Kai Riedner, élève de sixième au collège Minnetonka Middle School West, s'est qualifié pour représenter l'État du Minnesota au concours national d'orthographe Scripps ce printemps. 

Le parcours de Riedner vers les championnats nationaux a commencé lorsqu’il a remporté le concours d’orthographe au niveau de son établissement, le MMW, avant de se qualifier pour les demi-finales régionales et les finales régionales, qu’il a remportées le jeudi 7 mars, décrochant ainsi officiellement son billet pour la compétition nationale à Washington, D.C. Il sera l’un des neuf élèves du Minnesota à participer à cet événement.

« Il est assez rare qu’un élève de sixième remporte le concours d’orthographe à MMW », a déclaré Paula Erbisch, conseillère d’orientation. « Enchaîner avec une excellente performance aux demi-finales régionales, puis remporter les finales régionales, c’est une véritable joie ! Kai a également travaillé dur et s’est plongé dans tout le matériel pédagogique que j’ai pu lui fournir, avant d’aller chercher d’autres ressources par lui-même. Sa victoire [aux finales régionales] était amplement méritée ! »

Riedner a confié qu’il ne savait absolument rien des concours d’orthographe avant de remporter celui de son collège. « Je ne savais littéralement rien du Scripps National Spelling Bee », a déclaré Riedner. « Je connaissais beaucoup de mots parce que j’adore lire et que je parle trois langues (l’anglais, le polonais et l’espagnol). J’ai simplement choisi le français comme option en cinquième. J’aime apprendre de nouveaux mots. »

Selon lui, la préparation au concours régional a exigé « de la persévérance, du dévouement et du temps ». L'état d'esprit joue également un rôle important. « Si vous pensez que vous n'y arriverez pas, vous n'y arriverez probablement pas », a déclaré Riedner. « Il est utile d'avoir un objectif en tête – dans mon cas, c'était d'aller à Washington D.C. »

Margaret Ruffino, professeure de lettres à MMW, a félicité Kai Riedner pour la ténacité dont il a fait preuve tout au long du processus. « Quand Kai se met en tête de participer à un concours comme le Spelling Bee, attention ! », a déclaré Mme Ruffino. 

Le fait d’être sacré champion régional des Twin Cities lui a procuré un sentiment de joie et de fierté, a-t-il confié, tout en le rendant impatient de participer à la compétition nationale. Même s’il est relativement novice dans les concours d’orthographe, sa victoire aux régionales n’était pas tout à fait inattendue. « Le matin du concours régional d’orthographe, je me suis réveillé en me disant que j’allais gagner », a déclaré Riedner. « Je pensais que si je le disais, je pourrais y arriver, mais je croyais aussi en moi, car j’avais beaucoup étudié et je me sentais prêt. »

Lors des épreuves régionales, le mot qui a valu la victoire à Riedner était « eudiomètre », un instrument servant à la mesure volumétrique et à l'analyse des gaz. Son mot préféré à épeler est « Ouagadougou ». « Ça a l'air compliqué, mais en réalité ça ne l'est pas. C'est la capitale du Burkina Faso, un pays d'Afrique », a expliqué Riedner.

Le concours national d'orthographe Scripps se déroulera du 28 au 30 mai. Toute la communauté scolaire de Minnetonka sera là pour t'encourager, Kai !