Il y a plusieurs années, Dick McFarland a écrit une lettre à Bryan McGinley, le directeur de l'école primaire Deephaven, pour se renseigner sur les possibilités de bénévolat au sein de l'établissement. « Je voulais faire du bénévolat dans une école près de chez moi », a expliqué M. McFarland, aujourd'hui âgé de 93 ans. Le directeur McGinley l'a rappelé dès le lendemain, et c'est ainsi qu'une belle collaboration a vu le jour. 

McFarland est passionné de lecture ; c'est pourquoi il a choisi de s'engager bénévolement auprès des élèves de CP et de CE1 pour les écouter lire à voix haute. Désormais, on le retrouve presque tous les mardis matins dans la classe de CE1 de Rachel Norton. 

« L’impact de Dick à travers son bénévolat est double », a déclaré Norton. « Il aide les élèves à prendre goût à la lecture, leur donne confiance en leurs capacités de compréhension et leur transmet le plaisir de lire. Mais l’impact le plus important réside dans les relations positives qu’il tisse avec les élèves. Il prend le temps de les connaître personnellement et fait en sorte que chaque enfant avec lequel il travaille se sente unique et aimé. C’est un « grand ami » très apprécié de tous les élèves, et tout le monde veut avoir la chance de travailler avec M. McFarland. C’est un être humain extraordinaire. »

L'engagement de M. McFarland envers Deephaven a eu un effet d'entraînement sur d'autres membres de la communauté scolaire. « Dick a une personnalité magnétique et nous a rapidement montré l'influence positive que les grands-parents peuvent avoir au sein d'une école », a déclaré le directeur McGinley. « Nous avons développé son idée pour inviter d'autres grands-parents et « grands amis » à se joindre à notre mission de soutien à nos plus jeunes lecteurs. Grâce à Dick, nous comptons aujourd'hui plus de 20 « grands amis » bénévoles à Deephaven. » 

Selon Mme Norton, les visites de M. McFarland à l'école constituent l'un des meilleurs moments de la semaine pour sa classe. « Quand il entre dans notre classe le mardi, il lance d'un ton exubérant : “Bonjour, les élèves !” », explique Mme Norton. « Il leur dit toujours à quel point il est heureux d'être avec eux et qu'ils lui ont manqué. Sa joie et son attitude positive envahissent la classe et nous rendent tous si heureux qu'il soit parmi nous. »

« Dick a pris l’initiative de s’impliquer et de faire bouger les choses », a déclaré le directeur McGinley. « Il a montré que, quel que soit leur âge, les gens peuvent avoir un impact considérable dans nos écoles s’ils prennent l’initiative de s’impliquer. »

Pour McFarland, ce sont les élèves qui motivent son engagement bénévole. « Travailler avec les enfants… je les adore », explique McFarland. « Ils sont tout simplement formidables. C’est un vrai plaisir d’être ici tous les mardis matins. Les gens ici sont tout simplement charmants, et j’adore ça. Je vais continuer tant que je le pourrai. » 

Merci pour votre dévouement et votre attention, M. McFarland !

Écoutez le témoignage de Dick McFarland dans ce reportage vidéo.