Au lycée Minnetonka, les élèves participant à l'initiative Tonka Neighbors montrent comment la gentillesse peut avoir un effet boule de neige et permettre de tisser des liens plus profonds. Créé il y a deux ans dans le cadre d'un projet de fin d'études, ce groupe rassemble des élèves passionnés par les langues et les cultures afin d'aider les familles multilingues et les apprenants de langue anglaise de tout le district en mettant à profit leurs compétences linguistiques. Le groupe comprend des locuteurs de plus de sept langues, dont le russe, l'espagnol, le mandarin et le japonais.

Les membres de l'initiative s'engagent à favoriser un sentiment d'appartenance chez chaque membre de la communauté. « Notre objectif est de faire de Minnetonka une communauté diversifiée et bienveillante, où chacun est accueilli et soutenu », explique Amelia K., co-présidente du groupe. « Nous travaillons avec des enfants qui parlent différentes langues et établissons des liens pour faciliter leur transition. »

Les activités du club reflètent cette mission de manière très forte. Les élèves font du bénévolat dans le cadre du programme d'aide aux devoirs de l'école primaire Deephaven, aident les familles à la banque alimentaire Bountiful Basket Food Shelf et participent à des événements communautaires tels que Team Smile, qui offre des soins dentaires gratuits aux enfants. Ils font également du bénévolat lors de la soirée annuelle Minnetonka Community and Resource Night afin de mettre les familles en relation avec des services utiles.

Pour Valeria Y., étudiante en deuxième année, rejoindre cette initiative était un rêve qui remontait au collège. « J'aime vraiment aider les autres et les rendre heureux. C'est Mme Bjork, mon professeur d'anglais langue étrangère à MME, qui m'a recommandée », explique-t-elle. Valeria a pu rejoindre le club à MHS dès sa première année. « Cela fait maintenant deux ans que je fais partie de la Tonka Neighbors Initiative, et je suis impatiente d'en faire partie pour la quatrième année. »

Valeria affirme que le plus enrichissant dans sa participation à l'événement Team Smile a été de nouer des liens avec les plus jeunes élèves et d'établir une relation de confiance avec eux. « Certains enfants avaient tellement peur d'aller chez le dentiste qu'ils refusaient d'y aller si vous n'étiez pas avec eux », raconte-t-elle. « C'est tellement gratifiant de savoir qu'ils vous font confiance et que vous leur faites du bien simplement en restant à leurs côtés. »

Le bénévolat lors de l'événement Team Smile a également eu un impact sur Olivia R., une élève de première année. « Cela a vraiment changé ma perception du monde », a-t-elle déclaré. « Une fille avec laquelle j'étais jumelée venait d'arriver d'Équateur et était extrêmement nerveuse en raison d'une expérience négative qu'elle avait vécue chez le dentiste. À la fin, elle m'a même remerciée d'être restée à ses côtés toute la journée. »

Au-delà des grands événements, cette initiative se nourrit des moments de connexion quotidiens. Amelia se souvient des câlins des enfants à Deephaven Homework Help : « Les enfants veulent avoir la chance d'être avec des gens qui les comprennent et les écoutent attentivement, et le plus beau, c'est qu'ils se souviennent de la gentillesse dont ils ont fait l'objet. » 

Valeria acquiesça en ajoutant : « Chaque fois qu'ils me voient, ils courent vers moi et me serrent dans leurs bras en me disant que je leur ai manqué. Ça me fait fondre le cœur. »

Pour ceux qui souhaitent faire bouger les choses, les étudiants encouragent les membres de la communauté à s'impliquer. « Trouvez votre « niche » et appropriez-vous-la. Aidez les autres, et la gentillesse et l'amour vous seront rendus », a déclaré Amelia. « Cela rendra votre vie et celle de votre entourage tellement plus enrichissante. » 

En participant à l'initiative Tonka Neighbors, les élèves découvrent comment la langue renforce la communauté. « Cela démontre l'impact considérable de l'apprentissage d'une autre langue », explique Olivia, résumant ainsi l'impact du travail de l'initiative Tonka Neighbors. « Cela permet de créer des liens entre les gens, de combler les fossés culturels et de développer l'empathie. »

Vous cherchez des moyens d'intégrer le bénévolat dans votre vie et celle de votre famille au cours de la nouvelle année ? Visitez le site Web Tonka Serves pour trouver des idées et des opportunités de bénévolat classées par niveau scolaire et domaine d'intérêt !