Par un après-midi ensoleillé début mai, plus de 200 élèves et membres du personnel du collège Minnetonka Middle School West ont fait un saut pour soutenir les programmes Best Buddies et Unified de l'établissement… en plongeant directement dans un bassin d'eau glacée ! Le « Cool School Mobile Plunge » est une collecte de fonds organisée par Special Olympics Minnesota qui permet de faire vivre le plaisir d'un « plongeon polaire » directement sur le campus de l'école.

« L'idée de cet événement a germé lorsque MMW est devenue une "Unified Champion School" des Special Olympics à l'automne », a expliqué Reilly Woodruff, enseignante spécialisée et conseillère du programme Best Buddies. « Notre école a choisi d’ajouter cette distinction à notre établissement en raison de notre engagement à promouvoir l’inclusion et à soutenir les personnes atteintes de déficiences intellectuelles et de troubles du développement (DID). L’équipe chargée de l’inclusion à MMW souhaitait créer des occasions marquantes permettant à nos élèves de tisser des liens, de soutenir une cause louable et de renforcer notre communauté scolaire. » 

Le jour de l'événement, un bassin spécial « Plungester » a été installé au MMW, et les élèves participant à la collecte de fonds se sont relayés pour plonger avec leurs classes de référence. Des enseignants, des membres de l'administration et même le directeur David Law ont également sauté à l'eau ! « C'est très important de voir autant d'élèves de toute l'école s'intéresser et s'impliquer. Nous avons déjà organisé des collectes de fonds pour Best Buddies, mais aucune n’avait été d’une telle ampleur et n’avait impliqué toute l’école. C’est génial », a déclaré Gus Kraker, élève de la promotion 2029 et membre du club Best Buddies. 

« Ce fut une journée incroyable. Ce qui est ressorti très clairement, c’est que l’inclusion fait désormais partie intégrante de notre culture—nous sommes tous unis—cela ne concerne pas seulement un petit groupe d’élèves. Les élèves de MMW comprennent que nous pouvons créer des liens avec nos camarades quelles que soient nos différences », a déclaré Freya Schirmacher, directrice de MMW. « Cet événement était une célébration de l’inclusion à son meilleur. Je suis tellement reconnaissante envers les formidables enseignants, le personnel et les élèves qui ont rendu cela possible ! »

Au total, l'événement a permis de récolter 25 000 dollars au profit de Special Olympics Minnesota, avec lequel MMW collabore dans le cadre de ses programmes Best Buddies et Unified. « Les fonds récoltés contribueront à créer davantage d'opportunités sportives inclusives et de ressources pour les athlètes atteints de déficience intellectuelle dans tout l'État, au sein de divers établissements scolaires », a déclaré M. Woodruff. 

L'énergie et l'esprit de camaraderie qui régnaient lors de cet événement ont été particulièrement appréciés par bon nombre des membres du personnel et des élèves organisateurs. « Le plus beau, c'était de voir tout le monde réuni, frissonnant mais riant, pour vivre ensemble une expérience folle au service d'une cause commune », a déclaré Kristen Spilane, enseignante spécialisée à MMW. « Permettre à nos élèves présentant un handicap intellectuel de se mettre en valeur aux côtés de leurs camarades a été un moment formidable pour notre communauté MMW et Minnetonka. »  

« J’ai adoré être témoin de cet incroyable sentiment d’unité et d’enthousiasme qui régnait parmi nos élèves et notre personnel. Les voir s’encourager mutuellement alors qu’ils se jetaient à l’eau, pour beaucoup d’entre eux pour la première fois, m’a rappelé avec force la force et la bienveillance qui animent notre communauté », a déclaré M. Woodruff. « L’un de mes souvenirs les plus marquants reste cette énergie contagieuse qui régnait lorsque nos élèves et notre personnel se sont rassemblés avant le plongeon, se motivant les uns les autres à coups de chants et d’encouragements — c’était une véritable célébration de l’inclusion et du travail d’équipe. »