Le cerveau de votre enfant se trouve à un stade de développement précoce idéal pour l'apprentissage du langage, ce qui signifie qu'il possède deux fois plus de synapses (connexions) que vous. Ces connexions doivent être utilisées, sous peine d'être perdues. Il existe une période critique pendant laquelle votre enfant peut acquérir normalement n'importe quelle langue maternelle. Passée cette période, son cerveau devient progressivement moins réceptif. Votre enfant peut apprendre autant de langues parlées que vous lui permettez d'entendre de manière systématique et régulière.

L'immersion linguistique est une approche de l'enseignement d'une langue seconde dans laquelle les activités pédagogiques habituelles se déroulent dans cette langue. Cela signifie que la nouvelle langue sert à la fois de support et d'objet d'enseignement. Les classes d'immersion suivent les mêmes programmes scolaires et utilisent souvent les mêmes supports traduits que ceux utilisés dans les écoles non immersives de leur district. L'objectif ultime de la classe d'immersion linguistique est l'acquisition de la langue.

Au début de leur scolarité, les enseignants en immersion savent que les élèves ne comprendront pas tout ce qu’ils disent. Ils ont donc recours au langage corporel, à des supports visuels, à des objets, à des mimiques exagérées et à une intonation expressive pour faire passer leur message. En maternelle, il est courant que les élèves s’expriment en anglais entre eux et lorsqu’ils répondent à leur enseignant. Au fil des années, les élèves utilisent naturellement de plus en plus la langue d’immersion. (Fortune et Tedick, 2003)

Selon le Centre de recherche avancée sur l'acquisition du langage (CARLA) de l'université du Minnesota, les programmes d'immersion constituent la forme la plus efficace d'apprentissage des langues étrangères. On peut s'attendre à ce que les élèves atteignent un niveau de maîtrise de la langue seconde plus élevé que ceux qui suivent d'autres programmes linguistiques en milieu scolaire.

De nombreuses recherches ont porté sur l'acquisition d'une langue seconde dans divers contextes scolaires. Au cours des trente dernières années, principalement grâce au succès des programmes d'immersion, on a assisté à un glissement simultané de l'enseignement de la langue en tant que discipline isolée vers l'intégration de la langue et des matières. Cette évolution repose sur quatre principes :

• C'est dans un contexte social significatif que l'apprentissage d'une langue est le plus efficace. Pour les jeunes apprenants, le programme scolaire constitue une base naturelle pour l'acquisition d'une langue seconde, leur offrant ainsi l'occasion d'exprimer ce qu'ils savent et ce qu'ils souhaitent savoir, ainsi que leurs sentiments et leurs opinions.
• Un contenu stimulant offre un cadre motivant pour l'apprentissage des fonctions communicatives d'une nouvelle langue. Les jeunes enfants ne sont pas intéressés par l'apprentissage d'une langue qui ne remplit aucune fonction utile.
• Chez les jeunes enfants, l'acquisition de la langue maternelle, les capacités cognitives et la conscience sociale sont étroitement liées. En associant l'apprentissage de la langue à celui de contenus, l'apprentissage d'une langue seconde s'inscrit également pleinement dans le développement social et cognitif de l'enfant.
• Les caractéristiques formelles et fonctionnelles de la langue varient d'un contexte à l'autre. Un modèle intégré alliant langue et contenu dans le cadre de l'école primaire offre une grande variété de contextes permettant d'utiliser la langue seconde.

De plus en plus d'études consacrées à l'enseignement par immersion montrent que les élèves issus de ce type d'enseignement atteignent systématiquement, voire dépassent, les attentes scolaires dans les domaines suivants :

• Compétences en langue seconde : les élèves en immersion obtiennent de bien meilleurs résultats que ceux des classes traditionnelles de langues étrangères. Ils maîtrisent parfaitement la langue d'immersion et sont capables de communiquer de manière adaptée à leur âge et à leur niveau scolaire.
• Compétences en anglais : au cours des premières années d'apprentissage de l'anglais (de la maternelle au CE1), les élèves peuvent présenter un certain retard en lecture et en écriture. En CM2, cependant, les élèves en immersion obtiennent des résultats équivalents, voire supérieurs, à ceux des élèves des classes où l'anglais est la seule langue d'enseignement.
• Domaines d'enseignement : les élèves du programme d'immersion obtiennent des résultats scolaires aussi bons que ceux des élèves des programmes dispensés uniquement en anglais.
• Sensibilité culturelle : les élèves en immersion sont plus sensibilisés aux autres cultures et y manifestent une attitude positive.

• La deuxième langue est la langue d'enseignement utilisée pour tous nos cours, de la maternelle à la 2e année.
• Le programme scolaire suit celui de notre district pour toutes les matières. Votre enfant apprendra à lire, à parler et à étudier dans cette deuxième langue.
• L'enseignement direct en anglais commence en CE2 pour la lecture, l'écriture et les arts du langage en anglais.
• Votre enfant continuera à suivre les autres matières dans la deuxième langue jusqu'en CM2.
• Au bout de deux ou trois ans dans un programme d'immersion, votre enfant s'exprimera couramment et ses capacités de compréhension seront comparables à celles de locuteurs natifs du même âge.
• Des études ont toutefois montré que la langue seconde des élèves en immersion ne présente pas la même précision grammaticale, la même richesse ni la même complexité que celle des locuteurs natifs. Atteindre ce niveau de compétence est un processus de longue haleine. Il est peu probable d’acquérir une maîtrise équivalente à celle d’un locuteur natif dans tous les domaines de compétence.
• Notre modèle se distingue par son succès en matière de résultats scolaires. De nombreuses écoles d'immersion signalent que les notes aux tests d'anglais peuvent baisser entre la 2e et la 4e année, avant de remonter en 5e année pour atteindre un niveau égal, voire supérieur, à celui des classes non immersives. Or, ce phénomène ne s'est pas produit dans nos écoles. Nos élèves en immersion obtiennent des résultats équivalents à ceux de leurs camarades du programme d'anglais à tous les niveaux scolaires. L'engagement fort des parents à lire en anglais avec leurs enfants à la maison tous les soirs vient compléter notre enseignement exceptionnel de l'anglais de la 3e à la 5e année, ce qui se traduit par des résultats scolaires exceptionnels pour tous nos élèves. À la fin de la 5e année, la plupart de nos élèves ont un niveau de lecture en anglais équivalent à celui de la 11e année (selon les mesures de progrès scolaire de la NWEA).

• Le Centre de linguistique appliquée
• Le Centre de recherche avancée sur l'acquisition du langage (CARLA)

Notre conseil scolaire a adopté le programme d'immersion linguistique en décembre 2006, dont le lancement était prévu pour septembre 2007. Cette décision a été prise à l'issue d'un processus approfondi visant à déterminer les modèles les plus efficaces pour répondre aux besoins des élèves et aux attentes des familles concernant leurs enfants.

En octobre 2004, le district scolaire d'a invité les parents, les membres de la communauté et le personnel à participer à des comités d'étude sur les modèles pédagogiques suivants :

• Un progrès constant
• Immersion linguistique
• Cycle primaire et cycle intermédiaire du Baccalauréat International
• Section spécialisée en mathématiques et sciences
• École à rythme accéléré
• Connaissances fondamentales
• Montessori
• École ouverte toute l'année
• D'autres modèles qui pourraient être proposés par les participants potentiels à l'étude

Les commissions d'étude ont commencé à présenter leurs conclusions en mars 2005.

L'espagnol a été choisi en raison de sa popularité et de son omniprésence. Le chinois a été sélectionné car deux de nos établissements disposent déjà de clubs de chinois après les cours, et parce que cette langue suscite un vif intérêt, tant au sein de notre communauté que dans le cadre d'une initiative de l'État. De plus, notre district est reconnu comme un leader dans l'enseignement du chinois, qui est dispensé au lycée Minnetonka depuis près de vingt ans. Notre partenariat de longue date avec le programme d'échange d'enseignants Minnesota-Chine place Minnetonka dans une position avantageuse pour attirer des professeurs de chinois hautement qualifiés.

Le modèle d'immersion linguistique de Minnetonka est unique dans le Minnesota. Chacune des écoles primaires de notre district propose une option « école dans l'école ». Le programme a vu le jour en 2007 pour la maternelle et le CP. Aujourd'hui, nos élèves en immersion ont poursuivi avec succès leur parcours dans nos collèges et lycées, et le district s'engage à soutenir l'apprentissage des langues étrangères jusqu'à l'obtention du diplôme.

Les familles qui inscrivent leurs enfants à la maternelle sont invitées à s'engager pour une durée minimale de six ans dans le programme d'immersion.

En 6e, les élèves intègrent l'un de nos collèges, où ils passent à un modèle d'immersion continue. Ils bénéficient d'un cours bloc de 87 minutes dans la langue seconde, qui couvre les programmes d'études sociales et de langues étrangères. Ce modèle a été soigneusement conçu pour garantir la poursuite de l'apprentissage de la langue d'immersion tout en permettant à tous les élèves d'accéder pleinement aux cours d'excellence et aux cours optionnels.

En 3e, les élèves disposeront de bases très solides dans la deuxième langue et seront prêts à s'inscrire au cours « Langue et culture » de niveau AP dans leur langue d'immersion, ainsi qu'à des cours de langue et de littérature plus avancés actuellement en cours d'élaboration pour les classes de 2nde à la terminale.

L'espagnol est la deuxième langue la plus répandue aux États-Unis et la quatrième langue la plus parlée au monde (après l'anglais, le chinois et l'hindoustani). C'est une langue officielle sur quatre continents et une deuxième langue courante en Europe.

La population hispanique est celle qui connaît la plus forte croissance aux États-Unis. Cela offre de nombreuses opportunités sur le marché intérieur, ainsi que des perspectives de carrière pour les professionnels bilingues.

À mesure que les pays d'Amérique latine renforcent et développent leurs économies, ils gagnent en importance en tant que partenaires commerciaux. De nombreux pays d'Amérique latine ont signé, ou sont sur le point de signer, l'ALENA (Accord de libre-échange nord-américain), initialement mis en place par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Cela devrait renforcer encore davantage les liens commerciaux et d'affaires entre ces pays et les États-Unis, faisant de la langue espagnole un atout encore plus précieux pour les Américains dans le monde des affaires.

L'espagnol est une langue relativement facile à apprendre, car une grande partie de son vocabulaire est similaire à celui de l'anglais. C'est l'espagnol qui compte le plus grand nombre d'inscriptions tant au collège qu'au lycée de Minnetonka.

Le chinois est parlé par un cinquième de la population mondiale ; il occupe la première place parmi les langues maternelles.

Depuis l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce en 2001, tant notre gouvernement régional que le gouvernement fédéral ont fait de la langue et de la culture chinoises un investissement éducatif majeur.

La présence économique croissante de la Chine ne fera que renforcer son importance dans le domaine commercial. À l'heure actuelle, la Chine détient la plus grande part de la dette américaine et est en passe de devenir l'une des superpuissances économiques mondiales. De nombreuses entreprises de Minnetonka entretiennent des relations commerciales régulières avec la Chine.

Les programmes de chinois connaissent une croissance rapide du nombre d'inscriptions, et en 2006-2007, trois districts voisins ont lancé des programmes de chinois dans leurs collèges ou lycées.

Notre district peut se prévaloir d’une longue tradition d’enseignement du chinois, qui remonte à plus de 20 ans, et a été l’un des premiers districts du Minnesota à proposer le chinois comme langue étrangère. Aujourd’hui, plus de 150 élèves du collège et du lycée étudient le chinois à Minnetonka. Chaque année, nous accueillons un ou deux professeurs de chinois de l’École des langues étrangères de Hangzhou. En contrepartie, des enseignants de Minnetonka ont enseigné à Hangzhou.

Le chinois mandarin, langue officielle de la République populaire de Chine, utilise à la fois les caractères chinois et le pinyin, un alphabet romanisé ou phonétique officiellement adopté par le gouvernement chinois et l'Organisation internationale de normalisation (ISO) en 1979 comme système de romanisation standard du chinois moderne. Les enfants qui apprennent le chinois étudient à la fois les caractères (un langage basé sur des symboles ou des images) et le pinyin. Le matériel pédagogique comprend également à la fois les lettres et les caractères.

Oui. En règle générale, tout enfant de maternelle dont la famille accorde de l'importance à l'apprentissage d'une deuxième langue peut s'inscrire au programme. Les programmes d'immersion sont destinés aux élèves qui souhaitent acquérir une maîtrise d'une deuxième langue, plutôt qu'à ceux qui parlent déjà couramment l'une des langues d'immersion. Tous les élèves peuvent y participer, mais ceux qui présentent des troubles du traitement du langage ont moins de chances de réussir dans l'apprentissage d'une deuxième langue ; un programme d'immersion pourrait donc ne pas leur convenir.

L'accès au programme d'immersion est généralement réservé aux élèves qui intègrent le programme dès la maternelle. Toutefois, les élèves peuvent intégrer le programme à des niveaux scolaires supérieurs à condition de satisfaire à des critères spécifiques et de réussir les évaluations requises démontrant une maîtrise suffisante de la deuxième langue. Par exemple, les élèves qui sont transférés dans le district depuis un autre programme d'immersion doivent posséder le niveau de maîtrise linguistique requis pour intégrer une classe de niveau supérieur ; toutefois, un environnement d'immersion ne serait pas aussi efficace pour un élève de CE2 n'ayant jamais suivi d'enseignement dans la deuxième langue.

Environ 50 % des élèves de maternelle de Minnetonka s'inscrivent au programme d'immersion linguistique.

L'immersion est pratiquée au Canada depuis plus de 35 ans. Aux États-Unis, les écoles d'immersion gagnent en popularité en tant que méthode efficace d'apprentissage des langues. En réalité, le concept d'immersion existe depuis des milliers d'années, car c'est ainsi que nous apprenons tous notre langue maternelle. Dans le cadre de l'immersion, l'apprentissage des langues se fait de manière si naturelle que les élèves se sentent à l'aise avec l'enseignement. Les enfants sont d'excellents imitateurs. Ils sont enthousiastes, curieux et moins gênés que les adultes lorsqu'il s'agit d'expérimenter et d'acquérir de nouvelles langues.

Le programme d'immersion est ouvert à tous les enfants entrant en maternelle. Les familles qui accordent de l'importance à la maîtrise d'une deuxième langue acquise pendant le primaire sont encouragées à inscrire leurs enfants au programme d'immersion.

L'immersion ne convient toutefois pas à tout le monde. De nombreux parents souhaitent que leurs enfants maîtrisent l'anglais avant d'apprendre une deuxième langue. Beaucoup d'élèves ne se passionnent pas pour les langues ; leurs centres d'intérêt se situent ailleurs. De nombreux élèves brillants du lycée Minnetonka ne suivent que le niveau de base en langues (recommandé pour l'entrée à l'université) et ne cherchent pas à atteindre un niveau de maîtrise. Certains élèves souhaitant étudier le français, l'allemand, le japonais ou la langue des signes américaine attendront le collège ou le lycée pour commencer une langue. Notre programme de langues étrangères au collège permet aux élèves de commencer une langue étrangère de niveau lycée avec des cours quotidiens toute la journée dès^{la 4e}.

Les parents savent que chaque enfant est unique et que les enfants développent des talents dans de nombreux domaines : la musique, les langues, les mathématiques, les arts visuels, le mouvement, les sciences et l’intelligence sociale. La langue n’est qu’une des intelligences multiples dont disposent les êtres humains. À Minnetonka, il existe de nombreuses voies pour exceller, quels que soient les talents et les intérêts scolaires de l’élève. Les parents sont encouragés à se concentrer sur le programme éducatif qui conviendra le mieux à leur enfant. Quel que soit le choix qu’ils font, c’est un bon choix si celui-ci est fondé sur le tempérament, le style d’apprentissage et les autres besoins de chaque enfant. Chaque enfant bénéficiera de l’excellence des enseignants de notre district dans tous ses programmes éducatifs.

L'école est destinée aux enfants issus de familles qui ne parlent ni espagnol ni chinois. Les enseignants tiennent compte de cette réalité lorsqu'ils communiquent avec les parents et donnent des devoirs. La communication entre la maison et l'école se fait en anglais.

Dans le programme de maternelle, l'enseignement en classe se déroule intégralement dans la deuxième langue. Les élèves posent naturellement des questions en anglais, mais les enseignants répondent le plus souvent dans la deuxième langue (en utilisant de nombreux gestes, images et repères visuels). En CP et CE1, les élèves commencent à suivre des cours d'arts plastiques, de musique, d'éducation physique et de documentation avec des spécialistes dans ces domaines ; ces cours spécialisés sont dispensés en anglais. En CE2, l'enseignement formel commence en anglais (environ 25 % des cours en classe).

En maternelle et en CP, tous les cours sont dispensés dans la deuxième langue. Les élèves peuvent s'exprimer en anglais, mais leurs enseignants leur répondent dans la deuxième langue. À mesure que les élèves s'habituent à entendre et à comprendre la deuxième langue, ils sont encouragés à s'exprimer dans cette langue.

En dehors de l'école, il est demandé aux parents de lire à voix haute à leur enfant ou avec lui tous les jours en anglais ; ce conseil s'adresse également aux familles des élèves qui ne suivent pas le programme d'immersion.

En CE2, l'enseignement direct de l'anglais et des stratégies de lecture commence. Les élèves travaillent sur les règles d'orthographe, les catégories grammaticales et certaines compétences de base en écriture. Le nombre d'heures consacrées à l'enseignement de l'anglais augmente dans les classes du cycle supérieur du primaire.

Les élèves finiront par acquérir les mêmes compétences en anglais que celles des élèves évoluant dans un environnement exclusivement anglophone. À chaque niveau scolaire, il est essentiel de lire à votre enfant et avec lui à la maison pour favoriser son développement linguistique.

Un engagement à long terme est indispensable pour que les enfants puissent profiter pleinement des nombreux avantages offerts par l'enseignement en immersion. Les parents peuvent soutenir leur enfant de différentes manières :

• Engagez-vous à long terme dans l'immersion.
• Se familiariser avec l'enseignement en immersion.
• Proposer des activités extrascolaires pour développer les compétences en anglais.
• Encourager l'utilisation de la deuxième langue en dehors de l'école.
• Avant tout, veillez à ce que votre enfant aille à l'école tous les jours.
• Faites du bénévolat à l'école et dans la classe de votre enfant.

L'école propose diverses possibilités de bénévolat. La participation des parents aux activités scolaires montre à l'enfant que l'éducation est très importante pour la famille.

Certains enseignants en immersion peuvent être de langue maternelle, bien que ce ne soit pas une condition obligatoire. Les enseignants doivent être titulaires d'un diplôme d'enseignement primaire délivré par l'État du Minnesota et maîtriser parfaitement la langue d'enseignement. Nos enseignants ont voyagé ou vécu à l'étranger et possèdent une excellente compréhension des autres cultures ainsi que de l'importance de l'éducation à l'international.

L'objectif est que les élèves parlent couramment la deuxième langue. Ils disposeront également de compétences suffisantes en lecture, en écriture et en compréhension orale pour maîtriser les matières fondamentales dans cette deuxième langue.

Les parents ont le choix entre la formule demi-journée et la formule journée prolongée pour le programme d'immersion.

Les enseignants chargés de l'immersion linguistique devront être titulaires d'un diplôme d'enseignement primaire et faire preuve d'un excellent niveau de maîtrise de la langue seconde.

La culture occupera une place importante dans nos classes d'immersion. Les enseignants pourront intégrer la culture dans leurs cours, leurs activités et la décoration de la classe, ou encore en invitant des intervenants extérieurs.

Oui. Nos classes d'immersion respecteront les mêmes normes pédagogiques que les autres classes et proposeront les mêmes cours de sciences, de mathématiques, d'études sociales et de lecture ; toutefois, ces cours seront dispensés dans la deuxième langue. Les cours spécialisés (tels que la musique, les arts plastiques, l'éducation physique et les activités en bibliothèque) seront dispensés en anglais.

La majeure partie de la journée de l'enfant se déroule dans la deuxième langue (l'espagnol ou le chinois). Cette langue sert à la fois de support d'enseignement et de matière d'enseignement. Les cours spécialisés tels que la musique, les médias, l'éducation physique et les arts plastiques sont dispensés en anglais.

Dès le CM2, nos élèves du programme d'immersion atteignent, voire dépassent, les niveaux de maîtrise de leurs camarades anglophones lors des examens nationaux.

Niveau de maîtrise en lecture et en mathématiques (MCA III) pour le printemps 2023-2025, en 3e année, selon le programme d'anglais et d'immersion 

Niveau de maîtrise en lecture et en mathématiques (MCA III) pour le printemps 2023-2025, en 4e année, selon les filières anglais et immersion 

Niveau de maîtrise en lecture et en mathématiques (MCA III) pour le printemps 2023-2025, en 5e année, selon le programme d'anglais et le programme d'immersion 

Des échanges d'étudiants pourraient voir le jour à l'avenir ; toutefois, ils ne sont pas prévus pour la première année du projet. Cela dit, avec la multiplication des programmes d'immersion dans tout le Minnesota, des possibilités d'échanges locaux commencent à se dessiner.