Il y a plusieurs années, Dick McFarland a écrit une lettre au directeur de l'école primaire Deephaven, Bryan McGinley, pour s'enquérir des possibilités de bénévolat au sein de l'établissement. "Je voulais faire du bénévolat dans une école située dans ma propre cour", a déclaré M. McFarland, âgé de 93 ans. Le directeur McGinley l'a rappelé le lendemain, et un beau partenariat s'est mis en place. 

Passionné de lecture, M. McFarland s'est donc porté volontaire pour écouter des élèves de première et de deuxième année lire à haute voix. Aujourd'hui, il est présent la plupart des mardis matins dans la classe de CE1 de Rachel Norton. 

"L'impact du bénévolat de Dick est double", a déclaré M. Norton. "Il aide les élèves à se sentir bien dans leur lecture, à avoir confiance en leur capacité de compréhension et à prendre plaisir à lire. L'impact le plus important, cependant, est la relation positive qu'il établit avec les élèves. Il prend le temps de les connaître personnellement et fait en sorte que chaque enfant avec lequel il travaille se sente spécial et aimé. Il est un "grand ami" apprécié de tous les élèves, et tout le monde veut pouvoir travailler avec M. McFarland. C'est un être humain incroyable".

L'engagement de M. McFarland envers Deephaven a eu un effet d'entraînement sur d'autres membres de la communauté scolaire. "Dick a une personnalité magnétique et nous a rapidement montré l'influence positive que les grands-parents pouvaient avoir dans une école", a déclaré le principal McGinley. "Nous avons élargi son idée en invitant d'autres grands-parents et petits amis à se joindre à la mission de soutien de nos plus jeunes lecteurs. Grâce à Dick, plus de 20 grands-parents sont aujourd'hui bénévoles à Deephaven". 

Selon Mme Norton, les visites de M. McFarland à l'école sont l'un des meilleurs moments de la semaine pour sa classe. Lorsqu'il entre dans notre classe le mardi, il lance un exubérant "Bonjour les élèves"", a déclaré Mme Norton. "Il leur dit toujours à quel point il est heureux d'être avec eux et combien ils lui ont manqué. Sa joie et son attitude positive imprègnent la classe et nous rendent tous très heureux qu'il soit parmi nous".

"Dick a pris l'initiative de s'impliquer et de faire la différence", a déclaré le principal McGinley. "Il a montré que les personnes de tout âge peuvent faire une grande différence dans nos écoles si elles prennent l'initiative de s'impliquer.

Pour McFarland, les élèves sont au cœur de son action bénévole. "Travailler avec les enfants, je les adore", explique-t-il. "Ils sont tout simplement formidables. C'est un plaisir d'être ici tous les mardis matin. Les gens ici sont tout simplement charmants, et j'adore faire ce travail. Je vais continuer à le faire aussi longtemps que je le pourrai". 

Merci pour votre engagement et votre attention, M. McFarland !

Dick McFarland s'exprime dans cette vidéo.