraîneurs de sports pour les jeunes nous ont contactés pour nous demander comment ils pouvaient nous aider. Nous sommes tellement choqués et reconnaissants."

"Je suis très fier que Benjamin ait accepté ce projet d'apprentissage par le service pour faire une différence dans le monde", a déclaré Joe Wacker, directeur de l'école élémentaire Scenic Heights. "Notre école est désignée comme un site international pour la paix et, dans ce cadre, nous récitons chaque jour l'engagement pour la paix avant l'école. Cet engagement se lit comme suit : "Je suis un artisan de la paix :Je suis un artisan de la paix. Je me traite et je traite les autres avec respect. J'écoute. Je partage. Je prends soin de la terre, de l'air, de l'eau, des plantes et des animaux. Je suis important pour ce très grand monde. Je sais que la paix commence avec moi". Je ne vois pas de meilleure façon d'honorer cet engagement que de rassembler des vêtements et de collecter des fonds pour aider des familles à l'autre bout du monde ! Beau travail, Benjamin ! La paix commence avec toi lorsque tu t'attaches à cette noble cause".

Benjamin et Aneta ont suivi toute la semaine les efforts de collecte de fonds de leur projet. "Je n'arrête pas de demander à ma mère où en est la collecte", explique Benjamin. "Et à chaque fois, je suis surpris de voir à quel point nous avons dépassé notre objectif. Même mes amis ont rejoint mon équipe pour m'aider dans mon projet ! Il est difficile d'imaginer ce que vivent les enfants réfugiés, tant sur le plan émotionnel que physique. Cela fait du bien de pouvoir les aider." 

Pour plus d'informations sur le projet de Benjamin ou pour y participer, envoyez un courriel à Aneta Mendoza : anetabrzoza@gmail.com