Bien que tous les enfants grandissent à leur propre rythme, certains enfants présentent des retards de développement. Des problèmes de santé particuliers peuvent également affecter le développement des enfants. L'éducation spéciale de la petite enfance (ECSE) fournit gratuitement des services d'éducation spéciale aux enfants de la naissance à l'école maternelle dans divers cadres, notamment à domicile, dans la communauté et dans le cadre de programmes de la petite enfance en milieu scolaire. Les enfants sont éligibles à l'éducation spéciale de la petite enfance par le biais d'une évaluation de l'éducation spéciale.

Le personnel du programme ECSE dépiste, évalue et fournit une intervention précoce aux jeunes enfants, de la naissance à la maternelle, qui présentent un retard de développement dans les domaines généraux de la cognition, de la communication, de la motricité, de l'adaptation et de l'autonomie, du social et de l'affectif, ou une perte auditive ou visuelle. Les enseignants spécialisés dans l'éducation de la petite enfance, les orthophonistes, les kinésithérapeutes et les ergothérapeutes, ainsi que d'autres spécialistes qualifiés, collaborent avec les parents et les professionnels de la petite enfance pour :

• Aider les enfants à atteindre leur potentiel grâce à des plans de programmes individualisés (IFSP et IEP) visant à promouvoir le développement, sur la base de l'évaluation du niveau de fonctionnement et des besoins de chaque enfant.
• Soutenir et éduquer les familles pour les aider à promouvoir les capacités et à relever les défis des enfants qui ont des besoins particuliers.
• Fournir aux parents des informations sur les ressources communautaires pour leurs enfants.