Au lycée Minnetonka, les élèves participant à l'initiative « Tonka Neighbors » montrent comment la bienveillance peut créer un effet boule de neige et permettre de tisser des liens plus profonds. Créé il y a deux ans dans le cadre d'un projet de fin d'études, ce groupe rassemble des élèves passionnés par les langues et les cultures, qui mettent leurs compétences linguistiques au service des familles multilingues et des élèves apprenant l'anglais dans tout le district. Le groupe compte des locuteurs de plus de sept langues, dont le russe, l'espagnol, le mandarin et le japonais.

Les membres de cette initiative s'attachent à renforcer le sentiment d'appartenance de chaque membre de la communauté. « Notre objectif est de faire de Minnetonka une communauté diversifiée et bienveillante, où chacun se sent le bienvenu et soutenu », a déclaré Amelia K., élève de terminale et coprésidente du groupe. « Nous travaillons avec des enfants qui parlent différentes langues et tissons des liens pour faciliter leur intégration. »

Les activités du club incarnent cette mission de manière très concrète. Les élèves font du bénévolat dans le cadre du programme d’aide aux devoirs de l’école primaire Deephaven, apportent leur aide aux familles à la banque alimentaire Bountiful Basket et participent à des événements communautaires tels que Team Smile, qui offre des soins dentaires gratuits aux enfants. Ils s’impliquent également dans l’organisation de la soirée annuelle « Minnetonka Community and Resource Night », qui permet de mettre les familles en relation avec des services utiles.

Pour Valeria Y., élève de deuxième année, rejoindre cette initiative était un rêve qui remontait au collège. « Aider les autres et leur faire plaisir, c’est quelque chose qui me plaît vraiment. C’est Mme Bjork, ma professeure d’anglais langue étrangère à MME, qui m’a recommandée », a-t-elle expliqué. Valeria a pu rejoindre le club au lycée MHS dès sa première année. « Cela fait maintenant deux ans que je fais partie de la Tonka Neighbors Initiative, et j’ai hâte d’atteindre les quatre ans. »

Valeria explique que ce qui lui a le plus marqué dans sa participation à l'événement Team Smile, c'est d'avoir pu créer des liens avec les plus jeunes élèves et d'avoir établi une relation de confiance avec eux. « Certains enfants avaient tellement peur d'aller chez le dentiste qu'ils refusaient d'y aller si on n'était pas à leurs côtés », a-t-elle confié. « C'est tellement gratifiant de savoir qu'ils vous font confiance et que le simple fait d'être à leurs côtés leur fait déjà un immense bien. »

Le bénévolat lors de l'événement Team Smile a également marqué la jeune Olivia R. « Cela a vraiment changé ma vision du monde », a-t-elle confié. « Une petite fille avec qui j'étais jumelée venait d'arriver d'Équateur et était extrêmement nerveuse à cause d'une mauvaise expérience passée chez le dentiste. Elle m'a même remerciée à la fin de la journée de l'avoir accompagnée tout au long de la journée. »

Au-delà des grands événements, cette initiative se nourrit des petits moments de partage du quotidien. Amelia se souvient des câlins des enfants à l’aide aux devoirs de Deephaven : « Les enfants veulent avoir la chance d’être avec des gens qui les comprennent et qui les écoutent vraiment, et le plus beau, c’est qu’ils gardent en mémoire la gentillesse dont on a fait preuve à leur égard. » 

Valeria acquiesça en ajoutant : « Chaque fois qu’ils me voient, ils accourent vers moi et me serrent dans leurs bras en me disant que je leur ai manqué. Ça me fait fondre le cœur. »

Pour ceux qui souhaitent faire bouger les choses, les élèves encouragent les membres de la communauté à s’impliquer. « Trouvez votre voie et assumez-la pleinement. Aidez les autres, et la gentillesse et l’amour ne manqueront pas de vous revenir », a déclaré Amelia. « Cela rend la vie tellement plus riche de sens, tant pour vous que pour ceux qui vous entourent. » 

En participant à l’initiative Tonka Neighbors, les élèves mettent en pratique la manière dont la langue renforce le lien communautaire. « Cela montre l’impact considérable que peut avoir l’apprentissage d’une autre langue », a déclaré Olivia, résumant ainsi l’impact du travail de l’initiative Tonka Neighbors. « Cela crée des liens entre les gens, comble les fossés culturels et favorise l’empathie. »

Vous cherchez des moyens d'intégrer le bénévolat dans votre vie et celle de votre famille pour cette nouvelle année ? Rendez-vous sur le site web de Tonka Serves pour découvrir des idées et des opportunités de bénévolat classées par niveau scolaire et par domaine d'intérêt !