Par un après-midi ensoleillé de début mai, plus de 200 élèves et membres du personnel du collège Minnetonka Ouest ont sauté pour soutenir les programmes « Best Buddies » et « Unified » de l'école, directement dans un bassin d'eau froide ! Le « Cool School Mobile Plunge » est une collecte de fonds organisée par Special Olympics Minnesota, qui permet de vivre le plaisir d'un « plongeon polaire » directement sur le campus.

« L'idée de cet événement est née lorsque MMW est devenue une école championne unifiée des Jeux olympiques spéciaux à l'automne », a expliqué Reilly Woodruff, enseignante spécialisée et conseillère Best Buddies. « Notre école a choisi d'ajouter cette distinction à son bâtiment en raison de notre engagement à promouvoir l'inclusion et à soutenir les personnes présentant une déficience intellectuelle et un développement (DID). L'équipe Inclusion de MMW souhaitait créer des occasions concrètes pour nos élèves de se connecter, de soutenir une cause importante et de renforcer notre communauté scolaire. » 

Le jour de l'événement, un « Plungester » spécialisé a été installé à MMW, et les élèves participants ont plongé à tour de rôle avec leurs classes d'accompagnement. Les enseignants, les administrateurs et même le surintendant David Law ont également sauté le pas ! « C'est très important de voir autant d'élèves de l'école intéressés et impliqués. Nous avons déjà organisé des collectes de fonds pour Best Buddies, mais aucune d'une telle ampleur et à l'échelle de l'école. C'est génial », a déclaré Gus Kraker, promotion 2029, élève du club Best Buddies. 

« Ce fut une journée incroyable. Il était clair que l'inclusion est désormais ancrée dans notre culture ; nous sommes tous unis ; ce n'est pas réservé à un petit groupe d'élèves. Les élèves de MMW comprennent que nous pouvons tisser des liens avec nos pairs, quelles que soient nos différences », a déclaré Freya Schirmacher, directrice de MMW. « Cet événement a célébré l'inclusion à son meilleur. Je suis extrêmement reconnaissante envers les enseignants, le personnel et les élèves formidables qui ont rendu cela possible ! »

Au total, l'événement a permis de récolter 25 000 dollars pour soutenir Special Olympics Minnesota, dont MMW est partenaire via ses programmes « Best Buddies » et « Unified ». « Les fonds récoltés contribueront à créer des opportunités et des ressources sportives plus inclusives pour les athlètes ayant une déficience intellectuelle (DID) dans tout l'État, dans différents établissements scolaires », a déclaré Woodruff. 

L'énergie et la camaraderie qui ont régné lors de l'événement ont été des moments forts pour de nombreux membres du personnel et des élèves organisateurs. « Le plus beau moment a été de voir tout le monde se rassembler, frissonnant mais riant, pour une expérience et une cause partagées et passionnantes », a déclaré Kristen Spilane, enseignante spécialisée à MMW. « Permettre à nos élèves en situation de handicap intellectuel d'être mis en avant aux côtés de leurs pairs a été un grand moment pour notre MMW et la communauté de Minnetonka. »  

« J'ai adoré constater l'incroyable sentiment d'unité et d'enthousiasme qui régnait parmi nos élèves et notre personnel. Les voir s'encourager mutuellement lorsqu'ils ont franchi le pas, souvent pour la première fois, a été un puissant rappel de la force et de la compassion qui règnent au sein de notre communauté », a déclaré Woodruff. « Un souvenir marquant est l'énergie contagieuse qui régnait lorsque nos élèves et notre personnel se sont rassemblés avant le grand saut, se soutenant mutuellement par des chants et des encouragements ; c'était une véritable célébration de l'inclusion et du travail d'équipe. »