Au cours du premier trimestre, les élèves de sixième de Tonka Online ont eu l'occasion d'explorer des domaines allant de l'espace à l'informatique physique et aux programmes de codage dans le cadre de leur cours optionnel STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques). 

« Les STEM constituent une formidable occasion pour nos élèves en ligne de développer leur curiosité pour le monde qui nous entoure », a déclaré Lisa Reed, enseignante en STEM à Tonka Online et au collège Minnetonka Middle School West. « Les élèves de cette classe ont fait d’énormes progrès, tant au niveau des connaissances acquises que de leur capacité à travailler en équipe et à faire preuve de persévérance. »

Les élèves ont commencé l'année en découvrant l'espace et la Station spatiale internationale. Parmi les projets qu'ils ont réalisés dans le cadre de ce module, ils ont notamment imaginé ce qu'ils emporteraient dans l'espace (et conçu cet objet pour qu'il respecte les contraintes de taille imposées par les bagages très limités d'un astronaute) et suivi la trajectoire de la Station spatiale internationale (ISS). 

Les élèves de sixième ont mis à profit leurs compétences en éducation aux médias pour analyser un site web et déterminer à quel moment ils pourraient voir passer la Station spatiale internationale (ISS), en fonction de leur situation géographique. Ce projet est devenu l’un des préférés des élèves et de leurs familles, a indiqué Reed. De nombreux élèves ont apprécié d’être les premiers de leur famille à repérer l’ISS et de la montrer au reste de leur groupe d’observation.

Le cours a également abordé le processus de conception technique à l'aide de cubes anti-stress microBit. Les élèves ont créé ces cubes en tenant compte de leur public cible, en s'appuyant sur les principes de la conception centrée sur l'humain afin de répondre aux besoins des utilisateurs auxquels ils étaient destinés.

Les élèves ont terminé le trimestre en travaillant sur des projets de programmation avec Scratch et Python. Dans le cadre de leurs projets collaboratifs sur le thème du zoo réalisés avec Scratch, ils ont créé des animaux, puis ont fait interagir leurs créations avec celles de leurs camarades de classe. Le projet Tonka Doodle est un autre grand classique, a noté Reed. Les élèves ont choisi des fêtes à représenter à travers des animations utilisant les lettres TONKA, à l'instar des « Google Doodles » qui apparaissent chaque jour sur la page d'accueil du moteur de recherche. Ce doodle, développé par les élèves Molly et Codi, célèbre la Journée mondiale de la radiographie le 8 novembre.

Le cours facultatif STEM de sixième peut marquer un tournant pour les élèves, leur permettant de découvrir et de développer leur intérêt pour les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques. Dans tous leurs projets, les élèves de Tonka Online ont fait preuve de curiosité et ont démontré leurs compétences en matière de collaboration.