Par un après-midi ensoleillé de début mai, plus de 200 élèves et membres du personnel de la Minnetonka Middle School West ont fait un saut pour soutenir les programmes Best Buddies et Unified de l'école - directement dans un réservoir d'eau froide ! Le "Cool School Mobile Plunge" est une collecte de fonds organisée par les Jeux olympiques spéciaux du Minnesota, qui apporte le plaisir d'un "plongeon polaire" directement sur le campus de l'école.

"L'idée de cet événement a émergé lorsque MMW est devenue une école championne unifiée des Jeux olympiques spéciaux à l'automne", a déclaré Reilly Woodruff, enseignante spécialisée et conseillère Best Buddies. "Notre école a choisi d'ajouter cette distinction à notre bâtiment en raison de notre engagement à promouvoir l'inclusion et à soutenir les personnes atteintes de déficiences intellectuelles et de troubles du développement. L'équipe d'inclusion de MMW a voulu créer des opportunités significatives pour que nos élèves se connectent, soutiennent une cause louable et renforcent notre communauté scolaire". 

Le jour de l'événement, un "Plongeur" spécialisé a été installé au MMW, et les élèves qui ont participé à la collecte de fonds ont fait leur plongeon à tour de rôle avec leurs classes consultatives. Des enseignants, des administrateurs et même le surintendant David Law ont également sauté le pas ! "C'est très important d'avoir autant d'élèves intéressés et impliqués dans toute l'école. Nous avons déjà organisé des collectes de fonds pour Best Buddies, mais aucune n'était aussi importante et ne concernait l'ensemble de l'école. C'est génial", a déclaré Gus Kraker, 29 ans, un élève du club Best Buddies. 

"Ce fut une journée incroyable. Ce qui est apparu très clairement, c'est que l'inclusion est désormais ancrée dans notre culture-nous sommes tous Unifiés-ce n'est pas l'apanage d'un petit groupe d'élèves. Les élèves de MMW comprennent qu'ils peuvent se rapprocher de leurs camarades, quelles que soient leurs différences", a déclaré Freya Schirmacher, directrice de MMW. "Cet événement a été une célébration de l'inclusion sous son meilleur jour. Je suis très reconnaissante envers les enseignants, le personnel et les élèves qui ont fait en sorte que cet événement ait lieu !

Au total, l'événement a permis de collecter 25 000 dollars pour soutenir Special Olympics Minnesota, avec lequel MMW travaille en partenariat dans le cadre de ses programmes Best Buddies et Unified. "Les fonds collectés permettront de créer des opportunités et des ressources sportives plus inclusives pour les athlètes atteints de TDI dans divers bâtiments scolaires de l'État", a déclaré Mme Woodruff. 

L'énergie et la camaraderie de l'événement ont été des points forts pour de nombreux membres du personnel et étudiants organisateurs. "Le meilleur moment a été celui où tout le monde s'est rassemblé, frissonnant mais riant, pour une expérience et une cause communes", a déclaré Kristen Spilane, enseignante spécialisée à MMW. "Permettre à nos élèves souffrant de déficiences intellectuelles d'être mis en valeur aux côtés de leurs camarades a été un grand moment pour la communauté de MMW et de Minnetonka.  

"J'ai adoré être témoin de l'incroyable sens de l'unité et de l'enthousiasme de nos élèves et de notre personnel. Les voir s'encourager les uns les autres alors qu'ils se jetaient à l'eau, souvent pour la première fois, m'a rappelé avec force la force et la compassion de notre communauté", a déclaré Mme Woodruff. "L'un des souvenirs les plus marquants est l'énergie contagieuse qui s'est dégagée lorsque nos élèves et notre personnel se sont rassemblés avant le plongeon, se stimulant les uns les autres par des chants et des encouragements - c'était une véritable célébration de l'inclusion et du travail d'équipe.