Au début du mois, des membres du Minnetonka High School Unified Club et de la troupe du Minnetonka Theatre Sound of Music ont collaboré pour organiser une représentation accessible de la comédie musicale de Noël. MHS est une école championne des Jeux olympiques spéciaux qui s'associe à Special Olympics pour proposer le club unifié et l'éducation physique unifiée, qui soutiennent tous deux une inclusion significative dans toutes les activités scolaires. 

C'est Chase Kickhaefer, élève de terminale, qui a eu l'idée de cette représentation adaptée aux personnes souffrant de troubles sensoriels. "Je fais beaucoup de théâtre avec le lycée et je jouais déjà dans La Mélodie du bonheur", explique Kickhaefer. "Je travaille également comme aide-soignante pour un élève du lycée. Sa comédie musicale préférée est La Mélodie du bonheur, et je me suis dit qu'il devrait venir à l'un des spectacles !

Kickhaefer savait que le format traditionnel de la comédie musicale pouvait poser des difficultés aux spectateurs handicapés potentiels en raison de sa longueur et de certains des effets spéciaux utilisés. Elle a donc soumis son idée à Unified et à l'équipe de mise en scène du Minnetonka Theatre, suggérant qu'ils travaillent ensemble sur une représentation adaptée du spectacle. La proposition a été accueillie avec enthousiasme par les deux groupes.

Kickhaefer fait partie de l'équipe de planification des petits événements d'Unified avec son collègue Hugh Kelly. Ces dernières années, l'équipe s'est concentrée sur l'organisation d'événements sportifs hebdomadaires, et l'un des objectifs de Kickhaefer était d'élargir les possibilités artistiques au cours de sa dernière année d'études. Kelly et Kickhafer ont donc travaillé ensemble pour donner vie à ce spectacle respectueux des sens.

Chase comprend que si mes amis et moi avons souvent des besoins particuliers, nous aimons aussi participer à tout ce que font nos camarades "normaux", comme aller au théâtre", explique Kelly. "C'est elle qui a eu l'idée de monter un spectacle spécial que nous pourrions tous apprécier. 

Kelly et Kickhaefer se sont associés au directeur artistique du Minnetonka Theatre, Trent Boyum, pour organiser la représentation. "La comédie musicale a été adaptée pour être moins bruyante, moins lumineuse, plus courte et plus accessible aux personnes handicapées", explique Kristin Goeser, conseillère de Minnetonka Unified. Les membres des Unified Clubs et des Best Buddies de tout le district ont été invités à assister gratuitement à la représentation.

Mme Kickhaefer a participé à l'élaboration du spectacle en aidant à choisir les chansons qui y figureraient. Elle a également travaillé avec les équipes de scène et de sonorisation pour modifier certains éléments afin qu'ils soient plus silencieux et sans lumières clignotantes. Le soir de l'événement, elle a participé en tant qu'interprète et animatrice. "J'ai chanté la première chanson, la chanson-titre de La Mélodie du bonheur, puis j'ai présenté chacune des chansons pour donner un contexte, pour que la trame de l'histoire ait plus de sens", a déclaré Kickhaefer. "Ce que j'ai préféré, c'est de voir tout le monde réagir et apprécier, et que Hugh vienne faire son discours au début. Cela m'a fait chaud au cœur".

"Mon rôle était très amusant", a déclaré Kelly. "J'ai dû animer le spectacle avec Chase. C'était ma première expérience de ce genre, alors j'étais un peu nerveuse, surtout quand j'ai vu le nombre de personnes qui s'étaient présentées ! En coulisses, j'étais également chargée de fournir toutes les collations. J'ai eu l'occasion de planifier le menu et j'ai donc choisi certaines de mes boissons et friandises préférées.

L'événement a été largement suivi et apprécié à la fois par Minnetonka Unified et par les membres de Best Buddies. Selon M. Kickhaefer, certains élèves du collège intéressés par le théâtre au lycée ont également assisté au spectacle. 

"Beaucoup de gens sont venus me voir pour me dire à quel point ils étaient ravis d'être là ou à quel point leurs enfants étaient ravis", a déclaré M. Kickhaefer. "Après le spectacle, j'ai vu des vidéos de parents qui filmaient leurs enfants en train de chanter des chansons de La Mélodie du bonheur à la maison. C'était vraiment très spécial et cela a touché beaucoup de gens ! Cela me donne envie de recommencer".

Kelly a également apprécié de participer à l'événement et de partager la soirée avec d'autres. "J'ai apprécié d'être le maître de cérémonie et de regarder le spectacle. J'adore la musique et les performances étaient incroyables, en particulier la chanson de Chase", a-t-il déclaré. "J'ai aussi beaucoup aimé passer du temps avec tous mes amis et leurs familles après le spectacle. Tout le monde était heureux et très élogieux. C'était une belle soirée.

"Des élèves qui ne se seraient jamais sentis à l'aise dans un théâtre ont eu l'occasion d'apprécier la musique, le jeu et les nombreux talents du Minnetonka Theatre", a déclaré M. Goeser. "Nous espérons que leur exemple ouvrira la voie à de futurs spectacles adaptés aux personnes souffrant de troubles sensoriels.

Bon travail, Skippers !